雨脚放缓，变得缠绵起来，茶棚檐滴落一串串水珠帘，将这一方隔起小小的幽秘。
茶棚下，男人背立着，他的身后是泼黛青山，他的身前是流绪微梦，颈间玉臂轻环。
女人湿皱的薄裤下是两条丰长的腿儿，架在男人两侧的腰际。
江念一手推开身前人，细喘道：“尝好了么？”
呼延吉咂摸着嘴，沉思片刻，再次落到女人的唇畔，含糊道：“不够……”
江念嗔笑着避开他，秋波轻斜：“我有正经事问你。”
呼延吉“唔”了一声，不太将她的话听进去，一心只在那软软的香唇上，他等这一日，不知等了多久，梦里倒是有过，然而每每关要之时就醒了。
“你不是回王庭么？还带着真儿一道？”江念问道。
“本来是要回王庭的，又丢不下你这边，至于那丫头嘛，我让人送她回安城了。”
他先时那样为的就是激一激她，江念这人在感情方面太被动，恨不得人把东西嚼碎了喂到她嘴里，他若一直温温暾暾，不知要等要猴年马月。
若不下一剂猛药，她根本不会看那绿皮书，他又不好直截了当告诉她，救她，本是他心甘情愿，若以此为由让她随自己回王庭，有挟恩图报之嫌，意味就变了。
“送回安城？”
呼延吉点了点头，笑道：“我只说带她走，又没说带她回王庭，你那日不是振振有词，我娶妻得你点头么？”
“那可不是，你都要求我了，我也得管管你，这样才公平。”
他一日不娶，她一日不嫁，这种事总不能是单方面的。
江念觉着好似漏了什么，一时间又想不起来。
此时天色逐渐放晴，只有细雨蒙蒙，呼延吉把江念抱上马背，然后解开拴绳，翻身坐到她的身后，就这么慢慢在细雨中行着。
“想起来了。”女人的声音在细雨中响起。
男人“嗯”了一声，等着她接下来的话。
“真儿就这么甘愿被你送走？”
江念看得出来，那丫头是真心喜欢呼延吉，可话说回来，他这么个人，很难让女子不倾心。
“走不走由不得她。”
原是真儿家预备从安城举家搬迁至定州，定州并入夷越，生出许多商机，正巧真儿父兄得到一个绝好的营生，便往徽城来信，让家中仆人带她速回安城，再一道去往定州。
自然了，定州城的绝好营生，脱不离呼延吉的手笔，从真儿到徽城之始，呼延吉就着人手安排此事，算是他利用她做出的一些补偿。
他不能强行带江念回王庭，自己又离不得她，只能使些手段，既然是手段，肯定不光明，不过呼延吉从来不认为自己是什么好人。
世上吃亏的多半是好人，在他看来，好人同傻子是对等的。
“吉阿兄，真儿可不可以伴在你身边。”少女满眼希图，只要他说“可以”，她就留下。
这几日相处，她真的很开心，只要看见他，她就是开心的，她喜欢听他松懒的腔调，喜欢看他笑，虽然他不常笑，他不笑时，她总能逗着他笑一笑，他一笑，她就更开心了。
可她也看出，他的笑多少有些敷衍和心不在焉。
呼延吉并未多说什么，而是给仆从睇了一个眼色，让他们搀扶人上马车。
少女怎甘愿就这样离开，挥开丫鬟的手，说道：“吉阿兄这么着急送真儿走是因为江阿姐的话么？说什么她不点头，你就不会娶妻，真真是可笑，她一个梁人，又无血缘，有什么资格管你！”
女子心底早有不满，继续道：“她那样大的年岁，自己不婚嫁就算了，还要拘着你，是何道理？！”少女全然没注意到对面男子的面色，“我听闻梁国有律，女子‘十有五年而笄，二十而嫁’，超龄未婚者违背礼制，使长吏配之，她一梁女落入夷越，为何？差不离就是为了逃避罪责。”
少女说罢，怨嗔地看向呼延吉，希望他能宽解她一番，让她不要同他这位养姐计较，他的这位养姐根本不算什么，管不得他，她也不值得为了一个梁女生气。
然而，男人的眼是静的，静得看不见一点光动：“知道她为何这个年岁仍没嫁人？”
“为……为何……”
“她不嫁人，是因为我不许，我不许她嫁人，可懂？”呼延吉再问，“知道我为何不许她嫁人？”
少女怔在那里，说不出一句话来。
男人自然一笑，俯身到少女耳边：“就是你想的那样……”说罢，抬手一招：“把人送往安城。”
两名丫鬟上前，将呆滞的少女请到马车内。
这之后，呼延吉回了桂花巷，得知江念独乘一骑去往京都，又拍马追去。
他略去一部分，择其简要说了，江念知晓大概后也不再追问。
两人就这么共乘一骑回到桂花巷。
此时，院中不止秋月和珠珠二人，还有一人，正是呼延吉的亲随，阿丑。
秋月见他二人浑身湿答答地回了，忙同珠珠去灶房烧水，阿丑则在一边随时应候。
待热水备下，两人归房各自沐洗，然后换上干爽的衣物。
珠珠在灶房熬煮了姜汤，盛入碗中，秋月和阿丑分别端给自家主子。
秋月将姜汤递到江念手里，见她接过，慢慢喝了几口。
“阿姑，需要放糖霜么？”
江念抿唇笑道：“不必，是甜的。”
甜的？姜汤怎会是甜的。
女子嘴角噙着笑，不知想到什么，腮上透出一抹淡淡的红。
这时，屋门响了两响，江念看去，就见呼延吉倚在门栏上。
秋月忙收了汤碗退出房屋。
呼延吉走到江念跟前，笑问道：“姜汤是甜的？”
江念点点头。
“怎的我的姜汤是辣的，你的却是甜的，莫不是你说谎。”
“可是奇怪呢，这次怎么不一样。”
呼延吉坐到她的身边，想了想：“怎么个甜？”
江念笑道：“就是甜么，还能怎么个甜，我哪里说得出来。”
“你既然说不出来，不如让我尝一尝……”男人的目光落到女人的唇上。
江念笑着推开他：“莫要胡闹。”
呼延吉怕她生恼，不敢对她太过轻浮，惜爱中不自觉带上三分敬重，就如她说的，他自小唤她一声阿姐，心底除不去一个“敬”字，他想在她身上放肆、撒野，又怕唐突了她。
“跟我回王庭，好不好？”男人说道。
江念低头想了想：“可我不想当奴姬，不想没有身份，一个真儿就让我醋成这样，以后你身边不定还会有什么人出现，那个时候我该如何？”
“阿姐，我说不准以后，就算现在给你保证，那也是虚的，空口白话我不愿说，但我们试一试，试一试，好不好……”
对其他人，好话歹话，真话假话，他信口拈来，只要能达到目的，但对江念不行。
他看着她，说得那样认真，他说试一试，他在等她点头。
江念突然悟得，一直以来她想要的是呼延吉单方面的给予，而她呢，像个精明的商人，不愿奉上本钱，还想做稳赚不赔的生意。
他将她护在羽翼之下，她却不愿陪他共度，只是一味地索取，她连一步也不敢踏出。
他想同她走下去，那她要不要也试一试，在他们二人的关系上使出几分气力，至于结果如何，谁知道呢。
“阿姐……”呼延吉唤了她一声，轻声道，“陪在我身边。”
江念微笑点点头，算是给了回应。
男人欢喜得了不得，一把将女人抱起，在房里转起圈，这还不算，又要拉钩：“说好了，以后不许抛下我一人。”
江念觉着幼稚，不愿伸手，却被呼延吉强行勾出小指，环住。
小指连心线，勾月作玉环，二人用最轻盈的姿态，对抗最沉重的无常。
石儿禄自打那日败于延吉的歪理下，仓皇而走。
他责他，兔子还不吃窝边草，他反讥，他又不是兔子，更是直言，江念若一辈子不嫁人，他便养她一辈子。
石儿禄不是笨嘴拙舌之人，并非他说不过延吉，而是他不愿承认，江念在透过他看另一个人，江念自己却并不知情。
连他都不得不承认，他同延吉行止间真有几分相似，特别是两人起笑时，嘴角勾起的弧度都恰到好处地漾着漫不经心。
可这并不能说明什么，那日他走得太过草率，该当面问一问江念，兴许是延吉小子单方面对他阿姐起邪念。
而江念对自己有好颜色，可能始于他同延吉的三分相似，因像她的亲人，不自觉生出亲近之意，但这不能全盘否认江念对他的心意。
石儿禄越发肯定自己的想法，今日再次上门，想亲口问一问江念，他始终执着于他们二人的初次相遇。
那个时候，她明明看向了他，还对他笑，他常向人说起梁国女郎之绝色，却从未提及这一节，好似心底不可言说的秘密，不愿与人分享。
试想想，机缘之下，如同天人一般的上国贵女目光飘向你，还对着你笑，是种什么感觉，对某些人来说，便是一辈子忘不了，不时还会从记忆中调出来，品味一番。
“你主子呢？”石儿禄见院门未关，径直进到院里，只有一个十岁出头的小丫头。
珠珠见了来人，说道：“我去……去……”
石儿禄本就不是个耐心之人，再加上珠珠口吃，哪里等得了，两步跨上台阶，走到江念的房门前。
房门半掩，门里门外安静得没有一点声响，石儿禄不自觉放轻脚步，探头往里看去……