邓文明含泪打扫完奉天殿内的瓜子壳，便匆匆告辞离去，生怕再待下去，又要背上什么黑锅了。
与此同时，朱由校下令廷杖大臣的消息已在京城彻底传开。
上百名官员受刑，三十余人被活活打死，另有数人不堪受辱撞地自尽。
此事瞬间激起轩然大波。
要知道，朱由校登基四年以来，虽时常廷杖大臣，却从未有过一次杖责上百人、打死三十多人的先例。
百姓顿时议论纷纷，次日《天启时报》的头条便对此事进行澄清，锦衣卫也安排说书人在京城各大酒楼、茶馆宣讲内情。
百姓得知被打的官员全是为江南贪官污吏、地主士绅张目之辈，顿时破口大骂，群情激愤，甚至有人差点冲到午门叩阙，请求朱由校将这些人尽数处死以儆效尤，好在被及时拦下，才没闹出更大的乱子。
数日后，定远侯邓文明手持朱由校的圣旨与五军都督府公文，开始从河南、山东、北直隶调兵，准备前往两淮换防。
杨鹤将填补两淮空缺官职的官员名单递交朱由校，御批之后，便将这些官员交托给邓文明，令其率领众人沿运河南下赴任。
经过大明第四届无限制格斗大赛之后，清流党实力虚弱到了极点。
挑大梁的李玄被打得卧床不起，据说要休养半年之久，工科给事中谭杰更是被当场被杖毙。
监察御史徐泽最幸运，三十廷杖全由小弟代为受刑，家人急召京城名医进行诊治，最终诊断为人无大碍，小弟已废，赶紧找净身师傅给小弟做手术吧！
家人也只好请了个净身师傅给徐泽的小弟做手术。
徐泽自此之后，受不住打击险些悬梁自尽，幸好被家人及时发现，被家人救下后，便整日在家中哭闹不休。
至于朱由校依旧忙于政务，闲暇时便带着儿子朱铁胆前往江宁府上串门。
几日后，邓文明在天津港率领三万大军及近百名官员沿运河南下，随行的还有锦衣卫、《天启时报》负责人张文和。
张文和此次南下，是奉朱由校之命在两淮及江南发行《天启时报》，清流党此次集体闹事给朱由校敲了警钟。
江宁在凤阳、两淮与江南士绅正面硬刚，他们都能造谣江宁自称九千岁、图谋不轨，舆论战要是不跟上，下次怕是要编造江宁在江南登基称帝的谣言了。
人言可畏，不得不防。
……………
与此同时，辽东战场之上，努尔哈赤久攻辽阳不下，便将目标转向了身后的毛文龙。
毛文龙这段时间与阿敏逢场作戏，渐渐有些飘了，努尔哈赤察觉出猫腻，竟不通知阿敏，亲自率领两黄旗偷袭。
毛文龙猝不及防，折损数千兵马。
努尔哈赤随即下令，命阿敏率镶蓝旗配合两黄旗围歼毛文龙部，阿敏虽心中无奈，却也不敢抗命。
于是，毛文龙及其麾下三万兵马瞬间在连山关陷入重围。
此时努尔哈赤亲自坐镇，手下又是最精锐的两黄旗，阿敏也不敢再磨洋工，毛文龙顿时陷入苦战。
辽阳城中的熊蛮子得知消息，心急如焚，倘若毛文龙交代在连山关，大明在辽东的大好局势便要陷入被动。
可眼下他无法为毛文龙提供有效支援，驻守辽阳的辽东将门心怀鬼胎，指望他们出兵，搞不好会投敌叛国，到时不仅朝廷颜面尽失，他这个辽东总督也难辞其咎。
可若正面硬刚，辽阳城下太子河畔还驻扎着建奴五旗兵马，一旦出城野战，辽阳城随时可能陷入险境。
面对大将贺世贤的询问，熊延弼说明了局势，贺世贤却暴跳如雷：“末将请战，愿率五千兵马出城！”
熊蛮子脸色一沉：“贺疯子，你能不能冷静点？
辽阳城外有建奴五旗兵马，你这五千人出去，别说救援毛文龙，能否自保都是个问题！
到时非但救不了毛文龙，连你也要搭进去！”
贺世贤气得一拳砸在城墙之上，双眼通红：“难道咱们就眼睁睁看着毛文龙那小子被老奴围歼？
若真是这样，末将宁愿出城战死，也绝不愿看着自家弟兄死在眼前！”
身旁的辽阳总兵尤世功也是脸色阴沉。
熊蛮子眉头皱得更紧，毛文龙绝不能死在连山关。
毛文龙是江宁亲自保举的，真要是战死了，他熊蛮子与江宁并无交情，难保对方不会迁怒自己。
更何况，毛文龙率领东江镇驻守皮岛，进可策应辽阳、沈阳的朝廷兵马，退可协助平壤的孙传庭掌控朝鲜，无论如何都不能让他出事。
随后，熊延弼沉声下令：“立马传本督军令，让洪老九率军佯攻建奴老巢赫图阿拉，逼其撤兵。
再派人通知孙传庭，令他率部佯作准备渡鸭绿江直捣赫图阿拉！”
尤世功赶忙领命。
熊延弼做完这一切，暗自祈祷：“毛文龙啊毛文龙，你小子平时挺机灵的，这次一定要活着退回皮岛，千万不能有事！”
驻守沈阳的洪老九收到军令，心急如焚，当即调兵遣将，摆出攻打赫图阿拉的架势，希望能逼努尔哈赤回援。
努尔哈赤得知消息，冷笑连连：“这洪老九，说好听点是行事谨慎，说难听点就是胆小如鼠，不过是做做样子罢了！
就算他真敢来，不等明军到赫图阿拉，本汗已拿下毛文龙这王八蛋！”
就在这时，一名士兵急匆匆闯入，跪地大喊：“启禀大汗，驻守朝鲜平壤的明军将领孙传庭集结兵马，会同皮岛驻军，准备渡鸭绿江，看样子是要攻打赫图阿拉！”
努尔哈赤闻言冷笑：“区区一个名不见经传的小将，也想偷袭赫图阿拉？
等本汗解决了毛文龙，便将他与洪老九一并拿下，拔了这两颗钉子，看辽阳的熊蛮子还能唱什么戏！”
龚正陆却坐不住了，起身行礼：“大汗，洪老九佯攻赫图阿拉，目的是逼您撤军。
就算我军继续围攻毛文龙，他未必真敢攻打赫图阿拉，可这个孙传庭不同，此人是明国京营年轻将领，深得明国朱家小儿器重，是个生瓜蛋子，且不受熊蛮子节制。
万一他脑子一热，真率部联合皮岛兵马打到赫图阿拉，我军必定军心大乱，到时辽阳的熊蛮子、沈阳的洪老九定会趁机发兵，前有追兵，后有埋伏，我大金冒不起这个风险啊！”
他顿了顿，又道：“咱们不能把希望压在孙传庭不冒险上。
此人年轻气盛，又得明国皇帝信任，万一他玩真的，倒是悔之晚矣！
更何况，孙传庭手下是明国最精锐的京营兵马，其中更有神机营。
毛文龙仅靠五千神机营便阻挡我军这么久，可见孙传庭麾下绝非普通明兵可比！”
努尔哈赤闻言，一股怒意直冲天灵盖。
换作别人说这话，他定会毫不犹豫砍了对方，可龚正禄是自己的老师与首席智囊，他的话自己不能不重视。
可眼看歼灭毛文龙的机会就在眼前，他又实在不甘心，自从毛文龙驻守皮岛，便与辽阳、沈阳形成防线，将自己死死压制，更截断了从朝鲜获取粮草物资的通道，连他付了钱的货都被截了，这口气怎能咽得下？
最终，努尔哈赤沉声道：“巩先生言之有理，本汗再考虑考虑。
传令全军，继续围攻毛文龙部，令阿敏率镶蓝旗打头阵，多尔衮、多铎兄弟从旁协助！”
众人赶忙领命。
与此同时，孙传庭集结三万兵马，加上皮岛守将李九成率领的两万援军，合计五万兵马在鸭绿江畔准备渡江。
李九成看着满脸杀气的孙传庭，小声问道：“孙将军，咱们佯攻建奴老巢为毛总兵解围，不必如此急切吧？
等老奴努尔哈赤得知消息，定会回援，届时毛总兵的危机便解了，咱们也能撤退。”
孙传庭脸色一冷：“李将军此言差矣。
谁说要佯攻？
洪大人驻守沈阳，守土有责，若不慎丢了沈阳城，朝廷怪罪下来，他与熊督都担待不起，其佯攻之意，老奴未必看不破。
咱们只有玩真的，才能打老奴一个出其不意，运气好的话，直接抄了赫图阿拉，届时建奴必定军心大乱！”
李九成惊道：“可此举太过冒险，稍有不慎，救不了毛总兵，连咱们都要搭进去！”
孙传庭淡淡一笑：“搭进去便搭进去。
我是军人，诸位也是，军人当死于边野，何须马革裹尸？
更何况，毛总兵手下不光有东江镇的弟兄，还有我京营一万五千兵马。
我孙传庭既然派他们出去，就得为他们负责。
大不了黄泉路上做兄弟，忠烈祠里共吃香火！
诸位兄弟，你们怕不怕？”
身后一众京营将领哈哈大笑：“将军都不怕，我等又有何惧！
只要将军一声令下，打过鸭绿江，抄了建奴老巢，救援被困的弟兄！”
看着众人神情高涨，仿佛不是去攻打努尔哈赤老巢，而是走串门一样，李九成惊得说不出话来，这些京营将士怎么回事？
一个比一个兴奋，难道不知此去九死一生吗？
随着孙传庭一声令下，大军浩浩荡荡开始渡江，兵锋直指建奴老巢赫图阿拉。
此时，被围困在连山关的毛文龙已是狼狈至极。
听着手下汇报，弟兄已战死六千余人，连孙传庭派来支援的京营将士也折损不少，更要命的是，五千神机营的火器弹药所剩无几。
他一颗心沉到了谷底，难道自己真要交代在这连山关？
但身为统兵大将，他不能将负面情绪带给士兵，于是笑道：“多大点事！
告诉弟兄们，别怕，建奴没什么了不起的。
围了这么久还拿不下咱们，说明他们全是花架子！
辽阳的熊督、沈阳的洪巡抚、平壤的孙将军定会出手相助，咱们可不能关键时刻掉链子，都得撑住！”
身旁副将领命而去，一时之间，连山关硝烟弥漫，建奴大军与明军展开殊死对决。
无人后退，建奴如潮水般一波波袭来，明军却个个眼神炽热，视死如归，一人倒下，立马有人补上。
毛文龙手持大刀，扯着嗓子喊道：“弟兄们，我毛文龙带你们来连山关，就绝不会抛下你们！
都精神点，好好打，回头老子还要亲自向陛下为你们请功！
谁要是拉稀摆带，出去别说是老子的兵，老子丢不起这个人！”
不少士兵闻言大笑，有人喊道：“大帅放心！
这群狗娘养的建奴打了这么久都拿不下咱们，全是他娘的软脚虾！
要是咱们几万弟兄被围歼了，传出去岂不是笑死人？
到时别说朝廷追封抚恤，弟兄们都没脸躺进大明英烈祠受香火！”
众人纷纷附和：“就是！
就算死，也要拉着老奴陪葬，不然太他娘的亏了！”