随着毛文龙率领剩余人马紧急撤往皮岛，孙传庭也率大军重新渡过鸭绿江返回朝鲜境内。
辽阳城内的熊蛮子收到消息，顿时松了口气，毛文龙这小子总算没交代在努尔哈赤手里。
同时，他对孙传庭也颇感兴趣，这个京营年轻将领当真不一般，原本只盼他率兵渡过鸭绿江，佯攻赫图阿拉牵制敌军，没曾想这小子竟打算玩真的，硬生生逼得努尔哈赤不得不撤兵。
听闻此人也是江宁十分看重的年轻将领，熊蛮子不禁对江宁的好奇又多了几分。
驻扎在沈阳的洪老九得知毛文龙成功脱困，整个人也松了口气。
他洪老九是江宁举荐的，毛文龙也是江宁举荐的，若是毛文龙真被努尔哈赤灭了，他回京后真不知道该如何面对提拔自己的江宁。
经过几日短暂休整，努尔哈赤直接下令全军撤回赫图阿拉，同时派人密切关注林丹汗与明军在河套的战况，准备随时出兵抄林丹汗的后路。
为给围剿毛文龙失败找个由头，他将阿敏这个背锅侠推出来背锅，罚了阿敏五个牛录，将其部众编入自己掌控的两黄旗。
阿敏对此敢怒不敢言。
此外，努尔哈赤还提拔多尔衮、多铎两兄弟，将他们的职位从牛录升至甲喇章京。
众人虽心有不满，却也只能忍了。
努尔哈赤偏爱幼子的行为早已惹得四大贝勒不满。
代善身为长子，数次被老父亲刁难，如今已变得十分老实，纵有不甘也不敢表现出来。
黄台吉对两位弟弟的“进步”看似欣慰，还派人送去礼物，心中却警惕万分。
莽古尔泰私下抱怨不止，被努尔哈赤得知后，直接叫去训斥一番，罚银两千两以示惩戒。
至于阿敏，依旧低调行事，闲暇时便拉着刘兴祚喝酒，琢磨着如何早日回归大明—，在后金的日子，实在太苦了，阿敏觉得自己都快扛不住了。
……………
此时，大明辽东无战事，河套真男人。
与努尔哈赤在辽东战场的仓皇撤兵相比，河套战场更显残酷血腥。
何可纲、满桂率领十万明军，与林丹汗麾下十万铁骑先后数次正面血战，互有胜负。
但二人怀着对“进步”的渴望，一步未退，毕竟江宁不进步，他们又怎么进步？
只有江宁进步了，才能带动他们一起进步。
是以，二人心中并不在意兵马损耗，眼中只有对进步的渴望。
反观林丹汗，已是郁闷到了极点。
想当初他与大明处于蜜月期，每年能从大明收取二十万两白银的保护费，还掌控着大明对整个蒙古的岁赐与互市权。
没曾想大明突然翻脸，断了互市，还跟自己动起了手。
加上之前与大明接连大战数场毫无战果，反倒是自己损兵折将，如今已经快到伤筋动骨的地步。
更要命的是，大明关闭互市后，只有那些投靠大明的蒙古部落能从其手中获取物资。
此次若不能逼迫大明重开互市，或从边关掠得足够物资，林丹汗已不敢想象后续局面，毕竟互市关闭数年，他手中物资早已匮乏。
若此战再无功而返，不等大明动手，那今年冬天自己手下部众怕是就要先乱起来，搞不好他们会投靠辽东的努尔哈赤，或是像河套部落那样归顺大明，到时他这个蒙古大汗真要成光杆司令了。
虽说与努尔哈赤订有盟约，互为盟友，但如今努尔哈赤在辽东日子也不好过，林丹汗不指望对方帮忙，只求别添乱，便要谢他努尔哈赤八辈祖宗了。
接连几场大战后，林丹汗仍下令各部继续进攻，不得后退。
可随着大明新式火器、燧发枪、偏厢战车及各式火炮投入战场，局势短短数日便天翻地覆，蒙古骑兵引以为傲的骑术在火器面前瞬间失了优势。
眼看形势愈发不利，林丹汗便将目标瞄向了归化城，如今大明在河套的十万大军后勤，全靠先运至归化城再调拨，且各大商会在此设铺囤货，守城的马世龙仅率两万兵马。
他决定派兵偷袭归化城，断了满桂、何可纲的粮道，再寻机将二人击溃。
面对归化城这块肥肉，林丹汗手下各部首领如闻血味的饿狼，都想分一杯羹。
一番激烈讨论后，林丹汗决定派长子额哲，会同敖汉部、奈曼部各率一万骑兵，共三万人马偷袭归化城。
自己则率剩余五万兵马正面牵制何可刚、满贵。
额哲接到命令十分高兴，以为父亲有意栽培自己，当即与敖汉部、奈曼部趁夜色悄悄向归化城进发。
梦想总是美好，现实却往往残酷。
三万骑兵的调动终究瞒不过所有人，尽管行动已足够小心，仍被明军夜不收察觉端倪，立马禀报何可纲、满桂。
二人收到消息，当即猜到林丹汗是想偷袭归化城，简单商议后，一边派人给驻守归化城的马世龙报信。
一边决定由满桂率两万由大明与蒙古士兵混编的骑兵火速支援，何可纲则率领剩余兵马正面牵制林丹汗。
毕竟林丹汗可是他们进步的希望，得盯紧了。
满桂领命之后，率两万骑兵急奔归化城。
与此同时，驻守归化城的马世龙也没闲着，不断派夜不收打探军情。
他深知归化城作为大军粮草重地的重要性，其安危甚至能决定战局走向，更何况城内还有负责修建新城、联络蒙古各部贸易的内阁大学士朱童蒙。
马世龙也是打起了十二分精神。
何可纲、满桂即便战败，上边有江宁这个天子红人罩着，多半没事。
可他老马上边没有人，一旦归化城有失或朱童蒙出事，自己怕是就得陪葬了。
两日后，马世龙派出的夜不收正准备回城报信，忽见远处十几名骑兵疾驰而来。
夜不收士兵顿时警觉，河套地区除了自己人便是敌人，来者身份不明。
当即安排两人上马准备撤退，剩余几人准备提刀断后。
对面的明军也发现了他们，双方皆警惕起来，在百步之内停下喊话确认身份，又各派一人核验腰牌与口令。
待确认彼此身份，两拨人才彻底放心。
通过交谈，夜不收得知有蒙古骑兵即将偷袭归化城，顿时大惊，赶忙带着何可纲、满桂派来的十几名传令兵火速赶往归化城。
一行人快马加鞭，狂奔一天一夜后抵达归化城，将消息第一时间上报马世龙。
马世龙得知有数万蒙古骑兵要来偷袭，瞬间心惊，但若闻满桂已率两万骑兵赶来支援，又松了口气。
朱童蒙也赶来询问情况，得知林丹汗派数万骑兵偷袭，朱童蒙也是神情凝重，归化城是大明在河套的修建新城的指挥部、与蒙古各部的贸易所，更是满贵、何可刚十万大军的后勤补给地，绝不容有失，否则将影响整个河套战局。
他急切问道：“马总兵，接下来该如何应对？”
马世龙沉思片刻道：“阁老无需担忧。
从老何、老满送来的消息看，林丹汗派来的兵马最多两三万。
如今归化城有守军两万，加上各部蒙古首领派来接收物资的亲卫队及城中青壮，合计三万多人，只要不出城野战，守城绰绰有余。
更何况，老满已带两万骑兵赶来支援。”
朱童蒙闻言稍安：“那就好，归化城不容有失。”
此时马世龙心中却在盘算，如今自己负责后勤保证工作，满桂、何可纲正面硬刚林丹汗，即便立功，大头也归他们，自己最多喝口汤。
若能吃下这几万偷袭的蒙古骑兵，无疑是大功一件。
于是他立马派兵向宣府、大同紧急求援，同时调兵遣将准备防守，连城内青壮及蒙古各部首领的亲卫队也临时征调起来。
蒙古各部首领得知林丹汗派兵偷袭归化城，皆是大惊失色。
朱童蒙第一时间出面安抚众人，告知援兵已在路上，只需据城死守即可。
见他神色镇定，众首领才稍松口气，心中却暗骂何可纲、满桂带十万大军还牵制不住林丹汗，竟让对方分兵偷袭归化城，这仗打得实在窝囊。
随着马世龙一道道军令传出，归化城气氛愈发凝重，他更是亲自披甲持剑登上城头巡视。
第二天天刚亮，归化城不远处便出现大批人马，所过之处烟尘滚滚，黄沙漫天，连大地都开始了震动。
马世龙眼神一凛，知道敌军到了。
当即传令各部做好御敌准备，城头上的士兵皆警惕起来，有条不紊地做着迎战准备。
额哲率领三万骑兵浩浩荡荡抵达归化城附近，原本雄心勃勃的他却皱起眉头，问身旁的敖汉部将领：“阿古拉，这归化城……是不是有些不一样了？”
阿古拉也是满脸震惊，赶忙回道：“回台吉，这归化城想来是被明人加固过，末将前次与胡日查来时，绝非这般模样。”
奈曼部将领胡日查也赶忙道：“回台吉，末将之前来的时候，归化城只是座小土城，城墙又低又矮，全是黄土垒砌的。”
额哲点了点头，随即下令：“传令大军下马休整，随后架云梯攻城！”
阿古拉、胡日查领命，三万骑兵随即开始原地休整。
看着不远处休整的蒙古骑兵，马世龙丝毫不敢放松，他知道，真正的较量即将开始，而自己此刻要做的，便是将这三万人马死死牵制在归化城。