邺城的天，似乎一夜之间绷紧了许多。
往日里还算松散的城门盘查，骤然严苛起来。守城的兵士不再是之前懒散的地方郡兵，而是换上了一批身材魁梧、眼神锐利、身着崭新铁甲的精锐，腰间挎着的环首刀，鞘口磨得锃亮，一看便知是百战之士。
赵云接管城防不过数日，整个邺城的防御体系便焕然一新。他每日亲自巡视城墙，检查岗哨，调整布防，一丝不苟。
城门口新设了拒马、鹿角，城楼上的士卒弓上弦，箭在囊，警惕地注视着城外官道上的车马行人。
连带着刺史府周围的警戒也提升了数倍，典韦和许褚更是寸步不离袁尚左右，那凶神恶煞的模样，让一些心怀叵测之徒望而却步。
这种变化，城中的百姓自然感受得到。
茶馆酒肆里，街头巷尾间，议论纷纷。
“听说了吗？赵将军接管城防了，啧啧，那气派，跟画里走出来似的！”
“何止是气派，是森严！现在进出城门，查得那叫一个细，连车轱辘都要敲几下。”
“严点好啊！没看见城外那些新修的路，还有南郊那热火朝天的工坊城？听说还要建什么书院，让咱们穷人家的孩子也能读书识字！这都是使君带来的好日子，可不能让那些心眼坏的给搅和了！”
“就是！以前崔家、郭家在的时候，咱们哪有这盼头？现在使君分田地，建工坊，还弄出了那神奇的水泥，听说比糯米汁还牢靠！这日子有奔头，谁敢捣乱，俺第一个不答应！”
民心似水，亦能载舟。袁尚推行的一系列新政，虽然触动了世家的利益，却实实在在地惠及了底层百姓和流民，赢得了广泛的拥护。
那些看得见摸得着的改变——平整的道路、即将分配的田地、还有那能让水自己往高处走的水车，以及更省力的曲辕犁——无一不在诉说着这位年轻刺史的非凡能力和勃勃生机。
然而，阳光之下，总有阴影。
刺史府内，徐庶向袁尚汇报着最新的情况，眉头微蹙：“主公，查田之事，进展比预想中要慢。范家等世家表面上倒是配合，派人引着查田队丈量，但总是诸多借口，不是说地契遗失正在寻找，就是负责的老仆恰好病倒，或是田地偏远、道路难行……总之，各种拖延之法层出不穷。”
袁尚放下手中的一份关于水泥窑产量提升的报告，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝冷冽：“意料之中。范岄老狐狸，这是想用拖字诀，跟我们耗时间，等着洛阳那边的风向。”
荀攸在一旁补充道：“庶几如此。世家在地方上盘根错节，关系网密布，他们若铁了心要阳奉阴违，确实能制造不少麻烦。”
袁尚点点头：“元直，公达，你们说的我都明白。传令下去，对那些明确配合、主动申报的，予以表彰；对那些消极怠工、暗中作梗的，也不必客气，寻个由头，抓几个典型，杀鸡儆猴！告诉他们，我的耐心是有限度的。”
徐庶和荀攸对视一眼，皆从对方眼中看到了然。主公这是要软硬兼施了。
正在此时，一阵环佩叮当的轻响伴随着淡雅的墨香传来，蔡琰捧着两卷整理好的书稿，款款走进书房。
她来到袁尚身边，将书稿轻轻放在案上，柔声道：“夫君，幸不辱命，《三字经》与《千字文》已按您的意思，斟酌修订完毕，请夫君过目。”
袁尚精神一振，连忙拿起书稿。经过蔡琰这位当世大才女的润色，原本只是基于后世记忆默写的初稿，不仅文辞更加精炼优美，用典也更为贴合汉末的语境，读来朗朗上口，意蕴深远。
“妙！妙极！”袁尚连连赞叹，看向蔡琰的目光充满了欣赏与感激，“文姬之才，果然非凡！这两部蒙学之书，有了你的斧正，必将成为开启民智、传承文化的利器！”
蔡琰被夸得有些羞赧，微微垂首：“能为夫君分忧，助益冀州教化，是琰的荣幸。”
徐庶和荀攸也凑过来看了看，皆是赞不绝口。
荀攸抚须道：“主公此举，功在当代，利在千秋！有了这两部简明扼要的蒙学读物，再配合即将兴建的书院，假以时日，冀州必将人才辈出，世家垄断文化之局面，可徐徐图之矣！”
“是啊，”徐庶也兴奋道，“只是……主公，此二书要推广开来，恐怕耗费不菲。如今通用的书写之物，无非竹简与绢帛。竹简笨重不说，刻写也费工；绢帛倒是轻便，可价格昂贵，寻常百姓之家，如何负担得起？若只在世家子弟间流传，岂非违背了主公开启民智的初衷？”
徐庶的话如同一盆冷水，浇在了众人刚刚燃起的兴奋火焰上。确实，成本是个大问题。一部《三字经》不过千余字，用竹简写，也要捆成一小捆；《千字文》更不必说。
若是印制个几百上千部，光是材料和人工，就足以让刚刚有所积累的冀州财政捉襟见肘。更别说要大规模推广到普通百姓家了。
袁尚眉头微蹙，陷入了沉思。竹简……绢帛……成本……
忽然，一道灵光如同闪电般划过他的脑海！
纸！
对啊！纸！廉价、轻便、易于书写和传播的纸！
他记起来了，东汉时期，蔡伦改进了造纸术，但似乎并未大规模推广，至少在北方还远未普及，主流依然是竹简和绢帛。如果能将造纸术在冀州推广开来，那成本问题岂不是迎刃而解？
想到这里，袁尚的心脏不由自主地加速跳动起来。这可不仅仅是解决蒙学读物推广成本的问题！
纸张的出现，对于文化传播、政令推行、信息传递、商业记账乃至军事地图绘制，都将是一场革命性的变革！它将极大地降低知识传播的门槛，动摇世家大族对知识和舆论的垄断根基；它能让政令更快捷地传达到基层，提升行政效率；它能让商业账目更清晰便捷，促进经济发展……
这简直是为他量身打造的，打破旧秩序、建立新格局的神器！
“我有办法了！”袁尚猛地一拍桌案，眼中闪烁着异样的光彩，让徐庶、荀攸和蔡琰都吃了一惊。
“夫君？”蔡琰轻声问道。
袁尚深吸一口气，努力平复激动的心情，缓缓道：“元直刚才所言极是，竹简、绢帛皆非良选。我们需要一种新的书写材料，一种既轻便廉价，又易于生产和书写的材料。”
他一边说，一边在脑海中飞速回忆着后世看到过的关于古法造纸的纪录片和资料。
原料……麻、树皮，对，楮树皮是上好的原料，韧性好。
工序……采集、浸泡软化，然后是蒸煮，要加石灰之类的碱性物质，加速纤维分解，煮烂为止。之后是舂捣，把煮烂的原料捣成泥状的纸浆。
然后是关键一步，抄纸！用竹帘在纸浆水里捞，形成薄薄一层。最后是干燥，把湿纸页贴在木板上晒干……
步骤清晰地浮现在脑海中，虽然具体细节还需要摸索，但大方向是明确的。
袁尚越想越兴奋，他意识到，这项技术的重要性，绝不亚于水泥！甚至犹有过之！水泥改变的是物理世界，而纸张，将改变思想世界！
不行，这项技术太关键了！绝不能假手于人，至少在初期，配方和核心工艺必须牢牢掌握在自己手中！
他看向徐庶和荀攸，目光坚定：“元直，公达，此事关乎冀州未来百年大计，甚至关乎天下格局！我要亲自主持研制这种新的书写材料。你们替我暗中收集一些东西，记住，要隐秘，不要声张。”
他走到案前，拿起笔，在一张废弃的公文背面快速写下几个字：“破布、麻头、楮树皮、石灰……”
交给徐庶：“元直，按这个单子，尽快备齐，送到南郊窑场旁边的那个独立院落，那里以后作为我的试验场。”
徐庶和荀攸虽然不完全明白袁尚要做什么，但看到他如此郑重其事，甚至将此事提升到关乎天下格局的高度，便知非同小可，皆躬身领命：“遵命！”
袁尚望着窗外，邺城的建设工地依旧尘土飞扬，远处隐约可见新窑的青烟。一场由水泥带来的建设正在如火如荼地进行，而另一场更深层次的变革，也即将在他手中悄然酝酿。