果如二人所料，日本以中方擅自降下日本国旗，是对日本国家的侮辱为由，恼羞成怒，决意报复广东水师。他们迅速派出停留在台湾海峡的吾妻号军舰，那吾妻号军舰如同一头被激怒的海上巨兽，气势汹汹地驶到香港附近。
舰上的日本水兵们个个满脸骄横，在甲板上肆意叫嚷，仿佛已经将广州视为囊中之物。他们对着广州的方向，转动作一门门大炮，炮口在阳光下闪烁着寒光，示威似的来回转动，那黑洞洞的炮口仿佛在向广州宣告着他们的绝对统治权。吾妻号军舰的烟囱不断喷出滚滚黑烟，弥漫在海面上，恰似给这片海域蒙上了一层不祥的阴影。其舰身两侧的旗帜在海风中猎猎作响，那声音仿佛是对广东水师的无情嘲讽。与此同时，应日本邀请的美国军舰亦从菲律宾气势汹汹地北上向南海驶来，一时间，广东沿海仿若被一片大战前的滚滚乌云所笼罩，那压抑的气氛令人窒息，仿佛一场惊涛骇浪即将席卷而来。大海也似乎感受到了这紧张的气氛，原本平静的海面涌起了层层巨浪，拍打着岸边的礁石，发出震耳欲聋的声响。
而在京城的外交部内，一片愁云惨雾。大臣们听闻此事后，个个面色如土，仿佛大难临头。有的大臣在办公室内来回踱步，脚步急促而慌乱，口中喃喃自语：“这可如何是好，日本此次来势汹汹，必不会轻易罢休，我大清外交又将陷入绝境。” 有的则瘫坐在椅子上，双手抱头，眼神中满是绝望：“甲午之耻尚未远去，难道又要重蹈覆辙？我等如何向天下交代。” 众人深知，自鸦片战争以来，大清在外交上屡屡受挫，面对列强的坚船利炮和无理要求，总是步步退让。如今日本这一挑衅，极有可能引发列强的连锁反应，到那时，整个大清将在外交的旋涡中越陷越深，万劫不复。他们害怕承担责任，更害怕因外交失败而引发国内的动荡和民怨，这种恐慌情绪如瘟疫般在外交部内迅速蔓延，每个人都在这黑暗的前景中瑟瑟发抖，不知所措。
李准面对张人俊的追问，轻轻一笑，笑容中却带着一丝苦涩与无奈：“我可不想舍身成仁，更不会轻易死掉。安帅，你也知道，北洋水师投降后，船上还剩下大量的枪支弹药，要是这些弹药全部打光，鹿死谁手还说不定呢。现在我广东水师战船虽不如北洋水师，不过弹药比他还多。” 他在心里默默计算着己方的实力与胜算，虽然战船数量和质量处于劣势，但弹药充足是一个可利用的优势，他希望能通过巧妙的战术安排，弥补装备上的不足。他微微眯起眼睛，眼神中透露出一丝希望与坚毅，仿佛已经看到了在绝境中反击的曙光，双手背在身后，在房间里缓缓踱步。
张人俊心有余悸，声音中仍残留着往昔的恐惧：“我记得日本人并不是从中国海上攻上陆地炮台的，而是借道朝鲜这个跳板，南下山海关才攻占了旅顺炮台，导致北洋水师失败的。” 他的思绪被拉回到当年的战火纷飞中，那一幕幕惨烈的场景让他不寒而栗，他害怕历史会再次重演，害怕广州也会陷入同样的绝境，这种恐惧深深地扎根在他的心底，让他在面对可能的战争威胁时，显得有些畏首畏尾。他身体微微颤抖，双手紧紧抓住椅子扶手，指节都泛白了。
李准轻蔑一笑，眼神中满是不屑：“安帅说得对，在我广东东北是福建、北面是江西，西部是广西四川云贵，只要我们守住西部镇南关，在北海防止法国人偷袭，他八国联军要打败我广东谈何容易？” 他在心中快速分析着广东的地理优势，试图用这些优势来增强自己和张人俊的信心。他大步走到地图前，手指有力地在地图上比画着，标记出各个关键地点，说道：“安帅您看，我们可在此处设伏，彼处屯兵，利用地形与敌军周旋。” 他相信只要合理利用地形，布置兵力，就能够给来犯之敌造成巨大的阻碍，为保卫广东争取更多的机会，他的内心充满了斗志，仿佛已经在脑海中构建起了一道道坚固的防线。
张人俊心情沉重，仿若被一块巨石压在心头：“当年义和团不是号称30 万人，也未挡住八国联军2 万人的进攻吗！” 他想起义和团运动的悲壮结局，那些拳民们以血肉之躯对抗洋枪洋炮的画面，让他对未来的战争充满了担忧，他不知道自己和李准所率领的军队是否能够抵御外敌的入侵，他的内心充满了迷茫与无助。他低下头，双手捂住脸，深深地叹了口气。
李准痛心疾首，声音中满是悲愤：“义和团以血肉之躯去阻挡洋枪洋炮，那是天大的悲哀。任何护体神功在现代化的枪炮面前，根本不堪一击。我们广东水师不是义和团那帮跳神大汉，不会以血肉之躯去和洋人拼命。我们广东虽没有30万兵马，但我们防营有113个营共6万多人，水师2万多人，旗营绿营新军2万多人，总数不下 10 万人。我的中下级军官都经过虎门陆军速成学堂与黄浦水师学堂训练，所有士兵都参加了至少一次的战场实战，有几个营更是身经百战，人人英勇善战。而联军2万人马，进入西洋内河后不到万人，上岸后更不到 5000人。我们只要集中优势兵力，各个击破，只有这样逐渐消耗联军兵力，此消彼长，洋人就坚持不了多久。” 他在阐述兵力对比和作战策略时，心中既有对己方实力的自信，又有对战争残酷性的清醒认识。他深知战争绝非易事，但他相信凭借着训练有素的军队和合理的战术，能够给联军以沉重打击。他站得笔直，眼神坚定地看着张人俊，双手有力地挥舞着，以强调自己的观点，他的内心在自信与谨慎之间不断权衡，努力寻找着最佳的战斗方案。
张人俊微微点头：“岑春煊说你的兵别人统不了，原因在这里。可联军军舰强大，我们那几条破船是不够看的。”
李准侃侃而谈，眼神中闪烁着智慧的光芒：“说得好，若双方军舰在海面正面攻防，广东水师肯定不是对手。”