190年，五月二十九，午时
吴郡·钱塘县
五月的吴郡，江风带着几分湿意。钱塘县虽不及建业繁华，却因地处吴郡与江左的交通要道，来往商旅不断，街市间人声鼎沸，舟车如流，颇具江南水乡的繁盛气象。街巷两旁，商铺林立，茶楼酒肆的吆喝声此起彼伏，熙攘的市井掩不住潜藏其中的暗流。
城北官道上，一行五人缓步而行。最前方，嬴无尘负手而立，黑衣随风微拂，神情平静而深邃，仿佛前方的喧嚣与他无关。许褚跟在他身侧，步履沉稳，腰间双锤碰撞间发出沉闷的金属声，惹得来往路人频频侧目。他斜睨而去，鼻中轻哼一声，吓得几名多嘴之人急忙低头避让。白昱则在另一侧，素衣胜雪，神情温润，眸中却不乏警惕，偶尔抬眸环视四周，目光如刀般掠过周围的巷弄阴影。两名白家护卫走在队尾，神色凝重，手隐于袖中，随时准备出手应变。
街道前方，一座两层高的青瓦客栈映入眼帘，门前悬挂的酒旗随风摇曳，散发出淡淡酒香。嬴无尘目光微敛，停下脚步，望着那客栈檐下斑驳的柱梁和门口闲谈的茶客，淡声道：“此地落脚。”
“嘿，这才像话。”许褚咧嘴笑道，大步上前，推开客栈大门，一股温热的酒香伴随着喧闹声扑面而来。厅内食客正值用午时分，碗筷交错，议论纷纷，见几人进门，目光下意识扫来，旋即被许褚腰间沉甸甸的双锤吓得纷纷移开视线。
众人择角落而坐，白昱吩咐伙计上了几道热菜和一壶清酒。许褚迫不及待地端起酒碗，仰头一饮而尽，豪气地抹了把嘴角的酒渍，满足地吁了口气：“这几日赶路，口中快淡出鸟来了。”
白昱面色未变，低声道：“钱塘虽不及建业，却是吴郡门户，李钟若有安排，我们此刻怕已入人眼。”
嬴无尘端起茶盏，轻抿一口，微微颔首：“暗处的目光不止一双。张益安排在钱塘的暗哨应已发现我们了。”
话音刚落，客栈中一名看似普通的中年汉子提着抹布靠近桌旁，假作擦拭，手中抹布在桌面上无意般地拂过，留下几道看似杂乱无章的痕迹。白昱神情微动，眸中闪过一抹锐意。嬴无尘低声道：“子时再谈。”
中年汉子会意，微微颔首，转身融入熙攘人群中，消失无踪。
夜幕缓缓降临，街道上的喧嚣渐渐消退，唯有偶尔传来的犬吠与更夫的敲梆声回荡巷间。子时，客栈房内灯火幽微，烛影摇曳。窗外忽传来两声低沉的鸟鸣。
白昱起身推开窗户，一道黑影如鬼魅般跃入室内，单膝跪地，声音低哑：“玄机堂，上官骁，参见少主。”
嬴无尘放下茶盏，目光沉静：“张益让你留在钱塘，有何情报？”
上官骁抬起头，神色凝重：“属下潜伏数日，今日午后李钟有急信送至县衙，传信者进门后，县令亲自接待，之后衙门戒备骤增。晚间，又有一队身份不明之人进入县中，行踪诡秘，疑似第三势力。此外，属下捕捉到的坊间流言称，江左白家有贵客入吴郡，引得各方势力关注。”
白昱目光一沉：“看来李钟已知我们入境，正暗中布局。”
许褚皱眉不耐：“既然知道，那咱们何不先下手为强？老子这双锤可是养得有些手痒了。”
嬴无尘淡淡摇头：“此举是探，不是战。李钟不会在钱塘动手，耗我们心力才是他的意图。”
上官骁低声补充：“属下与其他两名暗哨已将城中各处盯紧。若有动静，会第一时间通报。”
嬴无尘看了他一眼，缓缓道：“继续监视，不要打草惊蛇。”
“属下明白。”上官骁抱拳，身影一闪，悄无声息地退入夜幕。
房内再度归于寂静。窗外月色清冷，照亮街巷中偶尔掠过的黑影。嬴无尘起身走到窗前，眺望远方的吴郡方向，目光深邃，声音低沉：“无论打什么主意，到了吴郡地界，就该见见这位副阁主的手段了。”嬴无尘语气淡然，眸中寒意微闪。
闻人骁领命离去，房内再度恢复寂静。夜风拂面，钱塘县街道灯火未熄，街头巷尾隐有窃窃私语。城中暗流，已悄然涌动。
190年，五月二十九，戌时
吴郡·吴县城·李钟府邸
夜幕低垂，吴县城内街巷寂静，偶有巡夜士兵的脚步声回荡巷弄间，远处偶尔传来犬吠，随风而散。与城内的沉寂不同，李钟府邸却灯火通明。
庭院内，青石铺地，松柏成行，夜风拂过，灯笼随之微晃。堂门前，两名佩刀护卫肃立不动，目光冷冽。
穿过庭院，便是府中正堂。堂内陈设简约却不失庄重，案几上摆放着几盘精致小菜与一壶温酒，烛火跳跃，映出墙上摇曳不定的身影。
李钟端坐主位，身着青袍，衣襟微敞，手中缓缓摇晃着酒杯，目光落在桌上摊开的地图上。酒液轻荡，他唇角勾起一抹冷笑，声音低沉而悠然：“他们终于进了钱塘县……总算踏进了我的地盘。”
张汜立于堂下左侧，单手扶刀，另一只手不耐烦地敲着桌边，眉宇间带着难掩的躁意：“既已入局，何必再拖？嬴无尘区区江湖浪人，何须这般小心翼翼？属下请命，带人今夜便动手，杀他个措手不及！”
话音落地，堂内气氛微凝。
李钟未答，只是抬眸，目光淡淡扫过张汜，举杯轻抿，酒液入喉，眸中寒意未散。
公孙策坐于右侧，神色平和，缓缓抚须，语气不急不缓：“张汜，鲁莽可成事否？你只见嬴无尘孤身前来，却不思背后白家撑腰，玄影门暗中牵制。吴郡虽是我等主场，但若一击不中，反惹出后患，届时建业之局恐生变数。”
张汜眉头一皱，冷哼：“我自有分寸。可若一味畏手畏脚，岂不叫他气焰更盛？”
“盛与不盛，并非一时之勇能定。”公孙策抬眸看向李钟，“阁内如今形势紧迫，嬴无尘此行不单是为白家出头，背后动机未必简单。若贸然出手，倘若被司马徽抓到口实，反倒坏了大局。”
堂内短暂沉寂，唯有烛火轻轻噼啪燃烧声在寂静中清晰可闻。
李钟将酒杯放下，指节轻敲桌面，声音如夜色般低沉：“反噬……不无道理。”
张汜神色一滞，正欲再劝，李钟却缓缓从袖中抽出一封信笺，信纸在烛光下泛出淡淡油光。
“不过，为了稳妥，我已提前留了后手。”
说罢，手指微弹，信笺飘落至案几中央。
公孙策目光微凝，视线落在信封上的篆字，缓声道：“鬼谷书院？”
张汜挑眉，眼底一抹讶意掠过：“你让司马儁插手？”
李钟嘴角扬起，笑意不达眼底，声音低沉而森冷：“用好每一把刀，才是赢家。嬴无尘不是想闯吴郡？便让他看看，江南水路好走，吴郡地界……未必能容他撒野。”
张汜轻嗤：“但请鬼谷书院出手，未免有些借外力过甚？”
“借？”李钟眯起眼，唇边笑意更深，“借与不借，要看能否掌控。”
公孙策微微皱眉：“李钟，此举虽巧妙，却有隐患。司马儁非善类，若让鬼谷书院插手太深，日后或成反噬之源。”
“无妨。”李钟缓缓摇头，目光深处如渊似海，“只要嬴无尘栽在吴郡，无论鬼谷书院意欲何为，最终也只能跟着我的步调走。”
张汜摩挲刀柄，低声冷笑：“既然如此，我倒想看看，那嬴无尘如何挣脱这局。”
烛影摇曳，案上地图被轻轻抹开，钱塘、吴县、建业三地连成隐隐杀局。
风过堂前，院外灯笼微晃，映照出门前护卫森冷的轮廓。
谋局既成，刀锋已出鞘。