在看似岁月静好、阳光暖煦的午后，广东轮船商会那布置典雅的小厅里，光影斑驳陆离。窗外，蝉鸣阵阵，却难以驱散空气中弥漫的复杂气息。
李准与商会的陈会长、张理事围坐在一张古朴的茶桌旁，桌上摆放着一套古色古香的茶具，可众人的心思却全然不在这细腻温润的陶瓷与馥郁茶香之上。
陈会长机械地摆弄着茶具，修长的手指虽仍灵活，却没了往日品茗时的悠然自得。他取茶时，手指微微颤抖，像是被内心的不安驱使；洗茶时，动作稍显急促，水花溅出些许在桌面上；沏茶时，眼神游离，望着远处，仿佛思绪早已飘远。阳光洒在他脸上，映出的不只是专注，更是深深的忧虑，他不自觉地抬手揉了揉太阳穴，似是想要缓解内心的压力。
李准轻轻抿了一口茶，却觉味同嚼蜡，嘴角扯出一抹笑意，却转瞬即逝。他放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，开口道：“咱们四川人平日里喝盖碗茶，那茶馆里热闹非凡，台上川剧变脸、喷火，台下师傅给茶客挖耳捶背，大伙喝茶嗑瓜子，巴适得很呐。” 话语里，满是对往昔安逸的怀念，可此刻，这回忆却更衬出当下的沉重。说着，他微微摇头，眼神中闪过一丝落寞。
张理事微微点头，神色凝重，双手交叠放在桌上，下意识地捏紧了拳头：“是啊，这般日子，如今怕是难寻喽。要是能回到从前，哪怕只是再去那样的茶馆坐一坐也好。”
李准话锋一转，面色沉郁，身体微微前倾，双手撑在桌上：“二位，西江匪患多年，朝廷派兵无数，治安却始终不见好转，这是为何？依我看，这背后怕是还有更深的隐情。”
陈会长眉头紧锁，形成一个深深的 “川” 字，手中倒茶的动作一顿，茶壶悬在半空，片刻后又缓缓继续：“李大人，您的防营兵都是好样的，可任务太杂，巡逻、查厘金、剿匪，四处奔波。码头、航线这些关键地方，缺熟悉情况的专人值守。其他人遇事没章法，反倒容易坏事。就拿上个月来说，明明只是寻常的码头货物查验，结果因为负责的士兵不熟悉流程，和船主起了冲突，差点引发更大的乱子。” 说着，他轻轻放下茶壶，双手摊开，仿佛放下的是满心的无奈。
李准沉思片刻，身体向后靠在椅背上，一只手摩挲着下巴，目光一亮：“二位的意思，是安排专人、专地、专责？如此一来，职责清晰，或许能事半功倍。”
陈会长连忙点头，身体微微向前倾，激动地说道：“正是这‘三定’之法。只有这样，才能让各个环节都能有序运转。就像咱们商会，各个业务都有专门的管事，才能勉强维持下去。”
李准猛地拍腿，整个人站起身来，高声道：“我这就成立水上警察厅管缉捕秩序，厘金办管税务，防务营专心剿匪，各司其职，定能见效！只要我们齐心，没有什么困难是克服不了的。” 他的眼神中透露出坚定与自信，双手在空中有力地挥舞了一下。
张理事勉强挤出一丝笑容，附和道：“李大人高见。只是，这实施起来，怕是也会遇到不少阻力吧？毕竟牵扯到各方的利益。” 可那笑容里，却藏着几分怀疑与不安，他微微低下头，用手轻轻摸了摸鼻子，这个细微的动作泄露了他内心的犹疑。
李准重新坐回椅子上，身体微微下沉，语气愈发沉重：“可这满江的外国旗帜，到底是怎么回事？这背后肯定有洋人的阴谋，我们必须查清楚。”
陈会长长叹一声，再次拿起茶壶，缓缓倒茶，他的肩膀微微下垂，像是背负着千斤重担，仿佛这动作能平复内心的波澜。他的目光落在茶杯中澄澈的茶汤上，声音低沉：“商人重利，理船厅归洋人税务司管，审船时，中国船锅炉火力最多 120 镑，洋船却能到 150 至 200 镑。洋船马力大、速度快，客货都爱搭乘，还能有洋人撑腰索赔。就拿咱们商会的王老板来说，他的船因为挂了洋旗，货物运输畅通无阻，利润比之前翻了几番。其他人瞧在眼里，自然也跟着效仿。”
李准恍然大悟，一拳砸在桌上，桌上的茶杯都跟着震动起来，茶水溅出了一些：“原来如此，商船主为了利益，宁愿挂洋旗，哪怕成本增加！这简直是饮鸩止渴，长此以往，我们的航运业岂不是要被洋人完全掌控？”
张理事无奈地摊开双手，摇了摇头：“是啊，一家挂，百家跟，挂洋旗的船越来越多。如今在西江上，满眼望去都是外国旗帜，咱们自己的航运生意越来越难做。”
李准怒目圆睁，双手握拳，猛地站起身，大声道：“病根就在理船厅，必须收回管理权！只有夺回理船厅，才能打破洋人的垄断，恢复西江航运的正常秩序。” 他的胸膛剧烈起伏，脸上满是愤怒与不甘。
陈会长苦笑着摇头，身体微微后仰，靠在椅背上：“李大人，这理船厅在洋人手里根深蒂固，想要收回，谈何容易！洋人经营多年，势力盘根错节，他们把控着航运的关键环节，从船只验收、航线规划到税收征管，每一处都布满了他们的眼线和利益网络。稍有动作，便会触动他们的敏感神经。前几年，有位官员也曾试图整顿，结果第二天就被罢了官，其中的利害关系，您可得想清楚啊。” 他边说边无奈地摆了摆手。
李准皱着眉头，来回踱步：“我岂能不清楚其中的艰难？但就这么眼睁睁看着洋人在我们的地盘上横行霸道，我实在咽不下这口气！陈会长，张理事，你们在商界人脉广，可有什么好的建议？”
陈会长沉思片刻，缓缓说道：“或许我们可以联合其他商会和有识之士，一起向朝廷施压，让朝廷出面与洋人交涉。人多力量大，说不定能有些转机。”
张理事也接话道：“还可以发动舆论，让百姓们知道洋人在航运上的种种不公，引起民愤，给洋人制造舆论压力。”
李准听后，眼中闪过一丝希望：“这两个办法倒是可行。陈会长，张理事，那就麻烦你们去联络各界人士，我这边也去准备一份详细的呈文，向朝廷陈明利害。”
就在众人商议妥当，准备行动之时，李准的副官匆匆赶来，神色慌张：“大人，不好了！理船厅的洋人不知从哪得到了消息，联合其他洋商，已经开始行动了。他们提高了码头的停靠费用，还限制咱们中国船只的停靠时间，不少船主都叫苦连天。”
李准脸色一沉：“果然不出所料，他们这是想先下手为强。传令下去，让咱们的人稳住阵脚，千万不能乱了分寸。”
可还没等李准想出应对之策，又有消息传来，朝廷里一些畏惧洋人的官员，已经开始弹劾李准，说他擅自行动，破坏与洋人的关系，要求朝廷对他进行惩处。
面对这突如其来、铺天盖地的反击，李准站在窗前，望着西江上那一片片刺眼的外国旗帜，拳头紧握，指节泛白，手臂上的青筋都微微凸起。他的胸膛剧烈地起伏着，内心的愤怒与不甘在翻涌。他深知，这场较量，远比想象中艰难，每一步都如履薄冰。但他目光坚定，在心中暗暗发誓，定要突破这重重阻碍，夺回理船厅的管理权，还西江航运一片清明。只是，这艰难的征程，又该从何处迈出第一步呢？