西江是珠江水系的第一大支流，连接两广，是重要的水运线，这也使其成为盗贼觊觎的目标。由于西江上频繁发生涉及外国船只被劫的案件，英国方面以此为借口，多次提出要派军舰进入西江帮助缉拿盗贼。在 1907 年 7 月至 11 月，光是八步一埠这个地段，就有十三艘货轮被劫，总计损失白银三万多两。盗贼抢劫不分中外船只，有些中国船为求自保挂上洋人国旗，但也未能幸免。除了拦截过往客船商轮，盗贼还设置关卡勒索，每条货船收 “水费” 一元五角。
1907年，是极其不平凡的一年，在这一年里，北方的朝廷越发昏暗，北洋派与清流派的斗争趋于白热化，南方的革命则呈现出如火如荼、势不可挡之势。与此同时，水师陆路两大提督李准被降职，导致军心浮动。而外国军舰对西江觊觎已久，这片水域充满动荡与纷争，社会矛盾冲突显得尤为复杂。
在西江上，那艘缓缓前行的船只中，罗宾逊如巨塔般矗立在船头，他湛蓝深邃的双眸中透露出坚定与沉着。平静的江面上波光粼粼，江水轻轻拍打着船舷，发出 “哗哗” 的声响。然而，突然传来的一声中文喝令打破了这片宁静，如惊雷般响彻江面：“不许动，举起手来！” 罗宾逊闻声，身体微微一颤，紧接着不由自主地举起了双手。
他收回目光，只见一瘦一胖两个中国人如鬼魅般悄然出现在他两侧。那瘦商人，身形高挑修长，宛如一根纤细的竹枝，却又透露出几分孱弱之态。他的面庞消瘦得如同刀削斧凿一般，颧骨高高耸起，仿若两座突兀的险峰。深陷的眼窝中，一双狡黠的眼眸闪烁着如猎豹般锐利的光芒，伺机而动。他紧握着的短刀在阳光下泛着冰冷的寒光，抵在罗宾逊的后背，不时发出 “咝咝” 的声音，仿佛随时准备给予致命一击。而那矮胖男人，体型圆润得如同一个巨大的皮球，浑身赘肉堆积，走起路来身上的肉都在不停颤动，发出 “扑哧扑哧” 的声音。他那满脸的肌肉层层叠叠，好似一道道深邃的沟壑。那小小的眼睛里，透露出凶狠与贪婪，滴溜溜地转动着，让人难以捉摸其心思。他用短枪紧紧地对着罗宾逊的胸口，手指因紧张而微微颤抖，“咔哒咔哒” 的声音不绝于耳，仿佛只要罗宾逊稍有异动，他就会扣动扳机。
此刻，三人就这样僵持着，空气中弥漫着紧张的气息。江面上的风似乎也停止了吹动，四周一片寂静，只有江水轻轻流淌的声音，“汩 —— 汩 ——”。罗宾逊那高大的身躯宛如一座不可逾越的山峰，他虽身处威胁之中，却毫无畏惧之意，眼神中燃烧着不屈的火焰。那两个中国人则各怀鬼胎，瘦商人的嘴角微微上扬，似乎在盘算着如何得逞；矮胖男人则紧紧盯着罗宾逊，手指紧扣着扳机，随时准备开枪。在这狭小的空间里，一场惊心动魄的较量即将拉开帷幕。
洋人环顾四周，发现并没有他们的同伙，嘴里轻声嘟囔着 “Fuke you”，双手突然下沉，朝着使枪男子手中的枪抓去。中国男子反应迅速，见洋人反抗，便将枪口朝上扣动扳机，同时矮身向旁边一滑进行躲避。只听 “砰” 的一声枪响，枪并未打中洋人，洋人却痛苦大叫，原来旁边的瘦高个男人用刀刺伤了他的后背。洋人反应更快，拳一收回便顺势击中瘦高个的左脸，咣咣声中，瘦高个连退三大步。
舱内的英国水手见有人抢劫，抄起长枪冲了出来。洋人再次挥拳，朝着白胖子打去，这一拳声如雷震。白胖子右脸挨了一拳，但他忍住剧痛朝着冲出来的人开了一枪，咣当一声，洋人朝着船底地面倒了下去。两个中国男人见势不妙，一边胡乱打枪一边朝着船边一跃而下。
冲出来的水兵顾不上救人，对着中国人落水处猛烈胡乱开枪，不一会洋人兵舰急速马驶来，对准中国人可能上岸的岸边开炮，不少炮弹发直接落入附近村庄，不少房屋发生爆炸燃起熊熊大火。
洋牧师很快送到医院，因腹部中弹流血过多，陷入长期昏迷，跃然经过紧急抢救，但最终在被送到医院后，因流血过多不治身亡。
为此，西洋各国纷纷向大清抗议，同时各国也派出各国小兵舰进入西江护航。在 1907 年 11 月，英国海军的舰队更是悍然开进西江，在江面上拦截船只、擅自上船搜查、上岸抢劫商店、殴打当地居民，甚至公然开炮击沉中国船只。曾几何时，华人客货轮船在察觉到形势不妙后，纷纷迅速挂起外国国旗。
顿时，西江万车彩旗飘飘，沿岸炮声隆隆，两岸居民流离失所。
在那风云变幻、暗潮涌动的时刻，只见一艘艘华人客货轮船惊慌失措地升起外国国旗，仿佛是在躲避一场即将席卷而来的可怕灾难。刹那间，厘金卡的收入如决堤的洪水般一泻千里，令人痛心疾首。
一时间，全省各地的百姓和商，心急如焚地从四面八方涌向总督府。他们面色凝重，眉头紧皱，眼中满是焦虑与愤怒。游行的队伍浩浩荡荡，挤满了街道，人们的呼喊声、脚步声交织在一起，让整个氛围紧张到了极致。全国各地众多百姓和商人纷纷前往总督处进行告状和游行。
与此同时，朝廷上下一片哗然，龙颜震怒。皇帝拍案而起，严令总督张人俊必须马不停蹄地行动起来，尽快平息西江的乱局，将内河主权坚决夺回来。
张人俊心急如焚，他眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠。他迈着沉重的步伐，亲自踏上前往香港的路途，去与香港总督进行交涉。而香港总督则傲慢地坐在那金碧辉煌的宫殿中，他嘴角上扬，露出一丝轻蔑的笑容。他双手交叉抱在胸前，身体向后仰着，蛮横地说道：“你们中国人管不了西洋，保护不了外人利益，就让我们英国人帮你管，直到西江匪患肃清为止！” 他的话语中充满了挑衅与不可一世。
外务部大臣袁世凯在他那宽敞的办公室里来回踱步，他眉头紧锁，脸上写满了忧虑与无奈。他深知此事的复杂性，除了无奈地发出外交照会，也实在是想不出更好的办法，只能眼睁睁地看着局势愈发紧张，却无能为力。整个环境仿佛都被一种紧张的气氛所笼罩，让人感到窒息，仿佛一场暴风雨即将来临。
英国舰队在西江的暴行引起了国际社会的关注，各国纷纷对清政府施压，要求给出解决方案。而此时，朝廷内部却爆发了激烈的权力斗争，有人想借此机会打压张人俊和李准，有人则想与英国妥协。李准身处旋涡中心，他能否在这场权力与外交的双重博弈中胜出？他又将如何应对来自国内外的重重压力？