宇文凯面色灰败，踉跄着赶往牢狱，正绝望时，忽然瞥见亭中告示，不禁眼前一亮。
“高将军英明神武，屡破强敌，又得天命所助，必能明察秋毫，还我清白。”
“哈哈哈！”一众衙役皆仰头大笑，嘲讽道，“好个榆木疙瘩，这般异想天开。”
“高将军何等神人，岂会搭理你这无名之辈？”
“依我看呐，你必定身首异处，以明正典刑，让那些个泥腿子、屋瓦匠、浑身铜臭的商贾，不敢造次。”
“是极！区区一介匠人，竟敢肖想高将军青眼，当真是井底之蛙，不知天高地厚。”
众人又笑又讽，污言秽语不断，肆意推搡，一顿拳打脚踢。
宇文凯一个趔趄摔倒在地，翻滚成一团，苦苦忍受折磨。
最后一丝希望破灭，陷入绝境，他双眼空洞，仿佛行尸走肉。
身侧，唐检亦然满心苦涩，不曾想，费尽千辛万苦，仍旧逃不过身死族灭的下场。
众衙役押送两人，来至县衙，正见县令高坐大堂，喜不自胜，笑道。
“我正愁无功，无颜面见高将军，谁知这功劳天降，竟让我抓住通缉之犯，着实可喜可贺。”
众人忙不迭地吹捧奉承，一番花言巧语，哄得明府眉开眼笑，当即许诺。
“待我见过高将军，得了封赏，必为尔等表功。”
“另外，今年税赋额外再加一筹，尔等可自取。”
“谢明府！”众人一齐下拜叩头，侍奉得越发殷勤。
唐检见此一幕，不由慨然长叹，“苛政猛于虎，贪官污吏，比豺狼虎豹，更加可恨！”
县令又称百里侯，这时节，为数万军民之父母官，威严甚重。
随意一句话，看似轻如一粒沙，落在百姓肩头，却堪比泰山之重。
苛捐杂税，徭役刑罚，每一项皆可令家破人亡。
唐检暗自发誓，若有来日，必要斩尽贪官污吏，扫平世间不公。
……
覆津，县衙之中。
高楷端坐上首，正处理政事，蓦然叹息一声：“知易行难，我原以为行军打仗，便是疾苦，谁曾想，与理政安民比起来，根本不值一提。”
无怪他有如此想法，这些时日，他在覆津召见武州一众文臣武将。
数番相谈，不知察觉多少冤假错案，更有贪污渎职，欺压百姓、作威作福者，当真触目惊心，令人不寒而栗。
更有甚者，诸多知法犯法，毫无认错之心者，冠冕堂皇，只知空谈诗文，却不知半点实务。
竟连麾下多少户口，多少田亩，也懵然不知。
着实令人气愤。
杨烨拱手道：“主上息怒，气大伤身。”
“贪官污吏、附庸风雅之人，自古皆有，不独我朝。”
“依微臣愚见，不过因势利导，加以刑法震慑，以儆效尤。”
“乱世用重典，无规矩不成方圆。”
高楷微微颔首：“治大国，若烹小鲜。即便我这区区十州之地，也须得把握火候，掌控分寸。”
“今后，民生与吏治，齐头并进，绝不能丝毫松懈，以免民怨沸腾，我等仍一无所知。”
“是。”杨烨俯首听命。
两人正商议时，忽见梁三郎迈步而来，拱手道。
“郎君，盘提县令到了，正在堂外等候。”
这个盘提县令，不知为何自作主张，姗姗来迟。
高楷微微蹙眉：“让他进来。”
忽见梁三郎神色有异，不由问道：“有何稀奇之事？”
“禀郎君，这盘提县令押了两个囚犯来此邀功，言语一人为唐检，另一人为县中胄曹，两人图谋不轨。”
“哦？”高楷好奇道，“唐检怎会在盘提？”
自陇西一战，这人便消失无踪，丁开山曾下令通缉，许久仍一无所获。
竟在武州藏身么？
不过片刻，盘提县令携着两个囚犯，来至堂中，大礼参拜。
“臣盘提县令夏节，见过主上。”
高楷看他一眼，不禁皱眉。
只见他头顶血光弥漫，黑气滚滚，萦绕不散，隐隐凝成一“豺”形。
豺，生性狡诈凶残，自古以来，皆被视为恶兽。
这盘提县令不知造下多少杀孽，冤死多少无辜之人，方有如今之恶相。
高楷眸光一闪，和颜悦色道：“夏明府远道而来，辛苦了，可于驿馆休憩一夜，待明日相谈。”
夏节欣喜拜道：“谢主上。”
“这二人皆为叛贼，请主上发落。”
高楷微微点头，待他退去，转而看向下首，蓦然神色一怔。
左侧一人，正是唐检，其披头散发，狼狈不堪。
然而，头顶却青气成云，红光熠熠，凝成一条“蟒形飞鱼”，龙首二角，鱼鳍无翼。
这般奇特命格，引得高楷颇为瞩目，心中暗自思忖。
“这唐检气运稀松平常，却有飞鱼之相，怕是一员怪才。”
“用得好了，必有奇效。”
想到这，他面色肃然：“唐检，一别月余，可有悔改之心？”
唐检抬头望去，颇为意外：“罪人安好，劳高将军挂念。”
“如今身陷囹圄，谈何悔改之心，要杀要剐，悉听尊便。”
他已心存死志，并不认为高楷会放过他，毕竟，他曾是逆贼李秉麾下大将。
“放肆！”梁三郎怒喝一声：“郎君好言安抚，你竟无丝毫悔意，莫非刀斧加身，酷刑伺候，方才幡然醒悟？”
唐检并未理会，径直俯低身子，三缄其口。
惹得梁三郎越发气愤，正要发作，忽见高楷摆手制止。
“三郎，勿要多言。”
“唐检，过去种种，我可既往不咎。”
“你可愿为我麾下肱骨？”
他这是动了爱才之心，即便是怪才，也有其发光发热之处，何况，术业有专攻，许多位置，唯有擅长之人才能胜任。
唐检骤然抬头，惊诧道：“你竟不杀我？”
“你罪不至死。”高楷淡笑道，“若你愿投效，可多行善事，将功补过。”
“李秉已死，首恶已除，我自不会横加株连。”
唐检怔愣片刻，确认他所言为真，急忙拜道：“罪人愿效犬马之劳。”
能活着，又有几人愿意去死。
有改过自新的机会，他自然要好好把握。
何况，能辅佐高楷这等明主，建功立业，也不枉费这一生了。