今日是齐盛三十二年十二月二十三，禹国小年。宋亭舟早朝就上了一小会儿，国君勉励朝官一番，宣布官员即日开始休沐，直到年后正月十八。
从皇宫出来后，宋亭舟回顺天府处理了后续事宜，自愿留守衙门值勤的文官和衙役再多给发些银子置办年货，便离开府衙与吴昭远和祝泽宁去酒楼相聚，午后才回家来。
这时候常金花的院里已经是饭香扑鼻了，孟晚是最后一个落座的，他忙了一下午，虽然都是下人在干活，他也没少亲自查验，弯腰驼背的累得脖子疼，净手落座的时候还在揉脖子。
宋亭舟抬手帮他按了按，“白日里做什么了？睡落枕了？”
孟晚瞪他，“我哪有一直睡觉，是去库房干活累的。”
宋亭舟忍俊不禁，“对不住夫郎，是我说得不对。”
一桌子人耳朵都支着呢，孟晚轻咳一声，“咳，也没什么，我想吃块猪肘肉。”
宋亭舟立即给他夹了一块炖得软烂的猪肘。
孟晚美滋滋的吃了，过了会儿碗里又多了两块，是楚辞和常金花给他夹得。
孟晚心里熨帖，这么多人惦记他，真好！
一扭头，他亲儿子吃的满嘴是油，一桌子四个鸡腿他自己就吃了俩，眼下还在不停的炫。
孟晚一脸嫌弃，肩膀挨着宋亭舟的，与他说小话，“昭远岳丈说了年后什么日子来没有，咱们快快准备束修吧。”
宋亭舟给他舀了一碗菌菇汤，“安心，我和昭远提过了，他已经给他岳父送了信，那头也答应下来了。到时候不光咱们家，还有两家的孩子也想请郑先生教导。”
“那就好，那就好。”孟晚舒心了。
第二天一早点剩下的首饰又没点上，孟晚和该去挨家拜访邻居了。离得远的不说，承恩伯爵府和户部尚书家相互邻里，是一定要去的，不然于理不合。
常金花是长辈，没有亲自上门的道理。孟晚和宋亭舟便让下人们提着礼品，率先登上了承恩伯爵府的大门。
将拜帖奉上，两人立即被请去花厅小坐，按理说伯府显富，几代累积下来好东西不少，孟晚去过的怀恩伯爵府便是富丽堂皇。可承恩伯爵府就有意思了，厅中挂得六幅字画中竟然有两幅赝品。
孟晚之所以知道，是因为其中一幅的真迹正好在他家，另一幅是他师父画的，压根就没流露出去。
他俩在厅内没等上一盏茶的功夫，便被分别请到前院和后院。伯爵府虽然也是五进，但明显规格比宋家要大，下人也多。
孟晚身边只带了四个小哥儿，黄叶和年龄正好的枝繁、枝茂，保护他安全的蚩羽也凑了个数。
主仆五人被侍女引到后宅主院的堂厅里，伯爵夫人齐氏打了厚厚的帘子出来迎人，恨不得眼睛还没瞄到孟晚身上，嘴巴就已经张开来夸人；了。
“早就听说宋大人夫郎玉貌花容，今日一见竟还比传闻更胜三分。”
孟晚熟练的挂上一副客套的笑脸，“齐夫人客气了，昨日我们家刚搬过来，家里乱糟糟的，今日才登门拜访，还请齐夫人不要怪罪。”
齐夫人边把他往堂屋里引，边与她说着话，“夫郎说的哪里话，咱们往后都是邻里了，本该相互关照才是，你说是不是这个理？”
她话里的暗示明显太过，孟晚并不搭茬，只管闷头随她进屋，齐夫人见状脸上的笑意淡了淡。
后堂屋比前厅还要不济，摆放的都是些撑场面的东西，华而不实，花些银子就能买到，一件孤品、藏品也没有。
但排场摆的却很大，奴仆成群站在主家后面，桌椅器物一个比一个繁琐，玉制的香炉上头还嵌着金丝，桌子上也陆续摆上了各色糕点。
堂屋里已经来了好几位内眷，主座上坐着个年过六旬的老妇人，应当就是承恩伯爵府家的老夫人。她左边的位置空着，右边坐着一个和齐夫人年纪相仿的妇人，见孟晚进来，脸上挂上一抹僵硬的笑站起身来，“见过孟夫郎。”
孟晚大惊，“夫人这是做什么，该是我向你见礼才是。”
齐夫人拉他过去，“孟夫郎别怕，这是我大嫂孙氏，大哥身上无官无爵，本就是她该向你行礼。”
孟晚先匆匆对上首的伯爵府老夫人行了个礼，又急忙回了孙夫人一个，“不论别的，便是孙夫人本就比我年长，也该是我先问安才是。”
孙夫人难堪的脸色稍微缓和了些，上首的伯爵府老夫人也露出了抹真情实意的笑容，“真是个好孩子，改明儿宋家宴客了也给老身递张帖子来，听说你母亲寡母一人带大儿子，又一路供着宋大人科举读书，实属女子典范，老身也想见识一番。”
按理说搬家是大事，宋亭舟又是朝廷新贵，很多人都在暗自打听宋家的事，准备上门贺礼，却半点消息也没探听到。
堂屋里烧了地龙，炭盆的火又旺，孟晚脱了外罩的白狐皮鹤氅递给黄叶。
孙夫人的目光不自觉追随在大氅上，直到齐夫人轻咳了一声才回过神。
孟晚假装没看见，他落座在齐夫人下首的座位上，端端正正的坐着，既不为伯爵府强装出来的排场而怯场，又不会因为人家客气而沾沾自喜，他温煦中带着疏离的说道：“家里搬家，本该宴请宾客的，可家师才辞世不久，实在不适合大办宴席，晚辈与夫君商议一番，便决定不大肆操办了。”
伯爵府老夫人一愣，随口附和道：“原来是有家中长辈辞世，那确实是应该的，只是不知孟夫郎师从何处？”
齐夫人小声提醒，“母亲，孟夫郎师从项先生。”
伯爵府老夫人眼中闪过一丝意外，下一刻便耷拉下嘴角叹气，“原来是项家的老姐姐啊，我也曾听说了她辞世的消息，真是可惜。”
孟晚安安静静的听着，并未搭话。反倒是孙夫人意外的看了他一眼，本来以为是乡下小哥儿，没想到还有些来头。
和项家有关系……岂不是很有钱！
孙夫人眼前一亮，看向孟晚的眼神更热烈了些，“孟夫郎刚搬进新宅，家里若是有什么缺得用得，尽管开口。”
孟晚微微颔首道谢，“多谢孙夫人惦念，家里什么都不缺。”
妯娌齐夫人狠狠地瞪了孙夫人一眼，看对方说着脖子不吭声了才收回目光，“孟夫郎别介意，我大嫂向来热心肠，没冒犯你才好。”
孟晚只觉得这妯娌俩有意思，按理说承爵的都是大房，这家反倒是二房袭了爵位，这样一来本该是二房理亏，现在亏心的却是大房。联系宋亭舟之前与他说的话，想来是大房实在扶不起来吧。
承恩伯爵府贵为勋贵，本该不必对孟晚这么谦虚，但因为家里有把柄在宋亭舟手中，只能从上到下都笑脸迎人。
孟晚与伯府上的三位女眷你来我往的打着机锋，耗到宋亭舟那边派人来叫他才起身离去。
他走后孙夫人便迫不及待的责问齐夫人，“刚才那么好的机会，你怎么没和孟夫郎提你大哥的事？”
齐夫人冷笑，“大嫂以为我不想说吗？孟夫郎说话滴水不漏，话里话外都是客气生疏，半点没把咱们伯爵府的势当回事。你当人家是你娘家的穷亲戚吗？随便提上两句伯爵府的名头，就巴巴的四处耀武扬威。”
“你……你！”孙夫人没有妯娌的嘴巴厉害，你了半天也没有下茬。
伯爵府的老夫人冷声呵斥，“好了，客人刚走你们就这般吵闹，都是当家主母了，像什么样子。”她这话明着是在说两人，实际上伯爵府里当家做主的是齐夫人。
齐夫人内心冷呵一声，面上恭恭敬敬的告了罪，“是媳妇的错。”
若不是当初老伯爵临死前硬是力排众议为她夫君请封伯爵，她的好婆母是说什么都要让自己大儿子袭爵的。眼下明明是大伯哥惹了事，偏偏要她和爵爷出头露面的舍脸求人。
果然，伯爵府老夫人下一句话便是，“你大嫂虽然说的直白，却也不无道理，纵使孟夫郎不接，你也该往上使使劲，咱们一家子都是一体，你大哥真被问了罪，难不成二房能独善其身？”
齐夫人再不情愿也不能顶撞婆母，只能应承道：“儿媳知道了，会尽力想法子的。”
——
孟晚这边也在和宋亭舟说承恩伯爵府的事，“我看齐夫人是个聪明人，就是她家老夫人不像咱娘那样通透。”
他说完自己笑了，“满京城应该也找不出一个咱娘这样的婆母。”
宋亭舟把他白皙的手放在自己掌心，当把件一样捏着把玩，“承恩伯爵府的大老爷早晚要抓，等明年我空出手来再说。”
“不会得罪人吧？”孟晚担心，权贵之间相互联姻，关系错综复杂，可别因为抓了一个没有爵位的大老爷，不知不觉得罪了人。
宋亭舟心里有数，“安心，往后等待时机即可。”
承恩伯爵府家去了，下一个就是户部尚书蔻汶的宅子。
俩人来的不算巧，寇夫人正在和寇大人吵架。
“什么狗屁国子监，我儿子不能去，那个小贱人的儿子也休想！”寇夫人插着腰站在院里和蔻汶对峙，嗓门大的孟晚还没进门就听见了。
蔻汶怒不可遏，“大郎是因为自己在国子监进学的时候，叫人家夫子抓住在寝斗蛐蛐才被斥退，二郎是凭自己本事考进去的，又不是占了大郎的名额，你还讲不讲理？”
主人家吵架，仆人都不敢上前去劝，也可能是早就知道自家主子什么脾气秉性，害怕上前被责问。只有一个三十多岁的红衣妇人冻得鼻尖泛红，还抱着蔻汶的胳膊劝道：“老爷，你别和夫人置气了，外面天寒地冻，有什么话咱们进屋去说吧。”
她越是这副懂事的姿态，寇夫人见了越是动怒，她嗓子都喊劈了，“我就是不讲理了怎么地!我管他是怎么进的，反正我儿子进不去，他要是硬出这个门，我就去国子监门口告他不孝主母!”
寇家的小妾脸色一僵，眼眶瞬间泛红，眼泪滴滴叭叭是说掉就掉，“夫人别说气话了，家里的事若是闹到外头去，岂不是让人瞧了笑话？咱们千万别让老爷在外难做人。”
“谁跟你咱们！”寇夫人胳膊一甩，差点把进来禀告的下人给打了。
下人艰难开口，“老……老爷，顺天府尹宋大人和他夫郎登门拜访，这是拜帖，人在前厅等着呢。”
“什么？宋大人来了，那你不早过来禀告？”蔻汶气也不生了，整了整衣冠就抬步往前院走。走到一半又回过神来问：“他夫郎也来了？”
小厮弱弱地点点头，他余光瞥到夫人好像又要开骂。
蔻汶看了看自家后院的夫人和姨娘，皱着眉琢磨了半天，还是叮嘱了一句，“夫人，有客人登门，你若是不想招待就让扇娘作陪。”
寇夫人眼神一厉，“我呸，她一个妾室也想踩我头上？赶紧滚回你房里去。”
扇娘柔柔弱弱地擦了擦眼角，“顺天府尹的夫郎是贵客，夫人尚在气头上，别因为家事迁怒了人家。婢妾……婢妾还是在一旁劝慰一二吧。”
蔻汶着急的很，随意应付了一句就走了。
过了会儿，孟晚坐在寇家后院的堂屋里和蔻汶的一妻一妾大眼瞪小眼。
“孟夫郎，要不要用些茶点？”扇娘拧着手里的帕子，尽力把视线上移，但对上孟晚的眸子后又耷拉了眼皮。
孟晚看着面前桌子上摆放的一盘子米糕，甚至才摆了四块，觉得寇家也……也很不简单……吧？
寇夫人瞪了她一眼，“孟夫郎若是想用还用你招呼？”
扇娘咬着下唇，用极低的声音说道：“夫人别这样，在客人面前这样不好。”
她越是这样说话，寇夫人越是怒从心起。
“本夫人用你教！”寇夫人果然拍桌子嚷道。
孟晚脑仁有点疼，他赶紧把新搬来的事说了，又说家里有长辈去世，不便宴客招待，场面话说话，半刻没有多留，带着蚩羽黄叶他们就开溜。
蚩羽走的时候还频频回头，然后语惊四座。
“这个寇夫人性格挺好的，是个敞亮人。”
孟晚：“啊？”
宋亭舟在前院倒是和蔻汶聊得很和谐，但瞥见蚩羽偷偷往前厅里望的时候，便立即找了个理由告辞。
蔻汶起身相送，一直把人送到了自家大门口还在眺望。全然不知自家夫人和小妾一个在暗骂孟晚也是个长相妖艳的狐狸精，一个在对着镜子酸孟晚的俊俏模样。