江念挣脱不得，整个人都被他圈锢在怀。
呼延吉见她肌下透粉，将她翻转让她对着自己，俯身到她耳边，说道：“撑好桶沿。”
这浴桶很是宽大，容他们二人绰绰有余，且桶壁上有一隔板，本是用来放置皂块和一些沐洗用品的。
他将她抱坐在那块隔板上。
她还没反应过来，他已将她的两只胳膊从水里捞起，搁在桶沿之上，江念没有防备，身体在他面前展露出来。
烛光昏昏，壁影几交横，水声旖旎。
他全身肌肉绷紧，有些逞意，似是男人虚荣的小心思作祟，然而当他睨下眼，却见她咬着唇，眼里滚下泪来。
呼延吉心里一紧，将她放下，连声问道：“是不是弄疼了？”
江念推开他，侧过身不去看他：“你出去。”
“阿姐，我……”呼延吉料想刚才自己过了，惹恼了她，从后轻哄道：“那不弄了，我抱你出去，好不好？”
江念没出声，呼延吉便从水里起身，从旁拿起一条大巾，将她打横抱起，裹在大巾中，出了沐间，放于床榻上，又将她换洗的干净衣裳递给她。
江念掩在帐中穿好寝衣，呼延吉才入帐。
两人躺下，江念从始至终都背对着他，呼延吉清了清嗓子，从后轻唤了一声：“阿姐……”
却见江念像是睡着了一般，仍是背着身，不见任何动静。
呼延吉往她身侧挪了挪，一条胳膊试探性地环在她的腰间，手覆在她的小腹上，见她没挣开，暗暗松下一口气。
“真恼了？”呼延吉轻声问道。
身前的女人仍是没有回音，呼延吉将头放在她的肩上，继续道：“阿姐，我错了，你别不说话。”
江念今晚本就不在状态，脑子里不时闪过张忠说的那些话，鼻息下是若有若无的血腥气。
“吉儿，是我不好，总不能叫你尽兴。”
呼延吉听她鼻音有些重，说道：“没有不尽兴，只要同你在一起，什么都不做，我也欢喜。”
江念这才转过身，望着他的脸，那双好看的眼底，有些无措和担忧，她抚上他的眼皮，说道：“白天发生那些事，我心里有些不好，说不出来是什么感受。”
呼延吉见她愿意向自己吐露心声，这才完全放心下来：“睡罢，过几日就好了。”
幽禁阿枝的屋子位于民坊，不在巷子里，临着大路。
他们的马车就停在院外不远处，江念坐于马车里，张忠的话一字不差地落入她的耳中。
呼延吉拉上衾被给她盖住，在她背上拍了拍：“我们明日就回王庭，不在这里多待，离开就不想了。”
江念“嗯”了一声。
他拥着她，渐渐睡去。
次日，达鲁带着手下部将，将呼延吉一行人送到城外，直到车马远去，仍久久不离去。
……
朵阿赤回了朵家，将东境的情况对他父亲大概说明，朵尔罕先是静着不出声，过了一会儿，毫无防备地将手边的茶盏挥落在地，砸了个粉碎，茶水泼了一地。
这还不够，又将手边的案几一把掀翻。
全落空了！不仅计划落了空，还失了东境一员大将，有达鲁作引子，他门下的另几名军将多半不会再听调令。
能归属君王，君王还不计前嫌，这会儿只怕一个个都在想着怎样表诚。
朵阿赤看了他父亲一眼，嗫嚅着嘴唇想说什么。
“有话说？”朵尔罕沉声道。
“儿子认为这次幸好击杀了梁军首领，且降伏梁军余部，否则梁军利用达鲁侵食我整个东境，届时我朵家如何面对夷越百姓……”
“啪——”的一声，朵阿赤话音刚落，脸上挨了重重一记耳刮。
“如何面对百姓？”朵尔罕冷声道，“那是呼延吉该考虑的事，这样好的契机，眼看就要事成，你却糊涂去送什么书信，我朵尔罕怎么生出你这么个蠢货！”
“达鲁为我朵家部将，他投靠了梁军，对我朵家的声誉也有影响，难说大王不会怪罪。”
朵尔罕气骂道：“养兵千日，用在一朝，达鲁通款敌国，呼延吉若要追究，推他出来当替罪羔羊便是，这些部众平素受我朵家恩养，危急时刻不正该派上用场？”说罢一甩袖，又道，“再者，本就是达鲁自己投敌，关我朵家何事，随口一句话就能推脱，呼延吉怪不到我朵家。”
朵阿赤垂下头，一声儿不言语。
朵尔罕一摆手，心烦之下也不想看见这个儿子。
朵阿赤便退了出去，才一出院门，下人通传，说大王宣召他入王庭觐见。
朵阿赤有些不确定，大王宣召他入王庭？不是宣召他父亲？
“大宫监，是不是弄错了？”
丹增笑道：“小朵大人，老奴还没老到念错名儿的地步，走罢，别让大王久等。”
朵阿赤随丹增进入王庭，到了议政殿前，丹增先向里通报，然后出来：“小朵大人，可以进去了。”
朵阿赤颔首，道了谢，理了理衣襟，步入殿中，撩开衣摆行跪礼。
“臣伏乞大王圣安。”
呼延吉声音没有太大起伏：“起身罢。”
朵阿赤起身。
“坐。”呼延吉从御案后走出，坐在殿中靠窗的一排交椅前，拿下巴指了指对面。
朵阿赤依言坐下。
“这次东境守城有你一份功，没你助崔致远送书信，东境之危情解决不了这么迅速。”呼延吉看了朵阿赤一眼，端起手边的茶盏送到嘴边，说道，“想要什么赏赐，说罢。”
朵阿赤忙道：“臣惶恐，为人臣者，君忧臣劳，今赖大王天威，将士用命换东境安宁，臣当不得大王赏赐。”
“有功就要赏，你只管说来。”
朵阿赤确实无需任何赏赐，他也不知讨要什么赏赐，可大王将他召来，再三垂问，不好推却，想了想，只好说道：“微臣恳请将此功暂记档册，异日或有寸需，再行奏请。”
呼延吉心道，这朵家人一个个儿怎么都是这副德行，上次朵妲儿也要他应一个请求，这会儿朵阿赤也如此这般。
不过既然是他提起的赏赐，应下也无妨，朵阿赤若敢得寸进尺提出非分要求，他也有办法治他。
“好，应下了。”呼延吉说道，“无事的话，退下罢。”
朵阿赤起身，行过礼，出了议政殿。
……
东境战事平息，朵妲儿也得到消息，知道自己的大妃之位落了空，虽然心有不甘，却也无可奈何。
她透过镂空隔断，看了眼静静倚在窗栏边的朵氏，心头无名之火骤起，凭什么，让这么一个无用无能之人待在东殿，最后走的却是她？
朵氏似是注意到外间的视线，转过头同朵妲儿对上，然后轻蔑一笑，然而就是这一笑，刺激了朵妲儿。
正在此时，宫婢们上前，恭声道：“妲姑，行装已理好，可以出王庭了。”
朵妲儿只当没听到的，根本不理睬，缓缓向里走去，绕过隔断，走到朵氏身边。
“阿姐这是看小妹笑话呢。”
朵氏收回看向窗外的眼，移到朵妲儿身上，停了一会儿，说道：“是。”
朵妲儿想不到她一点也不遮掩，也对，朵梵儿窝囊过了半辈子，好不容易沾了江念的光，有幸见她落败，怎能不扬眉吐气一回，把之前受的气还回来。
朵妲儿上上下下打量朵氏，一面啧声，一面摇头：“我再怎么样，也轮不到你看笑话，就算我出了王庭，也比你过得好。”
说罢发出一声轻泠泠的笑。
“看看你，还有什么？最好的结果就是在王庭孤老而死。”朵妲儿说着，指向自己，“出了王庭，父亲会替我从上姓中另择良婿，朵梵儿，你到死也及不上我半分，说起来，这事呢，也怨我母亲，太心善，当年药放少了，那个时候就该放足些，免得你来这世上遭罪，是也不是？”
女人尤嫌不够，继续道：“一想到你以后为了在王庭过活，还要跑到梁女跟前卖巧讨欢，摇尾乞怜，啧——我都替你可悲。”
朵氏突然扬唇一笑，声音却很平很冷：“不会。”
“什么不会？”
“你说父亲会替你从五上姓寻得良婿，我说不会。”朵氏说道。
朵妲儿还以为她会说什么，掩嘴吃吃笑起来：“朵家同呼延氏不能缔结姻盟，父亲自然会想办法同其他上姓联姻，阿姐，你自欺欺人也得有个度，我虽然没得到大妃之位，却也什么都没失去，无非就是在王庭耗费了些时日，日后我有夫君疼爱，有体面尊贵的身份，是上姓主母，而你……一个在王庭守活寡的可怜女人，啧啧——”
朵氏亦跟着笑起来，先是低低的在喉咙里咕哝，然后从嘴里迸出，含着血一般：“我说不会就不会，你不会再嫁，更不会有尊贵的身份，还有……你说‘你虽没得到大妃之位，却也什么都没失去’这句最为可笑。”
朵氏笑出声，朵妲儿却笑不起来，沉着脸问道：“你这话是什么意思？”
朵氏抚上朵妲儿的脸，轻声呢喃：“你向来聪慧，猜猜看，不过你一定猜不到……”