有人欢喜有人愁，就在整个大明沉浸在朱由校喜得皇子的喜悦氛围中时。
远在辽东后金的老巢赫图阿拉，汗王宫内，经过一段时间调养，努尔哈赤的身体已有所好转，这使得原本躁动的后金内部瞬间稳定下来。
阿敏率领镶蓝旗返回赫图阿拉后，图里深和德隆泰第一时间将刘兴祚私通大明的事汇报给了努尔哈赤。
努尔哈赤听闻，立刻派人将刘兴祚找来当堂对质。
刘兴祚赶到汗王宫，看到站在努尔哈赤身旁的图里深和德隆泰，一股寒意从脚底直窜天灵盖，但他仍强装镇定，咬牙跪倒行礼：“奴才刘爱塔拜见大汗，不知大汗召奴才前来所为何事？”
努尔哈赤面无表情地说道：“刘爱塔，本汗收到消息，有人说你私通明国，对此你作何解释？”
刘兴祚赶忙大声喊道：“大汗，奴才冤枉啊！
奴才对大金和大汗忠心耿耿，定是有人栽赃陷害，还望大汗明察，莫要听信他人谗言。”
努尔哈赤未置可否，身旁的图里深和德隆泰立刻将刘兴祚向大明传递情报之事说了出来。
刘兴祚当即反驳：“污蔑，你们这是赤裸裸的污蔑！
你们既然说我私通明国，可有证据？”
面对刘兴祚的质问，图里深和德隆泰顿时语塞，他们确实拿不出实质性证据，但显然不想轻易放过刘兴祚。
德隆泰立刻质问道：“刘爱塔，先前大汗命阿敏贝勒率军驻扎在太子河畔，牵制辽阳城内的熊蛮子之时，你为何三番五次不见踪迹？
你还敢说不是去给明国送情报？”
刘兴祚闻言，哭天喊地：“诽谤，你们这是赤裸裸的诽谤！
我那是率领人手去探查明军情报。”
图里深立刻反驳：“你既然说去搜集明军情报，为何我们不知道？”
刘兴祚立马回应：“搜集情报这种事当然要秘密进行，难道还要搞得人尽皆知不成？”
图里深一时被说得无言以对。
就在这时，刘兴祚一头磕在地上，泪流满面地说道：“大汗，奴才为大金立过功，流过血，奴才可以死，但绝不容许他人如此污蔑大汗。
若大汗想要奴才的命，只需一句话。
但奴才要说的是，哪怕死一万次，也永远会为大金赴汤蹈火。”
努尔哈赤听后，不禁想起当年自己刚刚起兵时，刘兴祚便追随在身边，南征北战，立功无数。
更何况，刘兴祚还是自己的义子，自己赐他名刘爱塔。
自己已经杀了一个儿子褚英，难道还要杀掉眼前这个鞍前马后的义子吗？
见努尔哈赤犹豫不决，图里深和德隆泰急了，赶忙开口，话刚出口便被努尔哈赤抬手打断。
努尔哈赤看着泪流满面的刘兴祚，冷冷说道：“把阿敏找来。”
二人见状，只好闭嘴。
不多时，努尔哈赤的心腹图图里来到阿敏的府邸，传召阿敏入汗王宫。
阿敏听到消息，心头一紧。
自从返回赫图阿拉，自己大门不出二门不迈，难道努尔哈赤又要收拾自己了？
于是他立刻上前套近乎，想趁机打听情况，但图图里闭口不言。
阿敏只好怀着忐忑的心情跟着图图里来到汗王宫。
看到跪在地上哭得死去活来的刘兴祚，以及站在努尔哈赤身旁的图里深和德隆泰，阿敏瞬间明白，肯定是刘爱塔私通明国的事被捅出来了。
但此时容不得多想，阿敏赶忙跪倒在地：“奴才阿敏拜见大汗。”
努尔哈赤冷冷开口：“起来吧。阿敏，本汗问你，你是否知晓刘爱塔私通明国一事？”
阿敏立刻装糊涂，满脸疑惑地说：“刘爱塔私通明国？
什么时候的事？
奴才压根不知道呀。”
随后，他满脸震惊地看向刘兴祚，问道：“刘爱塔，难道你真的私通明国了？”
刘兴祚哽咽着说：“奴才是冤枉的，这是栽赃，是陷害。”
努尔哈赤看着阿敏，再次开口问道：“本汗命你率领镶蓝旗在太子河畔牵制辽阳城内的熊蛮子时，刘爱塔频繁离开军营，此事你可知道？”
阿敏想都没想，回答道：“回大汗，这事奴才知道，刘爱塔是去搜集明军情报了。”
听到这话，在场众人都愣住了。
图里深和德隆泰立刻问道：“敢问贝勒爷，为何奴才不知此事？”
阿敏冷哼一声：“本贝勒才是镶蓝旗主，搜查明军情报这种事，知道的人越少越好，难道做什么事都要向你们汇报不成？”
二人顿时不知如何反驳。
这时，刘兴祚赶忙将宇文风为自己准备好的情报，一股脑全说了出来。
努尔哈赤听完后点了点头，其中很多内容与自己收到的消息相符，看来义子刘爱塔似乎没有骗自己。
但努尔哈赤生性狡诈，不会轻易罢休，他冷冷开口道：“刘爱塔，你私通明国一事尚无定论。
从今日起，解除你一切职务，不得离开赫图阿拉一步。
待事情查明真相后，若是你被冤枉，本汗自会恢复你的职务。
若是你真的私通明国，本汗也会亲手杀了你。”
刘兴祚赶忙磕头谢恩：“谢大汗明察。”
努尔哈赤摆了摆手，示意众人退下。
随后，众人朝汗王宫门外走去。
阿敏看着垂头丧气的刘兴祚，开口安慰道：“刘爱塔，你也别太担心，你为大金立下的功劳，大汗心里清楚，况且你在镶蓝旗军中的表现，本贝勒也看在眼里，绝不会容许任何人污蔑你。”
说完，他冷冷看了图里深和德隆泰一眼，便带着刘兴祚快步离开。
图里深和德隆泰满脸怒色，但却不敢反驳。
阿敏虽不受努尔哈赤待见，还屡遭打压，但毕竟是四大贝勒之一，他们也不敢放肆。
等人都离开后，努尔哈赤让人将自己的首席智囊龚正陆请来。
不多时，龚正陆来到努尔哈赤的寝宫，赶忙跪倒在地：“奴才龚正陆拜见大汗。”
努尔哈赤赶忙上前将龚正陆扶起，二人坐下后，努尔哈赤满脸担忧地说：“龚先生，本汗今日找你来，实有要事相商。”
看着努尔哈赤一脸郑重的神色，龚正陆开口问道：“不知大汗想与奴才商议何事？”
努尔哈赤叹了口气：“龚先生，你是最早追随本汗的人，本汗虽与你无师徒之名，却有师徒之实，你也是本汗众多儿子的老师，本汗也就不瞒你了。
如今，明国内部动作频繁，本汗收到消息，如今明国朝堂之上，大多数官员都对朱家小儿唯命是从，早已没了当年内斗倾轧的情形。
如今明国编练新军，整顿吏治，国力日渐强盛。
熊蛮子和洪老九又在辽阳、沈阳严防死守，如同两根钉子，死死钉在辽东，让我大金寸步难行。
还有毛文龙那混蛋，驻守皮岛，切断我们从朝鲜获取粮草物资的通道，还时不时派人骚扰。
更可恨的是，林丹汗那个王八蛋，与明国交战就一败涂地，和我大金交战却死战不退。
本汗实在忧心啊。
论土地、论人口，我大金别说和明国比，就是和林丹汗相比也比不过。
本汗毕生所求，便是彻底统一整个辽东，可如今诸事艰难，所以想请教先生，可有破局之法？”
说着，朝龚正陆行了一礼。
龚正陆也不推辞，闭目沉思片刻后，叹了口气说道：“大汗，实不相瞒，起初奴才也以为明国气数已尽，没想到如今明国竟有再度崛起之势。
明国如今在辽东的明军全部转守为攻，说明他们在争取时间，毕竟明国内部积弊已久，他们最缺的就是时间。
朱家小儿想要稳定明国内部，所以才不敢对我大金展开全面大战，对林丹汗也仅仅是赶出河套地区。
毕竟一旦内忧外患同时爆发，足以将明国拖垮，明国也经不起这样的风险。
当务之急，唯有与林丹汗联合起来，共同对付明国，才有彻底统一辽东的可能。”
努尔哈赤闻言，陷入沉思。他实在瞧不上林丹汗这个草包。
见努尔哈赤沉思，龚正陆再次开口：“大汗，林丹汗虽志大才疏，但他毕竟是蒙古草原名义上的大汗，又在明国手中屡次吃亏，肯定咽不下这口气。
只要我们能与林丹汗联合，如此一来，我大金所控制的地盘便与林丹汗的地盘连成一片。
这样，不管是在辽东，还是在蓟州、宣府、大同乃至河套，都可双线出兵对付明国。
如此，明国便会陷入两线作战的困境。
再加上明国如今大力打压江南，到时江南肯定会趁机生事，这样明国便没有时间和精力发展内部实力。
只需短短数年，就能拖垮明国国力，到那时，大汗便可彻底吞并整个辽东。
至于林丹汗，到时可有可无。
若林丹汗愿意归附，自然最好。
若他不愿归附，大汗可派兵直接将其剿灭，吞并整个漠南和漠北，届时便有了与明国一决胜负的资本。”
努尔哈赤听完，站起身来回踱步，陷入沉思。
片刻后，他点了点头：“龚先生言之有理。
但我大金前不久刚与林丹汗大战一场，如今想要结盟，恐怕困难重重啊。”
龚正陆笑着说：“大汗，其实没那么困难。
林丹汗如今被明国彻底赶出河套地区，手底下人心不稳，他对明国的恨远远大于对我大金的恨。
这个时候大汗提出结盟，林丹汗肯定求之不得。”