楚辞穿着一身崭新的衣裳，腰间挂着两个荷包，别别扭扭的过来给孟晚磕头拜年。
孟晚受了他这份大礼，从自己怀里掏出个巴掌大的小匣子递给楚辞，“压岁钱你宋叔和常奶奶都给你了吧，这份是我送的，拿去戴着玩。”
楚辞小心翼翼的接过匣子，打开来里面是一枚碧色的平安扣，上面拴着条黑色的绳子，可以挂在腰间。成色还算晶莹剔透，不是京都富人圈里稀世罕见的货色，却也值得百两银子。
匣子被重新合上，楚辞久久无言，他想对孟晚比划个谢谢，但做到一半又停了，变成了，“我再和苗家人学医，以后也能帮你和宋叔很多。”
孟晚鼓励他，“行啊加油，我等着呢！”
初一一家子都换上了新衣，整个宅子张灯结彩，吃吃喝喝的一天过去，初二开始在家等着迎客。
先上门的都是宋亭舟的下属，乔主簿、黄巡检，县学里的教逾和狗狗祟祟的张典史。他们多是送些本地的特产来，只有张典史真金白银的送来了一布袋的金银大米，赫山这么贫困，他还能拿得出金银来，说明这些年跟着童平没少搜刮民脂民膏。
本来宋亭舟初来乍到，是找不到他们贪污的证据的，目前也空不出手来收拾张典史，但他偏要自己凑上来，既然当时能用别的理由把童平斩首，如今便同样能将张典史弄下台。
孟晚抓了一把金银掺杂的大米，精致的米粒从他指缝间缓缓溢出，发出“哗哗”的声响。孟晚感叹道：“赫山这么个小地方，张典史一个不入流的县官都能贪这么多，江南等地涉及盐、茶、糖等，岂不是更加黑暗？难怪连三叔这样的老油条都混不下去。”
宋亭舟很有自知之明，“江南等地世家大族林立，全国巨富云集，确实不是我等身后无氏族帮衬的寒门子弟可以贸然踏入的。”
“不错。”这话说到孟晚心头上，他最担心的就是宋亭舟被书中所述清廉正义浸染，一腔热血不管不顾。
孟晚将手中的金银米扔回布袋里，“只有立到高处，才能帮助更多的人。我们只是白身的时候，仅能赠一人馒头，初入仕途之际，稍稍可帮小民伸张正义，现在你做到了一方知县，便可守护此方百姓。等到来日官袍变成绯色，才是为民请命之时。”
“你放心，哪怕一时隐忍，我也绝不会让自己陷入万劫不复的境地。”宋亭舟神色动容，他知道孟晚所忧。
孟晚歪着头对他笑笑，其实每次同宋亭舟讲这些话的时候他同样在鞭策自己。
因为哥儿地位低下，他大部分行动其实是受限的，但因为宋亭舟的爱护和信任，他又是自由的。
宋亭舟身份低微的时候他便谨小慎微，尽量不惹麻烦。宋亭舟踏入仕途成为一方知县，他便也在不超过规制的条件下做自己能做的。
孟晚不再是当初刚到此处自身难保，连个正当良籍都没有的小可怜。
他吃过苦，从小疼爱他的父母因为意外双双亡故，让他不得不小小年纪寄人篱下，靠着看人脸色度日。
穿过来后差点被人一句话决定生死，又像畜生一样发卖到更加未知的地方。
被富人欺压过，遭恶人觊觎过，见过恶心，踏过黑暗。
他不是什么矜贵的小少爷，而是历经千帆的自己闯出一片天地的猎手。
……
宋家的近亲都在三泉村，初三的时候孟晚便开始给宋亭舟的下属一一回礼，总也不能白拿人家的。
陶家的人初三也来了，是陶九带着兄弟们过来的，一是以下属的身份过来给上司拜年，二是以碧云未婚夫婿的角色来给宋家送礼。
他本身存下的银子就不多，为了这场婚事积蓄都花光了，今天来宋家拿来的东西还是兄弟们给他凑的。
陶九人还算诚恳，陶父陶母年纪大了，做不了几个儿子的主，陶家的孩子都是自己心里有成算的。
孟晚也不占他们这点便宜，对照陶家送的东西，又给他们回了一份礼，当是给陶家长辈的年礼。
他之前也同陶九说过，碧云成婚后是要到糖坊上工的。
多一个人赚钱日子还不是更红火？陶九除非是红山村那个大傻子才不会同意，毕竟现在不光红山村和红泥村的村民以到糖坊做工人为荣，旁的村子甚至县上的百姓，都在拐弯抹角的打听怎么进糖坊里挣钱。
女娘和小哥儿的地位在两村也算是飞跃提升，总会有女孩和小哥儿认识到自身的价值，逐渐拥有话语权，进而感染到其他人。
——
年底的盛京各部都忙，其中以户部为最，因为所有的田赋税银等都陆陆续续的运送到京都，户部的人要一个个查验、对照、登记在册。
哪怕是地方上缴银、粮的数目不够，赊欠国库，也没人敢在这件事情上造假。
地方县城将收上来的粮税上缴当地府城，府城集结完辖内所有县的银粮后运输到布政司，最后再由布政司送到户部。
这其中但凡有一个步骤出错，顶在前面砍头的就是最大那个，想推给下属背锅都不能。
户部尚书寇汶是个出了名的守财奴，每年年底户部核对粮税的时候都是他既欣慰又上火的时候，特别是岭南的账目，他是一眼都不想看，收不上来银粮不说，年年倒欠朝廷。
“咦？”查点西梧府账目的户部侍郎拿着账册眼睛瞪得溜圆。
寇汶问：“怎么了，又是那个州府？欠了银，还是粮？”他心里厌烦，全国上下交税要是都像扬州那样积极就好了。
户部侍郎欲言又止，“大人，岭南今年确实还是欠收，但西梧府下的赫山县，啧！它……”
“他什么他？给我。”蔻汶一把将他手上的账册抢过来自己看，结果几眼看下来双瞳瞪得比属下还大。
“这……这这这！走，跟我去粮仓看看去！”
蔻汶难以相信自己手上拿的册子真伪，放下一堆的公务就去了粮仓，真的面对那一堆堆的糖时，他沉默了。
许久之后他才艰难开口，“……赫山县，以糖抵税？”
以粮抵税才是常态，虽然盐粮铁糖是硬货，但按照实际来说有人会拿盐和粮去以物换物，却很少听过拿铁和糖去这么做的。问题是，赫山县那个五年俩知县的穷地方是哪儿来的这么多糖？真他妈离谱到家了！
户部侍郎愁眉苦脸的问：“大人，那怎么办啊，咱们是收还是不收？”
蔻汶咬紧了牙根，“不收？要是不收又没粮又没银的，还让他们赊借吗？收了，按市价折算，详细登录在册。”
这件事太奇葩，算是开国第一例以糖抵税的，被蔻汶完完整整的上书给了皇帝。
“以糖抵税？赫山县知县是哪个？”御书房内穿着常服的皇帝询问道。
几个皇子和一品大员都在殿内，太子没有过多犹豫的从座位上站了起来，“父皇，赫山知县乃齐盛二十五年的进士宋亭舟。”
皇帝手指轻点面前的奏折，“有点印象，开春时是不是还向朕上奏过要开荒地？是个能为百姓着想的仁官。”能得皇上这番夸赞已是天大的殊荣了，底下官员大都将这个名字记在心里，思量着是哪家子弟，能不能拉拢。
面容俊雅的廉王笑的温润，“太子殿下仁厚，这等微末小官还能记得清楚。”
太子不咸不淡的回了句，“忠毅侯恐子不成气候，特意将其遣送至赫山，至今未归。”
太子这番话两个意思，他之所以能答得上来赫山知县姓甚名谁，是因为自己小舅子在当地历练，关注一下不足为奇，一个小小知县又怎能比得上侯府世子呢？
皇上的关注点果然转移到了秦艽身上，“哦？将嫡子派去了岭南，忠毅侯倒真舍得，是个什么职司？”
太子语气谦逊，“回父皇，秦艽顽劣，不堪大用，只是做了个小小的伍长。”
如此皇上彻底想起来自己曾派给宋亭舟两千士兵，充作当地县兵。
“忠毅侯年轻时是禹国猛将，他儿子想必也是不差，只做个伍长未免埋没人才，做个百户也不屈他。”一个正正当当的世子，身份何其尊贵，只当个伍长被普通士兵指挥确实不像样子。
“谢陛下圣恩。”太子这个姐夫，替小舅子拜谢一番，满意落座。
廉王意识到自己给秦艽那小子递了把梯子，脸色不大好看，但生生按捺住了，面上瞬间又恢复了和煦的模样，如此行径，可见是个城府深的。
接下来又回到了户部尚书递上来的话题，众朝臣商议一番，总结道：“赫山县此次以糖抵税情有可原。”毕竟穷嘛，能上缴点有用的东西已经是不容易了，毕竟这个破县之前没有一年是上缴粮税齐全的，碰上个天灾人祸更是什么也没有，好歹今年是给交全了。但……
“赫山宋知县言明，开荒与建造梯田效果显着，当地百姓不再饱含饥饿，但大部分百姓仍没有能力负担国税。这些糖是他夫郎开办的糖坊里私家之物，为了减轻当地百姓税收压力，以部分工酬抵税，或是将糖以低价卖给其他村民，这才补上了税收的窟窿。”
说到底还是一个问题，百姓地少，荒地产出暂时没有良田高。
高官大臣不会将民生发展的眼光投到赫山县这样的小地方，但宋亭舟这一遍遍的哭穷，因为以糖代税史无前例，又一次顺利的让陛下看见了赫山的困顿之处。
皇帝沉吟片刻，“乡绅买地无罪，遏制艰难，确实是偏远小县的窘迫之处。你们可有良策？”
他后一句话是在问两个成了年的儿子，老二勤王自从有了封地，好像就奋斗到头与世无争了，如今只有排行老四的太子文昭，及廉王老五文旭还在暗戳戳的打擂台。
两人一个是中宫正统，娶了忠毅侯府的嫡长女。一个贵妃所出，背后有定襄国公坐镇。心思深沉，不相上下。
文旭揣度片刻，“儿臣认为乡绅买地无罪，是当地知县无能。只要好言劝诫乡绅，通过道德教化，引导其低价将土地租给农户，即可缓和矛盾。”
呵！太子心中冷笑，这算什么办法，还不如抓住两个强占欺诈的当众砍了，也比什么好言相劝靠谱，果真是一门心思向着世家。
“父皇，儿臣也看了宋大人的折子，当地乡绅竟然故意高涨租金、打压糖坊。百姓暂且只能果腹，地主之流却把田地牢牢把持在手中，奴役百姓。这样的人再好言相劝只怕也是不妥。”太子心中也有宏望，他心里想的是要抑制乡绅囤地，定规量、设矩度。使他们不可肆无忌惮的囤地的，但这话不能由他说出来。虽然官员不可囤地，但哪个没买地挂名在族中呢？他说了就会得罪朝廷半数世家。且几大世家被铲除前，此举根本难以实现。
皇帝又看了一遍宋亭舟的折子，然后“啪”的一声合上，赫山知县恳请将赫山当地的人头税并入到田赋税中，以田亩数量交税，而非人丁。如此地越多，税便越重。以此既能减轻农民压力，也能抑制地方乡绅囤地导致百姓无地可种。
此乃良策，却尚要斟酌。
只是宋亭舟此举，到底是给皇上心中埋下了一粒土改的种子，只待时机成熟，便可举国改革。
如今挡在前头的世家，皇帝是越看越不顺眼了。
商量了一圈，最后赫山以糖代税的事还是不了了之了。
但因为这件事，朝廷还是颁布了新的律法，以后各州府不必再押运粮食上京，全都折成现银。也不许什么以糖代税、以盐代税的，往后户部统统都不收，只认银子。
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二月的赫山地界已经开始回暖，但因为冷热气流交汇，天天不是阴天就是下雨，难得初八这日的天气还算晴朗。
宋家的宅子里挂满了红灯笼，贴上了红纸裁剪的喜字。赫山的习俗是早晨迎亲，碧云几乎一夜未睡，天不亮就换上一身大红嫁衣，由喜婆给梳洗上妆。
他头上戴着孟晚给他置办的头面，在黄叶的搀扶下，给厅堂里主座的常金花、孟晚和宋亭舟磕了头。