乾帝二十六年，七月中旬
林业来到西扬州府后，日子过得颇为惬意。在这里，他与金柳柳之间的关系如火箭般迅速升温。然而，最初的时候，林业心中始终存有一丝疑虑，他怀疑金柳柳乃是其他势力特意安插在自己身边、企图接近并获取情报之人。
为此，林业不动声色地与金柳柳周旋着，同时暗中授意锦衣卫展开深入调查。经过一番抽丝剥茧，最终确定金柳柳的身世毫无问题，清清白白。得知这个结果后，林业终于放下心来，决定不再继续伪装和演戏，而是以真心实意去对待这位早已对自己芳心暗许的佳人。
说起这金柳柳，她可是金豆豆的心肝宝贝。金豆豆膝下共有三子一女，其中金柳柳作为唯一的掌上明珠，自然备受宠爱。而且，金豆豆还是个不折不扣的“女儿奴”，眼见着自己疼爱的女儿与林业越走越近，他虽然心中不满，但又不敢明面上反对，只能暗自对着林业咬牙切齿。每次看到林业出现在金柳柳身旁时，金豆豆那张脸总是拉得老长，阴沉得仿佛别人欠了他几万两银子似的。
总是绞尽脑汁地寻找各种各样稀奇古怪的借口与理由，金豆豆一门心思只想着如何才能阻止自家的宝贝女儿金柳柳跟林业两个人单独待在一起。他整日为此事忧心忡忡、殚精竭虑，一颗心全扑在了女儿身上。
终于，林业离开了金府。金豆豆眼见机会难得，赶忙迫不及待地拉住金柳柳，苦口婆心地劝道：“我的好女儿呀，你可得多长几个心眼儿哟！那个小白脸看着就不像是什么正经好人呐！爹爹我走南闯北这么多年，见过的人多如牛毛，像这种风流成性、到处招惹桃花的渣男，我一眼就能看穿！你可千万不要傻乎乎地掉进他设下的陷阱里去啊！爹一定给你寻摸一个比他强百倍千倍的如意郎君回来！”
然而，面对父亲的这番苦口婆心，金柳柳却是一脸无奈地回应道：“哎呀，爹您就甭瞎操心啦！女儿我心中自有分寸呢。”
听到这话，金豆豆顿时急得直跳脚，扯着嗓子喊道：“你能有啥分寸？闺女啊，你瞧瞧你那双眼睛，简直就要黏在那个小白脸身上拔不下来了，魂儿都快被人家给勾走喽！爹是吃过的盐比你走过的路还多的过来人，你不听老人言，吃亏在眼前呐！”
见父亲如此固执己见，金柳柳气得一跺脚，娇嗔地说道：“不理你了！”随后便假装生气般转身飞奔回了自己的绣楼。望着女儿离去的背影，金豆豆不禁摩挲起下巴来，心中暗自思忖：难道真的是女大不中留吗？怎么感觉女儿的心已经渐渐远离自己了……想到此处，他的心猛地一阵抽痛，仿佛有一只无形的手正紧紧揪住一般难受极了。
林业离开金府之后，心中已然有了明确的规划。他打算稍作休整，待几日过后便即刻启程，踏上前往扬州府的征程。
夜幕降临，万籁俱寂。林业独自一人坐在房间里，桌上摆放着一叠厚厚的资料。这些资料乃是由扬州府锦衣卫分部专程送来的，其中详细记录了有关扬州府的各种情况和重要人物信息。
林业轻轻拿起最上面的一份文件，目光落在了“扬州府最高行政长官——知府”几个字上。接着往下看去，只见这届知府名叫严立果。据资料所述，此人心思缜密、八面玲珑，于人情世故方面可谓驾轻就熟；其行事作风更是精明强干、老谋深算，无论处理何种事务皆能做到天衣无缝、滴水不漏；此外，严立果对于自身声誉极为看重，向来注重维护自己在外人眼中的良好形象。
自到扬州任职以来，严立果充分发挥了他那出众的政治智慧与才能。他精于察言观色，能够准确揣度上司们的心意，并总是能够恰到好处地投其所好，从而深得上级欢心，得以在错综复杂的官场之中游刃有余、左右逢源。与此同时，对待下属时，严立果则采用恩威并重之策略：一方面以严厉手段树立起自身威严，令属下对其心生敬畏之情；另一方面又会适时给予奖励或关怀，以此激发下属们的工作积极性，使其心甘情愿地为自己效命。
在处理政务时，严立果更是谨慎小心，每一个决策都经过深思熟虑，确保万无一失。他深知官场如战场，稍有不慎就可能陷入万劫不复之地，因此他总是小心翼翼地维护着自己的地位和声誉。
然而，严立果的圆滑和精明也让他在一些人眼中显得过于世故和虚伪。他为了达到自己的目的，不惜使用一些不光彩的手段，这也让他在一些正直之士眼中备受争议。
在广袤的扬州大地上，整个扬州府皆对那严立果唯命是从，他就如同这方土地的主宰一般，权势滔天。而在其精心经营之下，这座扬州府犹如铜墙铁壁般坚不可摧。
据锦衣卫暗中探查得知，这严立果对于所管辖的官员可谓是手段高明、心机深沉。但凡有官员落入他的掌控之中，他定会想方设法地抓住对方的把柄，使其不得不乖乖听命于自己。若是遇到那些清正廉洁、毫无把柄可抓的官员，严立果竟也能凭空捏造罪名，硬生生给人安上个莫须有的把柄来，以此威逼利诱，最终将扬州府内大大小小的官员收拾得服服帖帖，不敢有丝毫忤逆之心。
如此一来，整个扬州府便成了严立果的一言堂。在这里，他的话便是圣旨，无人敢不从。而城中的各大商会更是苦不堪言，因为他们必须定期向严立果献上丰厚的“孝敬”之物，否则生意必将遭受重重阻碍。然而，这严立果却极为狡猾，从不明目张胆地收受贿赂。相反，他常常假借举办各类宴会或是拍卖个人物品之名目，邀请众多富商前来参与。这些富商们心知肚明，所谓的宴会和拍卖会不过是个幌子罢了，但为了不得罪这位土皇帝，也只能硬着头皮前往。
在宴会上，严立果会摆出一些看似普通实则价值不菲的物品进行拍卖。富商们则纷纷踊跃出价，竞相争夺。谁出的价格最高，便能获得与严府管家单独会面的机会，并将所求之事以及相应的银票一同交予管家转达。而这样一番操作下来，既满足了严立果敛财的目的，又让人难以抓到他受贿的确凿证据，实在是机关算尽。
银子一旦交付出去，严立果便绝不会退还分毫。至于所托之事最终能否成功达成，这还得取决于其难易程度以及严立果对潜在风险的评估结果。若是那些既能顺利完成、又不至于玷污他自身名誉和操守的事务，严立果在收下银两之后，定会给予对方一份回执收据作为凭证。如此一来，委托之人心里也就有底了，知晓此事必定能够圆满解决。然而，倘若收取了银子却并未给出回执，那也不必担忧，因为严立果绝对不会亏待任何一方。相反地，他将会亲手绘制一幅画作或是书写一篇书法作品赠予对方，以表歉意与诚意。
此刻，林业正目不转睛地盯着手中有关严立果的详细情报资料，不禁由衷地慨叹起来：“这个严立果真可谓是世间难得一见的奇才啊！”