夜渐渐深了。
礁石县，一处低矮的土坯房内，油灯的光晕昏黄。
王铁柱坐在炕沿上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成一个疙瘩。
白天县衙门口告示的内容，还在他脑子里转悠。
什么以工代赈，什么免费种子，什么免费上学……听着是好，可他活了大半辈子，吃的亏还少吗？官府的话，能信？
“狗剩，”王铁柱吐出一口烟圈，看向旁边正望着灯火发呆的儿子，“白天官府说的那些，你别往心里去。什么当兵吃粮，好听！真去了，还不是拿咱们当炮灰使？咱们小老百姓，安安生生地活着就不错了，别瞎掺和。”
王狗剩今年刚二十，正是血气方刚的年纪。
他不像父亲那样，对一切都抱着怀疑和戒备。
白天他看得清楚，那些进城的青麟军，跟以前见过的官兵、黑潮军都不一样。
他们不抢东西，不打骂百姓，走路都排着队，眼神里透着一股劲儿。
尤其是听到招兵，还说军饷从优，家人有优待，王狗剩的心就活泛起来。
他不想像爹一样，一辈子窝在这县城里，守着几分薄田，看天吃饭，还要提心吊胆怕兵灾。
“爹，我觉得……”王狗剩想说点什么，但看到父亲那张写满沧桑的脸，又把话咽了回去。
他知道，跟爹说不通。爹这辈子，被刮地皮的官府和烧杀抢掠的乱兵吓破了胆，早就没了指望。
“觉得啥？觉得人家是好人？”王铁柱哼了一声，把烟锅在鞋底磕了磕，“傻小子，这世道，哪有什么好人坏人，只有吃人的和被吃的！你给我记住了，离那些人远点，也别去领什么粮种，谁知道里面有没有鬼？安生点，听见没？”
“……嗯，知道了，爹。”王狗剩闷闷地应了一声，心里却打定了主意。
万一这次不一样呢？干一天活就能拿到粮食，这可是实打实的！
还有那什么神仙种子，要是真能多打粮……他捏了捏拳头，心里有个念头悄悄冒了出来。
爹不让去，那……偷偷去看看总行吧？
王铁柱看着儿子低头不语的样子，以为他听进去了，叹了口气，不再多说。
这世道太苦，他只希望儿子能平平安安活下去。
……
就在礁石县的百姓们揣着疑虑和一丝微弱的希望，准备迎接新官府的统治时，几百里外的战场上，局势已经发生了翻天覆地的变化。
西北军主力与黑潮军主力，经过三天三夜的惨烈厮杀，终于分出了胜负。
郑浩然指挥若定，西北军不愧是朝廷精锐，战法犀利，装备优良，再加上求胜心切，最终以相对较小的代价，击溃了韩岳亲自率领的黑潮军主力。
韩岳狼狈败退，麾下兵马损失惨重，丢盔弃甲，一路向东逃窜。
西北军乘胜追击，势如破竹，短短数日之内，接连收复了被黑潮军占据的十余座县城，兵锋直指黑潮军的核心区域。
消息传开，整个玄冥州为之震动。
……
黑潮军残部败退途中，一处临时征用的大宅院内。
“废物！一群废物！”
韩岳一脚踹翻了身前的案几，价值不菲的瓷器摔了一地，发出刺耳的碎裂声。
他身高近一米九，体格壮硕如熊，此刻双目赤红，脸上横肉乱颤，如同暴怒的狮子。
大厅下方，几名侥幸逃回来的将领噤若寒蝉，低着头，连大气都不敢喘。
他们身上大多带伤，盔甲破损，脸上满是硝烟和疲惫。
“老子把主力交给你们，你们就是这么打的？啊？！十几个县！就这么几天，全他娘的丢了！养你们这群饭桶有什么用！”他越说越气，抓起身边一个青铜烛台，狠狠砸在一名将领的头盔上。
“铛”的一声闷响，那将领闷哼一声，额头顿时见了红，却连躲都不敢躲，硬生生受了这一击。
韩岳原本以为，凭着自己这些年拉起来的队伍，就算打不过朝廷的精锐，至少也能僵持一段时间，没想到败得这么快，这么惨！
“韩公息怒！是……是西北军火力太猛，他们……他们人也多……”一个偏将鼓起勇气，颤声辩解。
“人多？火力猛？”韩岳一把揪住他的衣领，将他提了起来，狰狞地吼道，“老子什么场面没见过？刀山火海都闯过来了！这点阵仗就把你们吓尿了？！”
他越说越气。
就在这时，一个传令兵连滚带爬地冲了进来，脸色煞白：“报……报韩公！不好了！礁……礁石县……丢了！”
“什么？！”韩岳猛地松开手中的偏将，扭过头，铜铃般的眼睛死死盯着传令兵，“礁石县怎么会丢？周通呢？他手底下不是还有几千人吗？！”
传令兵吓得浑身发抖，声音带着哭腔：“是……是青麟郡的林萧！他……他趁着咱们和西北军主力决战的时候，突然派大军偷袭了礁石县！周将军……周将军他……殉城了！”
“林萧？！”韩岳的瞳孔瞬间收缩，脸上先是闪过一丝难以置信，随即被无边的怒火取代。
他想起来了，之前西北军确实要求林萧出兵配合，进攻云阳、平山、落霞三县。
当时他还觉得可笑，林萧那点兵力，分兵三路，不是找死吗？没想到……
“好个林萧！好个趁火打劫的狗东西！”韩岳气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，“老子在这边跟郑浩然拼命，他倒好，在背后捅老子刀子！偷了老子的铁矿！”
礁石县的铁矿，对他至关重要，是打造兵器铠甲的重要来源，现在竟然被林萧这黄口小儿给端了！
奇耻大辱！
他深吸几口气，强压下心头的怒火，眼神变得阴狠起来。
“林萧……青麟郡……”他低声念叨着，拳头捏得死死的，“敢偷袭老子的地盘，抢老子的矿！真以为老子是泥捏的？”
“传令下去！”韩岳猛地一拳砸在旁边的柱子上，震得房梁上的灰尘簌簌落下，“给老子调集人马！先不去管郑浩然那老匹夫！调头！给老子先去把礁石县夺回来！一定要扒了那姓林的皮，把他脑袋挂在礁石县城头！”
新败的阴影，加上被偷袭的愤怒，让韩岳彻底失去了理智。
他现在只想把林萧碎尸万段，以泄心头之恨！