随着年关愈发临近，山东战场上硝烟弥漫，战火纷飞。
朝廷大军阵营中，何可纲亲自坐镇中军，有条不紊地调兵遣将。
英国公张维贤则负责收拢那些因战乱而流离失所的百姓。
恰好张维贤从南直隶北上时，携带了八百万两白银以及一百五十万石粮草。
对此，朱由校早有明确旨意，这些钱粮一进入山东，便可先用于赈济当地百姓。
曹变蛟与朱由检在战场上神威大展，常常以数千兵力大败上万白莲军。
每次激战过后，白莲军都被打得如丧家之犬般狼狈逃窜，二人也因此在山东战场声名远扬。
浙江总兵戚金率领的一万五千浙江兵马，目睹京营将士作战勇猛、悍不畏死，不禁燃起了好胜之心。
经过一段时间的相处，他们了解到京营士兵如今所享有的待遇，以及大明英烈祠等诸多事迹后。
浙江兵马们一个个渴望也能像京营士兵一样，享受同样的待遇与荣耀，于是纷纷卯足了劲儿与白莲军拼命。
就连身为总兵的戚金都大为惊叹，不禁感慨，这还是自己手下那批曾如散兵游勇般的浙江兵马吗？
眼见朝廷官兵攻势凌厉，白莲教先前攻占的一座座城池，相继被朝廷官兵收复。
徐鸿儒这下急红了眼，赶忙带领一众白莲教高层登坛做法，口中宣称弥勒降世、白莲花开、无生老母、真空家乡，高呼天助白莲军，这才勉强稳住了即将溃散的军心。
随后，双方各自调兵遣将，朝廷十万官兵浩浩荡荡地齐聚兖州，一场惊天大战一触即发！
朱由检更是传令三军：此次大战若能取胜，朝廷必有重赏，生擒徐鸿儒者可获封爵位。
朝廷官兵得知此消息后，个个士气大振。
何可刚、张维贤、曹变蛟等人赶忙找到朱由检，向他求证此事。
朱由检嘿嘿一笑，坦言道：“这都是本王随口说的。
不过白莲教闹出如此大的乱子，要是咱们能毕其功于一役，皇兄肯定不会吝啬赏赐。”
众人听完，顿时一阵无语。
敢情这位信王殿下竟是假传圣旨，开了一张空头支票。
可大家对此也没有多说什么，毕竟如今士气正旺，军心正可用，至于承诺的重赏和爵位的事情，只能等回京之后，交由朱由校来定夺了。
毕竟除了张维贤和戚金有爵位在身之外，其余将领可都想着谋个爵位，也好光宗耀祖。
与此同时，京城朝堂之上也是一片繁忙。
由于山东巡抚赵颜无能，致使丢城失地，有辱国体，朝廷随即传旨将赵颜押解进京，交由三法司会审。
之后，一众朝廷大佬经过仔细商议，决定提拔为官清廉、素有才干且通晓军事的刑科给事中解学龙为新任山东巡抚，派他前往山东赴任。
解学龙领命后，即刻火速赶往山东，配合张维贤安置百姓、救济流民。
……………
与此同时，京城朝堂之上，一众大佬忙得不亦乐乎。
毕竟过年就如同过关，以往朝廷国库空虚，穷得叮当响，每次过年都跟打仗似的艰难。
但如今今非昔比，国库充盈，朝廷不差钱，大佬们忙得兴致勃勃。
自大明皇家银行顺利开办后，每日前来兑换新钱和存钱的百姓、达官显贵络绎不绝。
户部左侍郎毕自肃已着手在北直隶筹备大明皇家银行的分号，有大明商会和秦商商会全力支持，一切进展颇为顺利。
然而，有人欢喜有人愁。
大明皇家银行开业后，京城其他钱庄银号的生意一落千丈。
这些钱庄银号大多由江南富商在京城开办，面对大明皇家银行的异军突起，他们被打了个措手不及。
起初，他们还抱着看热闹的心态，怎料大明皇家银行开办得如此成功，每天门口都大排长龙，就连原本在他们钱庄银号存钱的达官显贵和普通百姓，都纷纷取钱转存到大明皇家银行。
这可让钱庄银号背后的浙商、徽商、南直隶富商们坐不住了。
一番商议后，他们决定效仿大明皇家银行，给出同样的利息来吸纳京城百姓和达官显贵手中的钱，结果却毫无成效。
因为他们既没有新钱，也没有大明皇家银行这块金字招牌。
眼见此计不成，背后的一众富商决定调转矛头，围攻大明皇家银行。
他们立刻调集北直隶各个钱庄票号中成色较差的银两、铜钱，拉到大明皇家银行兑换新钱。
短短十日之内，这些钱庄银号竟运来上千万两。
面对这种情况，户部尚书郭允厚气得脸色铁青，浑身发抖，赶忙派人去请江宁和老魏。
二人刚到，江宁便笑着说道：“老郭，你愣着干嘛？还不快给客人兑换新钱？”
郭允厚一听，脸色更难看了，痛心疾首地说：“江大人呐，您真是不当家不知柴米油盐贵。
这群王八蛋拉来的银两成色极差，要是全部兑换成新钱，那我忙前忙后，国库几乎赚不到什么利润，全便宜这帮家伙了。”
江宁耐心解释道：“郭大人，做事得往长远看。
要是咱们不给兑换新钱，大明皇家银行的信誉势必一落千丈，到时各种流言蜚语传出，百姓不再信任大明皇家银行，那可怎么办？
再者，这些银子咱们咬牙也得给兑换，否则流到市面上，坑害的还是普通百姓。”
郭允厚显然对江宁的劝说极为不满，转头笑着对一旁的老魏说：“魏公公，要不您帮忙把这事给办了？”
老魏顿时眉开眼笑：“老郭呀，你这人虽然人品不咋地，但办事还算厚道，先前的事咱家就原谅你了。”
说着，眼中寒光一闪，显然要动手。
江宁赶忙上前拦住，说道：“魏公公，可千万别胡来。
今天要是动刀子，性质就完全不一样了。”
老魏这才将拔出一半的刀重新插回刀鞘。
江宁见状，赶忙凑到郭允厚耳边，小声说：“老郭，你放心，我啥时候让你吃过亏？
对于这些钱庄银号，我早就给他们挖好坑了。
先让他们闹腾一会儿，回头立马收拾他们，到时候开办大明皇家银行分号也能更顺利。”
郭允厚听完，虽心有不甘，但还是下令给兑换新钱。
看着一箱箱新钱被抬出，郭允厚心疼得眼泪都快出来了。
江宁满脸无奈，老魏则上前说道：“江大人，这群王八蛋的坏心思咱们都清楚，为啥要拦着咱家呢？
全部抓起来一锅端了，银子不还是咱们的？”
江宁尴尬地咳嗽两声，说道：“魏公公，咱们如今代表的是朝廷脸面，可不是土匪，不能胡来。
虽说这群王八蛋可恨至极，但咱们一旦拔刀，百姓会怎么看？
毕竟大明皇家银行的信用不容有失。”
老魏听完，满脸无奈，看着大明皇家银行，只能打碎牙往肚子里咽。
在大明皇家银行门口，前来兑换新钱的钱庄银号掌柜和管事们哈哈大笑，笑声中嘲讽之意毫不掩饰。
看着这些有江南背景的商人如此张狂，江宁脸色一冷，心中暗骂：“他娘的，给点颜色就想开染坊了。
老子不过是暂时没腾出手，别看你们现在笑得欢，回头有你们哭的时候。”
就在这时，一名正在兑换铜钱的年轻官员突然大喊一声，在场众人皆愣住。
只见这名年轻官员满脸怒色，走到郭允厚、江宁身前，双手捧着铜钱说道：“郭大人、江大人、魏公公，这些是私造的铜钱。
大明律规定，铸造私钱株连九族。”
话音刚落，江宁身后的锦衣卫和老魏身旁的东厂番子立刻上前，将一众掌柜、管事团团围住。
在场众人惊恐万分，百姓们更是议论纷纷。
郭允厚赶忙上前，从年轻官员手中拿过几枚铜钱，放在手中掂了掂，随后用手一掰，只听“咔嚓”一声，铜钱断成两半。
仔细查验后，郭允厚怒喝道：“当真狗胆包天了，竟敢在老夫面前玩灯下黑！
这铜钱含铜量不足三成，分明是私自铸造的。
这是谁家抬来的？
给老夫站出来！”
在场众人吓得脸色发白，在年轻户部官员的指认下，一名年约四旬的胖子和一名二十来岁的公子哥被拉了出来。
年轻的户部官员拱手行礼道：“回禀大人，这些铜钱都是四海钱庄送来的，这两人分别是四海钱庄的管事徐六和少东家徐希颜。”
郭允厚冷笑连连：“按大明律，铸造私钱、株连九族，使用私钱，满门抄斩。”
徐六闻言，当场脸色发白，徐希颜更是瘫软在地，大声喊道：“大人冤枉呀！
草民绝不敢铸造私钱，这些钱币绝非草民私铸的。”
说完，转头看向徐六：“六叔，你怎么搞的？
赶快给大人解释解释呀！”
徐六拱手行了一礼，开口说道：“还请大人息怒。
我等带来的银两铜钱众多，其中偶尔混有私钱也属正常。
毕竟草民带来的钱财数量庞大，实在无法一一辨别哪些是朝廷铸造，哪些是私铸。
倘若因使用私钱便获罪，那天下使用私钱的人可不少，难道都要满门抄斩、株连九族吗？”
郭允厚冷笑一声：“你说的倒也有些道理，不过还得本官仔细查验之后才能定论。
在此之前，还请二位留在这里，不要随意走动。”
随后，他对那名年轻官员说道：“立马仔细查验，看看他们一共有多少私钱。”
年轻官员领命，立刻带着所有人手全力清点四海钱庄送来的银两和铜钱。
这时，郭允厚悄悄溜到江宁身旁，小声说道：“江大人，你知道这徐希颜是谁吗？”
江宁翻了个白眼：“四海钱庄是徐阶家的产业，我能不知道吗？
不久前徐阶的重孙子。”
郭允厚嘿嘿一笑：“江大人，徐阶那老小子当年可是贪得盆满钵满，最后还留了个好名声，里子面子都占全了，最后还让朝廷给他背黑锅。
怎么样？
要不要干他娘的一票？”
江宁闻言，陷入思索。徐阶当年斗倒严嵩，在民间声望极高，可这老小子行事不地道，最后狠狠坑了嘉靖皇帝一把。
好在他有个出色的学生张居正，当年若不是张居正从中斡旋，以脾气火爆着称的高拱非得清算徐阶不可。