当那纸日本承认东沙归属清朝、允诺退出开发的文书传来，两广总督张人骏与广东水师提督李准，久蹙的眉头终于舒展开来，心底满溢着收复失地的畅快，长久高悬的心石怦然落地。
然而，日方的野心并未就此偃旗息鼓，一纸赔偿诉求紧接着递来，蛮横索要日本商人的投资损失赔偿，且狮子大开口，扬言损失高达 60 万两白银。
李准闻听此言，眼中怒火瞬间腾起，仿若燃着烈烈战意，他猛地一拍桌案，义正言辞地怒斥道：“日本商人在我东沙岛上的行径堪称劣迹斑斑！他们肆意践踏我中华圣地，捣毁祖宗庙宇，砸烂中方船只，将岛上资源劫掠一空，却从未向我大清上缴分毫税款。其所作所为给我方造成的损失，相较他们口中的‘所得’，只多不少。双方理应折抵，中方断无赔偿之理！” 言辞铮铮，落地有声，似要将那日本的无理要求震碎于当场。
总督张人骏则敛眸沉思，从家国大局的高阁俯瞰，深知收复东沙岛这一赫赫功绩，于国于民，政治意义重若千钧，仿若熠熠生辉的镇国玉玺，无可估量。相较之下，在赔偿一事的纠葛上，不宜过分纠缠于锱铢，当以快刀斩乱麻之势迅速了结，谨防节外生枝，令这来之不易的胜利果实毁于一旦。
几经斡旋，双方最终达成合意：各派得力代表登岛，对岛上一应财物展开详尽盘点、精准估值。
张人骏与李准一番深思熟虑后，选定了精通经济商事的王雪岑，邀同英国广州领事濑川以及日商西泽的代表，三方人员齐聚广东水师运输船 “广海” 号，浩浩荡荡，向着东沙岛全速进发，就此拉开接收宝岛的大幕。
船至东沙，王雪岑身负重任，仿若执秤守正的账房先生，逐一查验岛上日本修筑的房屋、兴建的淡水厂、铺设的铁路、搭建的码头等各类资产，凭借深厚的专业素养，依循严谨流程悉心估值。数日光景，埋首核算，其间充分考量祖庙损毁的 3 万两折耗、矿产滥采造成的 10 万两亏空等诸多因素，最终算出的结果却令人揪心：中方尚需赔付日商 16 万两白银。
当王雪岑三度踏上这东沙岛的土地，脚步似有千钧之重，心情仿若被阴霾笼罩，格外沉重。他抬眸远眺，望着这熟悉又陌生的海岛，往昔的艰辛、当下的无奈，思绪如乱麻纷扰。此时，王仁棠稳步上前，双手庄重地擎起黄龙旗，迎着猎猎海风，将其徐徐升起于东沙岛的上空。刹那间，海风仿若感知这一历史性时刻，呼啸而起，似千万忠魂在为这历经波折、姗姗来迟的主权回归振臂欢呼。
水师军乐队列于 “广海” 号船头，奏响雄浑激昂的国歌，那激昂的旋律仿若穿云之箭，冲破云霄，在无垠碧海之上悠悠回荡；紧接着，二十一响礼炮轰然鸣响，仿若天地惊雷，声震海天，向八荒四海宣告着东沙岛重回华夏怀抱。 王
雪岑与李准共事多年，对其刚直不阿的脾性了如指掌。此刻，他心底暗自揣度：以李准的性情，定会认为日本此番侵犯我神圣领土，盗采我宝贵矿产，我方不追究其双倍赔偿已是宽宏大量，如今竟要倒赔银两，这口气，如何咽得下？料想李准得知这评估结果后定会暴跳如雷，怒火中烧之下，甚至可能不管不顾，冲动地去找日本人理论算账。倘若如此，这刚刚稳固的局面必将摇摇欲坠，被再度打破，后果不堪设想。念及此处，他不敢有丝毫耽搁，疾步向张人骏详述评估结果与内心忧虑。
张人骏听罢，亦觉王仁棠所虑非虚，反复权衡利弊后，痛下决心，决定将此事就此尘封，不再追究。
而李准身为武将，素日专注于戎马战事，行政庶务本就参与寥寥，听闻东沙岛主权已然圆满落定，心中自是欣慰欢喜，至于那些繁杂琐碎的后续枝节，他无心也无暇再去探究。
东沙岛的鸟沙土经化验为优质磷肥后，广东劝业道闻风而动，迅速担起招商开发之责，广东水师 “广海” 号也挺身而出，义不容辞地肩负起来回运输物资的重任，全力保障岛上人员的基本生活所需。奈何命运无常，风云变幻。
后来，华夏大地陷入动荡漩涡，广东更是深陷连绵战火，硝烟弥漫。“广海” 号被紧急征调，投身军事行动，自保尚且艰难，哪里还顾得上东沙岛的物资补给。岛上人员顿失倚靠，在饥饿与困苦的深渊中苦苦挣扎，最终，不少鲜活的生命在绝望中消逝，活活饿死。
其后，东沙岛开发权易主，转由上海商人承包，可同样受困于时局混乱、战乱频仍等诸多痼疾，未能按期输送粮草，岛上再度上演饿殍遍野的人间惨剧。逝者家属悲痛欲绝，为讨回公道，只能诉诸法律，一场场揪心揪肺的官司就此拉开沉重帷幕。
二十年后，垂垂老矣、身形佝偻的李准，于市井坊间偶然翻读报纸，一行行关于东沙岛后续惨状的文字映入眼帘。刹那间，他仿若遭受雷击，颤抖着双手捧起报纸，目光扫过之处，眼眶瞬间泛红，泪水决堤而出。他抬手掩面，长叹一声，继而压抑不住地失声痛哭道：“东沙岛那些逝去的同胞啊，虽不是我亲手所害，但也是因我而起啊！我虽无直接罪责，却与罪人无异。”
在这无尽的痛苦与自责中，李准的思绪仿若被一双无形的手牵引，飘回到往昔岁月。自鸦片战争的硝烟燃起，清政府那一幕幕屈辱的历史画面仿若走马灯般在脑海中闪现：澳门，被葡萄牙人恃强凌弱地强占，从此漂泊异乡，远离祖国母亲的怀抱；香港，被英国人霸道割去，沦为殖民地，百姓在异国统治下受尽屈辱与磨难；旅顺，落入俄国人的残暴铁蹄之下，惨遭列强肆意蹂躏；青岛，被德国人蛮横霸占，民众于殖民统治下苦不堪言；台湾，被日本强行割离，无数同胞在异国他乡饱尝思念故土与煎熬之苦。中国的领土，仿若被列强无情切割的血肉，在无尽的屈辱中一寸寸丧失。
从东沙岛事件以后，李准常常独坐沉思，暗自思忖：在这浩渺南海，不知还有多少如东沙岛这般，被外国人悄然蚕食、隐匿侵占却不为人知的地方。自己一定要争分夺秒，倾尽余生之力，全面巡航整个南海，绝不能再让其他岛屿重蹈覆辙，惨遭同样的命运，落入外国人之手。只是，这般壮志雄心，能得到总督的支持与首肯吗？广东水师现有的军舰装备，又是否有实力担此重任呢？这一切，仿若被重重迷雾笼罩，前路茫茫，充满了未知与变数，未来的征程，依旧艰难而漫长。
李准望着报纸，满心悲恸与自责，决心巡航南海守护诸岛。但总督是否支持？水师实力能否胜任？这片被列强觊觎的南海，究竟还藏着多少不为人知的侵战秘密？李准的壮志能否实现，又将面临怎样的艰难险阻？
南海诸岛的未来，在这重重迷雾中，究竟会走向何方 ？