安南县城，皮木义的指挥部里，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
桌上摊着刚刚送来的损失报告：皮家仡佬江河家宅院被彻底炸毁，一个小队的皇军和一个排的皇协军报销，连具完整的尸体都难找。
皮木义看着报告，脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有沮丧，只有一种近乎麻木的平静。他甚至没有像往常一样摔东西骂娘。
旁边的王三麻子小心翼翼地观察着他的脸色，试探着开口：“长官，这江河也太狠了，连自己的宅子都……”
皮木义抬手，制止了他后面的话。他缓缓站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
狠？何止是狠。
那是决绝，是毫不犹豫的断舍，是一种让他从心底感到无力的疯狂。
他原本以为占据对方的宅子，能刺痛江河，激怒他，让他失去理智出来决战。可他万万没想到，江河的回击如此酷烈——宁愿亲手将其化为齑粉，也绝不让你玷污分毫！
皮木义嘴角扯起一丝苦涩到极致的弧度。从认识江河那天起，无论是在日本人来之前，还是日本人来之后，他皮木义，何曾赢过一次？一次都没有！每一次看似精妙的算计，最终都成了衬托对方狡黠与强悍的背景板。
一种深深的疲惫和无力感攫住了他。干掉江河？这个曾经无比执着的念头，此刻显得那么遥不可及，甚至有些可笑。那家伙就像深山里成了精的狐狸，滑不留手，诡计多端，你永远不知道他下一步会从哪里冒出来，给你致命一击。
“罢了……”皮木义长长吐出一口浊气，眼神重新聚焦，却少了几分以往的阴鸷和锐气，多了几分现实的算计。他转过身，对王三麻子说道：“传令下去，暂时……停止对牛角山的一切主动行动。
加强县城及主要据点防御，没有我的命令，不许轻易出击。”
王三麻子一愣：“长官，那江河……”
“我们现在动不了他，但他也别想轻易动我们。”皮木义打断他，语气带着一种认命般的冷静，“当前首要之事，是完成皇军下达的征粮任务。只要我们把差事办得漂亮，在太君面前站稳脚跟，以后……总有收拾他的机会。”
他现在不再奢望能立刻干掉江河挣多大的功劳，只求别再在日本人面前丢人现眼。
收归心思，皮木义将全部精力投入到了为日军征粮派捐的“大事”上。这才是他在日本人面前立足的根本，也是他挽回之前连连失利印象的机会。
很快，一道道加盖了安南县维持会和日军守备司军指挥部大印的征粮令，如同催命符般发往各个村镇。命令措辞严厉，强调“云省乃战略要地，确保军粮供应为第一要务”，要求各村镇按亩征收，限期完成，不得有误。
具体的征收工作，自然落在了像各村保长这样的底层爪牙身上。
这一日，闫家河村死气沉沉。蝗灾过后，田野里连点绿色都难见，仅存的一点麦苗稀稀拉拉，蔫头耷脑。村民们个个面带菜色，眼神空洞。
村口，保长点头哈腰地引着两个税吏和几个背着枪的伪军走了进来。那税吏腆着肚子，手里拿着账本，嗓门尖利得刺耳：
“闫家河村全体村民听好了！上峰有令，军粮征收，每亩三斗！都赶紧把粮食准备好，挨家挨户收取，谁敢延误，以通匪论处！”
这话如同冷水滴进滚油锅，瞬间炸开了村民们压抑的绝望。
“三斗？！”李老拐的大儿子，一个黝黑壮实的汉子猛地从人群中冲出来，眼睛通红，“老爷！您睁眼看看这地！颗粒无收啊！去年存的种粮都快吃光了，哪还有粮食交啊！这是要逼死我们啊！”
税吏三角眼一翻，冷笑一声，用手里的账本差点戳到汉子脸上：“逼死你们？皇军在前线流血牺牲，征你们点粮食怎么了？地里没收成？那是你们懒！上峰说了，云省乃抗战要地，一粒粮食都不能少！少一粒，就是破坏圣战！”
他身后的伪军哗啦一下拉开枪栓，凶神恶煞地逼上前。
村里唯一读过几年私塾的闫先生，连忙上前拉住还要争辩的李家老大，对着税吏赔笑道：“老爷息怒，息怒……年轻人不懂事。只是……只是今年这光景，实在是……”
税吏不耐烦地推开他：“少废话！赶紧交粮！不然，就别怪我们不客气了！”他目光扫过面黄肌瘦的村民，如同看着一群待宰的羔羊。
张先生叹了口气，无奈地退到一边，低声对围过来的几个老伙计道：“没用的……我听说，今年的征粮额度非但没减，上面还玩了‘石改包’的把戏，一石粮食换成‘包’来计量，这一包可比一石重了五六成啊！实际要交的，比往年多了快一倍！”
“什么？！”老人们闻言，眼前阵阵发黑。
“皮木义……皮木义靠着这手段，在皇军那里立了功，得了嘉奖令了……”闫先生的声音充满了苦涩和无力。人祸，远比天灾更让人绝望。
村子里顿时哭声、骂声、哀求声响成一片。伪军们开始粗暴地踹门，进屋翻箱倒柜，搜寻任何可能藏匿的粮食。偶尔搜出小半袋救命粮，便如获至宝地抢走，留下瘫坐在地、嚎啕大哭的村民。
这一幕幕惨状，很快被潜入侦察的小伍子看在了眼里。他强忍着怒火，悄无声息地退走，以最快的速度返回了牛角山。
“周哥！皮木义那老王八蛋开始大规模征粮了！闫家河村那边，狗腿子正在逼粮，乡亲们都快活不下去了！”小伍子气喘吁吁地汇报，脸上满是愤慨。
营地里的众人听完，无不义愤填膺。
“狗日的汉奸！就知道祸害自己人！”二愣破口大骂。
“刚炸了他的人，他不敢来找咱们，就对着老百姓耍威风！”大夯也气得脸色铁青。
三江好磕了磕烟袋锅，眼神冰冷：“这是要抽干百姓的骨髓，去喂饱鬼子和他们自己。”
江河沉默地听着，皮木义转变策略，在他的意料之中。
这家伙学乖了，知道硬碰硬占不到便宜，便开始巩固基本盘，用盘剥百姓来维持他在日本人面前的地位和价值。
但是，他江河能眼睁睁看着乡亲们被逼上绝路吗？不能！