苏齐被他瞪得莫名其妙，耸耸肩，懒得理会这个娇生惯养的家伙，转头看向扶苏，发现他似乎有些心不在焉，对着面前的食物出神，筷子在碗边停了半晌。“公子和亭长刚刚聊了什么？”苏齐问道。
扶苏这才回过神来，脸上没什么表情，只是眼神深邃了些。“哦，问了问这亭长些许农桑之事，还有，”他顿了顿，声音低沉了几分，“也问了他，为何今日所见，田间劳作的多是妇孺老弱，青壮男子却如此稀少。”
此言一出，旁边吃饭的几人都不约而同地停下了动作，齐齐望向扶苏，等待下文。
扶苏接着说：“那位亭长，原是在北境蒙恬将军麾下效力的士卒，后来因伤退役，才回了家乡，当了这槐里亭长。”
“他靠着当年在军中斩获的功勋封赏，购置了几亩薄田。”
“据他说，这槐里亭下，登记在册的丁男，共有一百五十人。”
扶苏顿了顿，才继续说道：“但仅仅是今年，便已征发了三十名戍卒前往边关，二十名役夫送往骊山修陵，还有十五人，被征去修葺驰道……”
“嘶——”张苍倒吸一口凉气，“一百五十人，征发六十五人！这……这几乎已抽调了近半数青壮！”他面色凝重，之前的抱怨一扫而空。
扶苏默默颔首，肯定了张苍的计算，神情愈发沉郁。
叔孙通眉头紧锁，轻叹道：“怪不得田间男子寥寥。家无青壮，妇孺何以为继？老弱何所依？长此以往，恐非国之幸事。”
一直沉默寡言的逍遥子，此刻也缓缓抚着长须开口了：“如今，青壮离田，如川泽枯竭，生机渐失。涸泽而渔，虽能得一时之利，却断了长久之源，国运如火，唯添柴续焰方得永昌。”他的话语不疾不徐，却让在场众人都感到一股寒意。
叔孙通嗤笑一声“《商君书》有云：'民弱则国强'。可若民力竭如这旱田…哪里有柴可以烧。”
说完感觉这话不妥，赶紧跟扶苏行礼“公子，百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？君与民本是一体，民富，则君不至独贫；民贫，则君不能独富。”
扶苏摆了摆手示意无事，叔孙通这才长舒一口气退了回去。
相里子也皱着眉，低声道：“墨家虽擅机巧，可制农具，兴水利，或可省些人力。但……但这般大规模抽丁，再好的器械，也难补劳力之缺。”
一时间，简陋的亭舍内，气氛变得异常沉重。张苍看着碗里的腌菜，突然觉得也没那么难以下咽了，只是心里堵得慌。
苏齐看着众人各异的神色，他端起碗，扒了两口炒米，含糊不清地嘟囔了一句：“先把肚子填饱再说吧，天塌下来，也得吃饱了才有力气扛不是？”
三日后，队伍行至雍县地界。
几日的奔波，众人也难掩疲惫之色。咸阳的繁华已在身后，眼前是更为开阔但也略显苍凉的关中平原。远处，隐约可见老秦故都雍城的轮廓，在午后的阳光下静默肃立。
王前催马赶到扶苏身侧，勒住缰绳，翻身下马，动作一气呵成。“公子，粮草辎重皆已补充完毕，五百石粟米已押至褒斜道口，随时可以拔营启程。”他顿了顿，接着禀报，“雍县县令听闻公子驾临，已在县中备下薄宴，想请公子移步赴宴，为公子接风洗尘。”
扶苏立马于一处缓坡之上，正遥望着那座承载了秦国数百年风雨的故都。昔日先祖由此出发，历代君王励精图治，终有今日之大秦。可这辉煌背后，是田埂间佝偻的身影，是亭长口中那惊人的抽丁数字。耕战，耕战，究竟为谁而耕，为谁而战？他的目光从故都的轮廓移开，落回近处田中劳作的几个模糊身影上，心中百味杂陈。
他收回视线，对王前摇了摇头：“不必了。传信给雍县令，心意我领。整军，即刻出发。”
“诺！”王前没有丝毫犹豫，立刻转身，派亲兵前去回话。
队伍后方，张苍一听没饭局，脸立刻垮了下来，忍不住凑近几步，哀声央求：“公子，要不……还是去吧？就当歇歇脚，打打牙祭也好啊！咱们这就要进秦岭了，可就真得啃那硬邦邦、没滋没味的干粮了，那玩意儿，比腌菜还难以下咽……”他捂着肚子，表情痛苦，
他想起府上那些滋味万千的炒菜，再想想未来半个月的伙食，只觉得前路漫漫，味蕾都在抗议。
扶苏听到了张苍的抱怨，回过头，看着他那副可怜巴巴的样子，不禁失笑。他伸手拍了拍张苍宽厚的臂膀：“行了，别嚎了。这几日确实要辛苦些，忍一忍。等到了巴郡，那地方物产丰饶，什么山珍野味没有？到时候，定寻些好的，让你吃个够。”
张苍眼睛一亮，瞬间满血复活，连连点头：“公子此话当真？一言为定！”
扶苏笑着点头，目光转向正在指挥士卒收整营帐的王前，像是突然想起了什么，问道：“对了，昨日提及的那伙藏匿于山林间的盗匪，处置得如何了？”
王前的神色没有任何变化，语调平稳地汇报：“回公子，昨日傍晚已派一队人马清剿。匪徒共一十三人，格杀十一人，活捉两人，皆是本地流民。”
扶苏“嗯”了一声，没再多问，只是目光又落回了近处田埂间那些依稀可见、仍在辛勤劳作的佝偻身影上。流民为匪……这背后，恐怕又是一段辛酸无奈的故事。他轻轻吐出一口气，心中那份沉甸甸的感觉又加重了几分。
“活捉的两人呢？”扶苏追问。
“已交由随军司马审问，问清来路和有无同党后，就近交给了亭长处置。”王前答道。
“出发！”扶苏不再多想，抬手一挥，下达了命令。
五百骑兵开始缓缓移动，汇成一股黑色的铁流，告别了雍县，朝着南方巍峨的秦岭而去。