“听好了，这个魔术叫做‘认知消除术’，算得上我自创的魔术，当初我还在占星公会的时候，每年都是自创魔术最多的魔导师！”
溪木镇的服装店内，罗威娜高谈阔论着自己辉煌的过去，丝毫不把店里的其他客人放在眼里，“这个魔术能改变的不止人们对于相貌的认知，就连我们的谈话也会自动转化，比如在这些人耳朵里，我可能只是在讨论晚上吃什么！”
她骄傲地挺起胸膛，做好了接受夸奖的准备。
但似乎没有人搭理她，罗威娜回头望去，便看见伊森正为凛冬戴上一个白色针织帽，用两侧的绒球遮住了凛冬的耳朵。
凛冬仰头望着他，由着伊森为她整理额前的刘海。
这个角度正好能让罗威娜看见凛冬红扑扑的脸颊，这让她觉得自己受到了伤害。
呔——！你们两个光天化日之下在做什么龌龊之事呢！
“别忘了这是只有我才能施展的魔术，帝都有不少比这气派很多的店铺，如果你们到时候还想想让我帮忙的话，可千万别惹我生气，叫我罗威娜大人吧，我可以欣然接受。”
依旧没有人搭理她，罗威娜看见两人有说有笑地走到了衣架旁，伊森为凛冬挑选了一个贴身的白色羊毛衫和红色的棉质裙，还有一双黑色的连裤袜，凛冬微笑着走进了试衣间拉上帘子，换好后还活泼地在伊森面前转了个圈，为他展示。
凛冬笑得很开心，而且有些刺眼。
比午后的太阳还要刺眼。
罗威娜在服装店里侦查到了好几对情侣，甚至还有结婚多年的老夫老妻，每个人脸上都洋溢着相同的笑容，仿佛专门商量好是今天来气她的。
她眼睛都红了。
诡计之神在上，她诅咒所有在别人面前秀恩爱的情感暴徒！
不过罗威娜必须声明，她可是一点都不嫉妒店里的气氛，毕竟她是有过数十次恋爱经验的超级高手，早就对这些小情侣之间的腻味不屑一顾，她这是在为那些没谈过恋爱的人考虑，她就有一个这样的朋友，这一幕让她的朋友不开心了。
“娜娜，你怎么不挑衣服？”
彼岸在店里逛了一圈，她不知从哪找来了一个圣诞帽，从身后给罗威娜戴上，让手脚冰凉的罗威娜有了一丝喜庆的气氛。
彼岸也是“认知消除术”的受益者，她终于不用以狼的形象出没了，她很怀念在店铺里自由挑选商品的感觉。
“我？我不要额外的衣服，毕竟我之前的十几任恋人
送过我很多衣服。”
“可是，那些都是占星公会的魔导师长袍吧，你平时经常穿的那红白色长袍是你自己手工染色的，我听凛冬说，那个微笑假面也是你自己……。”
“你，我……你！就你事多！”
戴着圣诞帽的罗威娜攥紧了拳头，气得直跺脚，她恶狠狠地瞪了彼岸一眼——有你事吗！
据彼岸所知，魔导师长袍能在占星公会免费领，以罗威娜精打细算的性格，当初肯定一下子领了好几套免费的。
这姑娘绝对是个奇葩，叛出公会被帝国通缉之后，就只是把那些免费的魔导师长袍手工改了一下继续穿。
“你，该不会是舍不得花钱吧？”
彼岸用手支着下巴，上下打量着罗威娜，她觉得这种可能性很大，住进艾薇公寓这么久，罗威娜每天都亲自去买食材，并坚持平摊伙食费，前段时间柯洛伊小姐来他们这蹭饭的时候，罗威娜经常忍不住叹气。
“是没必要花钱，这些衣服的款式也就很一般，我自己也能做，自己做的要更精细一些，还能染成自己喜欢的颜色……”
“走吧，难得来一趟，我给你挑几套衣服过冬。”
罗威娜的胳膊被拽住了，她自然不可能在力气上赢得过彼岸，被对方在店里拽着走。
她踏着小碎步跟在凛冬后面，另一手还扶了扶头上的圣诞帽，这倒霉骑士总是乐呵呵的，或许是因为当久了骑士长，声音很有感染力，“你喜欢什么风格的？”
“红色的。”
罗威娜不忘强调，“但话先说好，我是不会付钱的。”
“这是我给你的礼物，不用你付钱。”
“那可以。”
罗威娜的脚步变得轻快了许多，她这才开始认真地打量冬装的款式，有几款很符合她的心意。
她指着其中标价最便宜的一套，“试试看那一套吧。”
这个冬天，好像又没有那么冷了。
在服装店的角落，还有一道目光正默默观察着店铺里正在发生的一切。
金毛点了点艾薇的脑袋，仿佛在向艾薇发起灵魂拷问，“你是不是从来没给我买过衣服？”
“有你穿的衣服么！”
艾薇没好气地捏了金毛一把，她盯着凛冬和罗威娜观察了很久，也转向了红色系的冬装。
她戴着棉手套，呼出一口冷气。
难道，这个冬天的流行款是红色系么？
“咕咕。”
柯洛伊小姐踮起脚蹭了蹭她，转向了一套镶着金边的裙装，似乎是在向她极力推荐。
…………………………
这是一场严冬，可能是帝都近十年来经历过的最寒冷的冬天。
北境的暴雪越来越猛烈了，猎人公会出现了数人在风雪中失踪的报告，但是比起最近发生的许多大事，这注定不会引起太多人的讨论。
“你听说暗炉城那边发生的事了么？”
这是今天被讨论最多的话题。
首席牧师和加兰伯爵的遇害让暗炉城的形势急转直下。
“又是暴乱吧？和之前一样，要不了几天就会被镇压了。”
有人迫不及待地加入了讨论，这是他们为数不多的兴趣了，在这寒冷的冬天点上几杯烈酒，再来上一罐风味炖肉，借着酒劲对近期发生的大事评头论足一番，但也不能说得太过火，不能诋毁贵族和财团，就算喝醉了也得掌握好分寸。
一些人得知了暗炉城暴乱的第一时间，就立刻赶来公会。
出了这么大的乱子，不找几个人议论一番让他们觉得浑身有蚂蚁在爬。
“听说这次暴乱不一样，里面有不少都是王国军，据说有不少富商和新贵族也加入了，向他们提供了火枪等武器，教廷和伯爵的嫡系快要挡不住了。”
“要我说，也是那些人咎由自取。”
有人压低了声音，“这马上就要入冬了，还出台那么严苛的税收法案，这是要断了人们的活路啊。”
猎人们心领神会地点了点头，却也没就这个话题继续讨论下去。
壁炉里的火焰摇曳着，将严冬挡在了公会之外。
他们都知道问题出在哪里，然而所有提出问题的人都被扔进火里烧死了。
那个穿着黑色长裤，双排扣军用常服的猎人又发起了话题，“我听说暗炉城的驻军军官非常敬佩骑士长的为人，多半是帝国对待骑士长的方式让他寒心了。”
这不像普通猎人的装扮。
猎人们脸色凝重了几分，这酒似乎也喝得有些不太对味了，然而好奇心又驱使他们忍不住问道，“你有内幕消息？细说。”
“有人说帝国高层早就接到了相关的情报，但却刻意隐瞒了下来，是故意派骑士长去边境送死的，要不然新的骑士长人选这么快就决定了下来了？还是由教皇亲自任命的，暗炉城的驻军军官一直对这件事颇有微词。”
说话者小声说道，“听说内定的骑士长根本
不受奈瑟瑞尔圣堂的待见，反而和教廷的人走得很近。”
典型的阴谋论！
但没有人反驳，眼下的帝国高层谋划什么阴谋都不会让他们太过惊讶。
这一次骑士长的任命的确不符合章程。
帝国骑士长历来都要在七人议会中占有一席之地，其地位可见一斑，因此通常都会由国王亲自任命，可如今教皇联合审判庭的审判长称亨利陛下身体抱恙，王储们又太过年轻，便代替王室行使了这一权力。
教廷的野心已经明显到连他们这些底层的小角色都能看出来的地步。
有人问他，“你都是从哪里打听来这些的？你是从暗炉城的公会过来的？”
“我昨天才进城，暗炉城已经待不下去了。”
那人也大大方方地承认了。
有人好心劝说他，“那你得了解帝都的规矩，这些话可别让教廷的人听见了，否则你要吃不了兜着走。”
“多谢提醒。”
“你这次来帝都是打算在这里定居？”
“不是。”
那人摇了摇头，他看向告示板的方向，“我总觉得这里就要发生大事了。”
说话间，有人进了公会。
一男一女。
男人看起来很年轻，从着装来看像是帝国的公职人员，女人则穿着白色的羊毛衫，羊毛衫很贴身，勾勒出她近乎于完美的身材，让公会的猎人忍不住多看了几眼。
两人是来发布委托的。
的确有什么大事要发生了，在听说了两人的来意后，侍者惊讶不已，他连忙让两人等待一番，转身便去叫会长了，不多时，这位昔日的传奇猎人匆匆忙忙地赶来了前厅，再三询问两人，似乎是在确认消息的真实性。
得到了肯定的答复后，这个见多识广的传奇猎人面色凝重，他庄重地拿出一张清单，让男人填写。
随行的女性将准备好的帝联储储蓄卡递交给侍者，开始办理繁琐的登记手续。
公会猎人们的好奇心纷纷被调动了起来，他们很难想象究竟是什么样的委托才会让会长如此紧张，要知道，那可是一位四阶的老猎人，年轻时甚至参加过亚龙种的狩猎！
待两人完成登记离开公会，两人便纷纷围了上去。
首先吸引住他们眼球的便是委托上的酬金。
一个零，两个零，三个零……
多少？
五千金狮！？
猎人们顿时沸
腾了，这种大单子可不多见，谁要是能完成这个委托，这辈子就都不用再干这种刀尖舔血的营生了，当他们迫不及待地看向委托的具体内容时，更强烈的震惊顿时压垮了他们。
人群鸦雀无声，每个人都瞪圆了眼睛，再三确认自己没有看花眼。
有人在北境深处发现了一个遗迹，从遗迹的魔力符文推断疑似和骑士领主有关，委托人正在招募一支精锐的猎人小队前往遗迹进行探索，谁若是能带回和圣剑有关的信息，便能瓜分这5000金狮的报酬。
那可是正位神的遗迹！
此前所有与骑士领主有关的遗迹中都存放着一把圣剑，那是骑士领主对最虔诚信徒的指引，持有圣剑的传奇骑士便会引导帝国和圣堂走向光明的未来。
如今的帝国实在太需要一位新的圣者了。
倘若骑士长还活着的话，圣剑的归属将毫无疑问，然而现在，一切都变得扑朔迷离。
由谁来担任帝国的下一任骑士长是当下帝都最热门的话题，只是底层人民大多对由教廷提拔的人选不太满意，王国军内部也出现了许多不赞同的声音。
难道……
那个与教廷沆瀣一气的亚巴顿会成为下一位圣者？
当猎人们脑海中产生这个想法时，便顿时觉得帝国的前景一片黑暗。
但不论如何，遗迹一事在帝都很快传播开了。
当天下午，亚巴顿就召集了一支精锐的骑士团，这是一个由数十位精锐骑士以及十多名教廷高阶牧师组成的部队，配备了最精良的装备，对遗迹中潜在的圣剑志在必得。
亚巴顿将亲自率领这支精锐之师前往北境深处。
对于近期饱受质疑的亚巴顿来说，这是千载难逢的机会，只要他得到了圣剑，成为下一任骑士长便是板上钉钉的事实，更重要的是……
他或许可能因此一跃到达属于圣者的领域，作为一个在王国军待了近三十年的老牌骑士来说，这是难以抵挡的诱惑。
当教廷私下找到亚巴顿时，他几乎立刻就答应了教皇提出的计划。
作为交换，教皇通过某种他从未见识过的手段，让他免于破誓的惩戒。
长久以来，对于彼岸的嫉妒几乎要将他淹没。
一位更年轻，更强大，拥有一切骑士品格的年轻人出现了，亚巴顿见证了这位年轻骑士赢下了一场又一场战役，见证了她成为被所有骑士崇敬的榜样，也见证了亨利陛下亲自册封她为帝国的骑士长。
而他，作为一个上了年纪的骑士，到了中年跌跌撞撞地获得了四阶勋章，之后便再无长进。
亚巴顿知道，像他这样的人，注定是要成为背景板然后被时间所淘汰的。
可是，他不甘心！
明明他也付出过相当的努力，好事却全都被彼岸抢走了，那一系列和“最年轻”挂钩的记录总是让他的内心燃起熊熊妒火，他常年处于破誓的边缘，直到教皇找到了他。
而现在，彼岸已经死了。
他那天见到了在溪木镇留下的死亡现场，那可是相当惨烈的景象，他却翻来覆去地品鉴了许多次，直到现在，亚巴顿都时不时会拿出那一份报导。
就如教皇所说，只有活着的人才有可能更进一步。
“你务必要取回圣剑。”
威严的声音将亚巴顿拉回现实，他正单膝跪地，向圣座上的男人低下了头颅，从理论上而言，骑士长与教皇的地位相等，但亚巴顿知道，这一切都是自己用忠诚换来的，只不过他所效忠的对象，从王室变成了眼前位于圣座之上的教皇。
那个高高在上的老者所说的每一句话，仿佛都是在传达的神灵的旨意，“这是属于你的命运，去取回属于你的东西吧。”
“如您所愿。”
亚巴顿恭敬地向教皇行李，却在转身的瞬间，再也按耐不住内心的狂喜。
你看见了么，“前”骑士长？
命运，是站在他这一边的！
与此同时，北境深处。
凛冬和伊森一前一后地行走于暴雪中，帝都的轮廓早就消失在了风雪尽头。
在这里，只有一望无际的寒冷，白色成为了这个世界的唯一颜色，仿佛除了他们之外，再也找不到别的活物，伊森已经记不清他们在风雪行走了多久，好在他们是寒冰精灵的朋友，寒冷从不会为难他们。
这是要见家长了。
尽管凛冬提到了她一个人住，但据伊森了解，那是一个生活在暴雪深处的族群，白发与红瞳是他们的特征。
他此前并没有这方面的经验，只能在心中一次又一次地演练着开场白：
你好，我正在和凛冬小姐交往，我叫伊森，你们叫我小森就行。
我是做小本生意的，开了一家店，最近店里的生意还不错。
这是我从溪木镇带来的一些土特产，还请各位不要嫌弃。
……
“就要到了。”
走在前面的红色身影忽然
停下脚步，正站在雪坡之上。只是她身后的景象和伊森想象中有些不太一样，这里没有村落，也没有人类生活过的迹象，朝雪坡上望去，就只有一个掩埋在风雪中的山洞。
山洞前是一竖着的木牌。
暴雪并没有遮挡木牌上的文字，那是凛冬的笔迹。
『大猫先生。』
木牌上这么写着。
接着，伊森看清了山洞里的景象。
那里什么都没有，没有除了他们之外的任何人，只有一些简易的木质家具。
“已经好久没有回来了。”
凛冬伸了个懒腰，转过身地向伊森展露出了一个灿烂的笑容。
“欢迎来我家做客！”