“都圈的粮价……三天内翻了三倍……已经……已经出现了小规模的抢购风潮。再这样下去，恐怕会引发民乱……”
一个接一个的坏消息，像一记记重锤，狠狠砸在弗雷尔德的胸口。
然而，最致命的一击还在后面。
一名皇家卫队的军官连滚带爬地冲进大殿，甚至忘了行礼。
“陛下！不好了！东部的保护区、西部的蓝谷保护区……还有南部的铁锈带……全都……全都被星辰军区的部队攻破了！”
弗雷尔德猛地回头，死死盯住他：“你说什么？！”
“他们……他们建立了什么‘自由贸易区’，用极低的价格向区内的暴星倾销物资……所有税收……全部被他们截留了！现在……现在那些保护区已经成了他们的地盘，我们的军队……根本进不去！”
“轰！”
弗雷尔德感觉自己的大脑像是被一颗炸弹引爆了。
策反他的将军，断他的石油，断他的粮食，现在，还要在他的国土上挖走一块块肥肉，当着他的面喂给那些他视如猪狗的暴星？
这是赤裸裸的羞辱！这是在刨他的根！
“他们……他们是想逼我退位？”弗雷尔德低声嘶吼，声音里充满了难以置信和疯狂的恨意。
他环视着殿下战战兢兢的臣子们，每一个人的脸上都写满了恐惧和躲闪。他知道，这些人里，肯定也有已经暗中投靠了星辰军区的叛徒！
一股被全世界背叛的绝望和愤怒，瞬间吞噬了他的理智。
“退位？哈哈……哈哈哈哈！”弗雷尔德突然狂笑起来，笑声凄厉而疯狂，“想让我弗雷尔德·冯·斯洛主动交出皇冠？做梦！”
他猛地止住笑声，猩红的眼睛扫过每一个人。
“传我命令！”
“调集帝国第一、第三、第五装甲军团，给我踏平那些所谓的‘保护区’！里面的人，不管男女老幼，全部就地处决！一个不留！”
“命令空天舰队，封锁所有航道！任何试图进入保护区，无论归属，一律击毁！”
“还有！”他的声音因为极致的愤怒而变得尖锐，“给我接通A国的秘密频道！告诉他们，我答应他们的条件！不止70%的矿星，我给他们80%！我只要他们的‘净化者’舰队！现在！立刻！马上！”
“我要让这些叛徒，这些老鼠，全都死！我要让他们知道，激怒一头雄狮的下场！”
弗雷尔德的咆哮在大殿中久久回荡。
他已经疯了。
他宁愿出卖整个帝国的未来，换取毁灭一切的力量，也要将所有背叛他的人，拖入地狱。
一场席卷整个斯洛帝国的风暴，已然无可避免。
帝都的空气，一夜之间变得腥甜而粘稠。
疯狂的命令如雪崩般从王座滚落，砸向这个本已摇摇欲坠的帝国。但弗雷尔德的怒火远未平息，他要的不是远方的胜利，而是眼前的肃清。他要让那些敢于动摇、敢于观望的墙头草，在恐惧中哀嚎。
刺杀，开始了。
第一个目标是财政大臣，那个哭诉粮价飞涨的老头。他没有死在阴暗的角落，而是死于回家的路上。一辆失控的悬浮车以自杀式的姿态，将他的座驾撞成了燃烧的铁饼。官方通告轻描淡写：一场不幸的交通事故。
第二个是掌管内政的伯爵，他曾在议会上对“自由贸易区”的政策提出过温和的质疑。三天后，他的尸体在自家别墅的游泳池里被发现，死因是“酒后失足”。他的家族被迅速罗织了“偷税漏税”、“勾结暴星”等一系列罪名，家产被尽数查抄。
血腥味弥漫在每一个贵族的鼻尖。
这不是暗杀，这是宣告。
弗雷尔德甚至懒得掩饰，他就是要让所有人看见，背叛者的下场，不，哪怕只是“有背叛嫌疑”的下场。
执行这一切的，是城防军将军，布鲁诺。
一头银发，满脸褶皱的老将军，此刻正站在帝都有名的“金丝雀大道”上。在他面前，是帝国纹章院院长，菲利普公爵的府邸。公爵是三代元老，家族荣耀可以追溯到斯洛帝国建国之初。
布鲁??手中捏着一张由国王卫队直接送达的命令。纸张很轻，却重如山峦。
“布鲁诺将军，菲利普公爵图谋不轨，勾结星辰军区，意图颠覆王权。命你即刻率部查封其府邸，逮捕所有家族成员，反抗者，格杀勿论！”
命令的末尾，是弗雷尔德猩红的亲笔签名，那潦草的字迹仿佛在滴血。
布鲁诺面无表情。他身后的城防军士兵们神情紧张，他们握着枪的手，关节泛白。他们要冲击的不是敌人的堡垒，而是一个帝国传奇的家。
“将军？”副官在一旁低声询问，声音发颤。
布鲁诺没有回头，他只是看着那扇雕刻着雄狮与藤蔓的华贵大门。他认识菲利普公爵，上个月还在公爵孙子的生日宴会上喝过酒。那是一个温和博学的学者，他最大的乐趣是整理帝国古籍，怎么可能造反？
“执行命令。”布鲁诺的声音沙哑干涩，像被砂纸打磨过。
“是！”
爆能枪的轰鸣撕碎了清晨的宁静。华贵的大门在第一轮集火下就化为焦黑的碎片。士兵们如潮水般涌入，尖叫声、哭喊声、枪声混杂在一起，奏响了一曲末日的悲歌。
布鲁诺没有进去。
他只是站在门外，静静听着。他能想象里面的场景，士兵们会砸碎每一件古董，撕烂每一幅名画，将那些平日里高高在上的贵妇、小姐从床上拖拽下来。弗雷尔德的命令里没有“体面”这个词。
一个年轻的士兵拖着一个大约七八岁的男孩走了出来，男孩穿着丝绸睡衣，吓得浑身发抖，却死死咬着嘴唇不哭。
“将军！抓住一个小的！怎么处理？”
布鲁诺的目光落在男孩脸上，那双眼睛里没有泪水，只有一种超越年龄的、冰冷的仇恨。这眼神像一根针，刺进了布鲁诺的心脏。
他想起了郑北。
那个年轻人也曾用一种复杂的眼神看着他，那眼神里有惋惜，有期待，还有一种“你本不该如此”的痛心。