在文华殿与时怀瑾不欢而散后，京中的传言，倒遂了时怀瑾的愿。
三年前时怀瑾中第时，云琼华当街对他表明心迹之事，被再度提及。
只是因着时怀瑾的荒唐行径，世人批判的对象多集中在了他身上。
他身为帝师，不得不出入宫廷，本该与太后避嫌，却当街提起与太后的往事。
百姓多言，先帝在时，时怀瑾便百般谄媚。如今太后当权，他又用旧日情谊攀扯，是彻头彻尾的奸佞。
云琼华坐在仁寿宫中，看完瑶光阁传来的情报，更不明白时怀瑾挑衅云仲昌的用意。
她正思索时，大殿外传来了宫女的通报声。
“娘娘，柳璟大人求见。”
云琼华立刻将手中情报递给环瑶，环瑶走到一旁将情报燃尽后，云琼华才出言宣柳璟进入大殿。
柳璟依旧穿着那身月白衣衫。云琼华之前从未注意，今日仔细一看，那衣衫已有了微微的褪色。
柳璟感受到了云琼华打量的目光，他行礼后站起身，有些奇怪地抬眸，看向云琼华。
“微臣今日装束，可是有什么失礼之处？”
云琼华连连摇头，思虑着如何开口。
“并无不妥，只是柳大人……节俭，这身月白长衫，你似乎穿了许久。”
柳璟闻言，低头看向自己的衣衫，唇角浮现笑意，全无窘迫之色。
“臣家境贫寒，父母早逝，幸有妹妹相依为命。”
“此衣衫是臣之胞妹亲手所做，特意让臣穿着入京，以免身着补衣失了礼数。”
“她特意选了结实的布料，手艺又极好。臣穿着舒适，又有官服相替，也鲜少采买新的衣衫。”
云琼华看柳璟舒朗坦然，提起妹妹时，眉眼间尽是暖意。
她也情不自禁地弯了眉眼，微微点了点头。
“柳大人与令妹手足情深，乃是佳话。”
“等万寿节后，本宫便派人将你的妹妹接入京中，你们也好兄妹团聚。”
柳璟闻言，眼眸瞬间亮起，他立刻行礼谢恩。
云琼华抬手，免了他的礼。她心中的郁气被暖意冲淡，眼眸中也温暖几分。
环瑶送来香茗，给云琼华与柳璟各斟了一杯。
柳璟轻抿了一口后，慢慢收起笑意，面色显出郑重。
“娘娘，臣今日前来，是为奏报探查商队货物之事。”
云琼华听他如此说，立刻放下茶盏，严肃了神情。
“结果如何？”
柳璟轻叹口气，眼神微暗。
“一无所获。”
云琼华的眉头瞬间骤起，“不是货物？”
“那三百人又能怎么入城？总不能化成蚊蝇飞过城墙吧？”
柳璟也骤起眉，对云琼华行了一礼。
“是微臣无能。”
云琼华摆摆手，放柔了语气。
“你已做的很好，若不是你，恐怕本宫连防备的机会都不会有。”
二人又商讨了许多可能，柳璟一一记下，打算出宫后立刻前去核实。
待到环瑶添到第三盏茶，二人的商讨才接近尾声。
与往日不同，柳璟并未马上行礼告退，而是沉默片刻，似在思索什么。
云琼华有些好奇地望向柳璟。
往日他谈完正事，恨不得立刻飞出宫去，离自己越远越好。
今日倒不着急，想来是有什么话要说。
云琼华轻笑一声，好整以暇地看向柳璟。
“柳大人今日倒不急着走了。”
柳璟闻言，表情一僵，而后面颊骤然红透。
他站起身，拱手行礼。而后他垂首而立，目光落在地面上，不再看云琼华。
“臣刚刚犹豫，是在思索……弹劾宰相之事。”
“时怀瑾？”云琼华挑挑眉，看向柳璟的眼中满是好奇。
“你要弹劾时怀瑾？”
柳璟点了点头，“是，时大人口出恶言，意图殴打同僚，已是逾矩。”
“且身为人臣，应尽心辅佐君主，不该有攀援之举。”
云琼华看着他眉头紧锁，一副痛心疾首的神情，语带疑惑地开口。
“你既不满，为何不在朝堂上进谏，而是来本宫面前弹劾？”
柳璟一顿，而后神情肃穆地拱手再拜。
“因为时大人在朝中，勤政为民、恪尽职守，已算为数不多的忠臣。”
“臣只望太后提点于他，而不愿时大人因此受罚。”
云琼华听完柳璟的话，只觉柳璟甚是有趣。
她饮了口茶水，敛了敛面上的笑意。
“你倒是耿直，但……”
“谢太后夸奖。”
云琼华的话说了一半，柳璟的谢恩已落了地。云琼华张了张嘴，将自己的后半句话咽回了肚子。
许久后，她轻叹口气，面带笑意地开口。
“……若你身在他朝，怕是脑袋已经被砍了好几回。”
柳璟抬眸看了云琼华一眼，眼底闪过不解，又快速将头垂下。
云琼华见他这般，忽然生了逗弄他的兴致。
“你的意思本宫明白了，本宫会找机会敲打时怀瑾。”
“……只是也不怪他。”
“本就是本宫幼时见色起意，先撩拨了他。”
“说起来本宫与他初见时，他与柳大人一样，也是刚刚状元及第。”
“玉树临风，名扬天下，又有哪个女子能不动心？”
云琼华笑得灿烂，柳璟的耳廓却微热。
他立刻行礼告退，脚步匆匆地退出了大殿。
还没出仁寿宫，云琼华放肆的笑声便从大殿传出。柳璟的面色瞬间涨红，脚下的速度又加快了几分。
出宫后，柳璟立刻投入对失踪流民的探查之中，只是百般探查，他依旧毫无头绪。
与此同时，京郊密林。
几日前，有为万寿节运送贡品的官差队伍在林中驻扎，聘请农妇前去煮饭。
他们出价颇高，阿杏还未出月子，便被王二母亲赶去应招。
只是几日下来，阿杏发现贡品一箱箱运进京都，每日所做的饭却越来越多。
她留心观察，发现常有流民混入官差队伍，转天又消失不见。
圣寿节时，渡月轩因协助有功，受到皇上太后褒奖。是以此次圣寿节，统筹贡品之事，也有渡月轩协助。
阿杏攥着云琼华给她的玉佩，想起云琼华曾提及渡月轩，担忧贡品运送出了岔子，会牵连到云琼华。
她心中纠结，不知自己该不该搅入这滩浑水之中。
这日，她做完晚膳，疲惫地向家中走去。
还未行至家门，她却听到了婴孩凄厉的哭声。