第276章 英国政坛的混乱漩涡：贝尔福的甩锅、霍尔丹的困境
“少爷，这次听证会连标准石油的阿奇博尔德董事都被传唤了。”
美国参议院。
一场震撼全美的石油巨头间的激烈争斗正如火如荼地展开。
由于频繁的听证会，美国参议院总是挤满了身着黑色正装的人们。
亲梅隆和亲洛克菲勒的政客及企业人士纷纷被联邦检察院传唤，司法部长塔夫脱宣称要组建特别调查小组。
然而，或许是石油巨头们也深知，一旦彻底摊牌，可能面临被白宫扫地出门并遭到追击的下场，所以他们并未深入挖掘，只是做了些表面功夫。
“随他们去吧，这都是在作秀。只要稍微敲打一下，进行些整顿，舆论风波自然就会平息。”
“是这样吗？”
“这不过是一种转移视线的手段罢了。”
在商业竞争中，企业间的竞争通常在台面下悄然进行。
因为对于监管部门和说客们而言，与政客打交道时，动静越小越有利。
即便如此，石油巨头们却将此事闹到政治层面，把美国参议院和司法部搅得不得安宁，可见他们是多么迫切地想要在台面下尽可能地转移公众视线。
真正的战争往往在台面下激烈交锋。
“这么说，石油巨头们已经……”
“在把美国参议院和司法部闹得沸反盈天之后，他们肯定又在台面下展开激烈角逐了。”
啪。
杜鲁门把报纸扔了出去。
这是今日的《华尔街日报》，杜鲁门手指所指的新闻报道篇幅很小，刊登在相当靠后的版面。
[皇家荷兰石油公司旗下的流通批发商。石油巨头为争夺亚洲市场份额展开激烈收购战。]
[壳牌石油公司与皇家荷兰石油公司的不和。印度帝国石油流通市场的动荡。]
[大英殖民帝国的石油市场。摇摇欲坠的石油流通行业。大量交易涌现。]
“利用荷兰和英国之间的矛盾展开收购战之类的。”
“单方面实施石油减产措施，使得石油产量集中于英国本土，如此一来，殖民地的石油企业主们日子就不好过了。我们已经能看到，这些石油企业主陷入困境后，他们的公司正面临被收购的局面。”
归根结底，海外市场才是关键。
美国国内的石油市场由标准石油、海湾石油、国库基金石油公司三分天下。
这已然是一片红海，石油产量越高，就越需要开拓海外市场。
[专利战争。以石油开采技术等石油相关技术为核心，一场激烈的神经战拉开帷幕。]
“而且，难得一见的专利战争也在大企业间爆发，并且持续不断。”
尤其是开采技术至关重要。
最近，美国近海也有开采的动向，投入了大量的白人精英人才。
为了垄断工科大学的人才，他们不惜投入资金，标准石油的垄断体系在德克萨斯油田崩溃后，似乎出现了良性循环。
“嗯，这对美国来说是个好现象。事实上，少数巨头竞争的市场最终往往会走向联合垄断。”
“没有走向联合垄断的原因是……”
“罗斯福可是睁大眼睛盯着呢，要是搞联合垄断，肯定会被商务部收拾得连骨头都不剩。”
这就是“修昔底德陷阱”。
该是安全困境理论的一例，用来描述当新兴强国崛起威胁到现有强国的国际霸主地位时，双方越可能直接爆发战争冲突，强者之间相互忌惮。
就如同现代美国和我国的对立一样，标准石油和海湾石油无法共存。
杜鲁门早就料到，总有一天它们会展开激烈争斗。
毕竟，同一片天空下容不下两个强者。
“不管怎么说，罗斯福总统还真是厉害。真没想到标准石油的垄断格局能如此自然地被打破。”
“咦？等一下。国库基金的石油公司在德克萨斯按照正常开采量进行开采，难道不是因此才维持了平衡吗？这不是少爷您……”
“不是的。罗斯福总统太了不起了。不然呢？你是觉得我刚才说的不对吗？”
“啊，不是的。”
詹姆斯嘟囔了一句，但杜鲁门立刻打断了他。
总之，罗斯福做得很出色，他可不想惹麻烦。
“白宫和商务部也看好当下的局势。石油巨头们通过良性循环展开竞争，将海外石油市场的主导权吸引到美国。”
“还把海外资本市场的资金也都聚拢过来了。”
其他欧洲列强都深陷连绵不绝的战火之中，又有谁敢对美国龇牙咧嘴呢。
“现在只需朝着美国称霸的目标前进就行了。”
我们是资本主义国家，同时也是中立国。
现在，英国、德国、法国政府也该明白了。
美国在另一种意义上，就是“中立国”本身。
因为我们只站在美元这一边。
笃笃。
咔嗒。
像往常一样，关上门后，情报局长走进了财政部长办公室。
他与詹姆斯对视了一眼，但很自然地就走了过去。
因为他早就知道詹姆斯是杜鲁门最亲近的人。
“部长先生，苏格兰发生了大规模示威活动。苏格兰零售金融公司破产，导致现代金融系统暂时瘫痪。”
“仿佛回到了中世纪啊。”
“是的，英国的储蓄银行法起到了关键作用。由于储户保护政策，储户可以轻易地取款，正是这种机制导致了银行迅速破产。”
“没下达银行关闭令吗？”
“确切地说，是没办法下达。”
银行关闭令。
这是通过暂时关闭银行来阻止取款的紧急命令。
但英国却无法对苏格兰下达关闭令。
“在当前这个时间点，一旦英国下达银行关闭令，伦敦金融城的信誉将一落千丈。”
作为国际金融都市的声誉。
这里是全球金融市场汇聚的金融平台，也是庞大的金融体系。
一旦伦敦金融城的信誉崩塌，英国的泡沫就会破裂。
英国已经在战略轰炸下摇摇欲坠了。
下达银行关闭令的瞬间，英国就真的完了。
“少爷，这是把苏格兰当作牺牲品，保全了伦敦金融城啊。”
英国。
其本土就分为英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰。
英国建立了庞大的殖民帝国，优点众多，但缺点也不少。
这次舍弃苏格兰或许是个策略，但真的是这样吗？
“詹姆斯，不管是金融问题还是其他什么，就算把所有问题都归咎于苏格兰，只保住伦敦金融城又能怎样呢。”
分裂只会延缓，仅此而已。
“不过，英国应该能挺过去吧。客观来看，只是会变得更加危险而已。银行破产不至于发展到分裂独立吧。听说已经制定了紧急预算？如果中央政府提供支持，苏格兰恢复元气后，可能又会陷入困境。”
但英国有足以抹去这一切的压倒性资产。
而这些资产也是其在现代仍能维持英联邦的根源。
“他们无法忽视英国庞大的市场。爱尔兰可能情况不同。”
总之，英联邦要解体并非易事，它有诸多吸引人的因素。
只要能获得自治权，英联邦市场就极为广阔。
杜鲁门来回看了看情报局长和詹姆斯。
“各位，所以我们要一直忍到他们彻底垮台。”
杜鲁门甚至不希望英联邦解体。
只希望它能在列强竞争中乖乖出局，在新的秩序下和平地走向衰落。
“就连狡猾的贝尔福也得小心行事。”
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“霍尔丹国务大臣，英国远征军的捷报还没传来吗？”
威斯敏斯特宫。
在以荣耀的御剑仪式为核心的神圣英国议会会议进行期间，霍尔丹国务大臣被传唤到了前台。
英国远征军，肩负着英国荣耀的军队至今还未传来捷报，这实在是一件令人愧疚的事。
至少，那些看起来坐立不安的英国议员们是这么认为的。
“非常抱歉。我会努力尽快呈上捷报。”
“英国本土正遭受德国陆军航空队的轰炸。英国远征军的出色表现是英国仅存的希望。”
事实上，英国也组建了空军。
英国国务部也曾将所有希望寄托在空军身上。
但英国议会的听证会是正式场合。
在正式场合不能泄露机密。
“我会努力不辜负大家的期望。”
“很抱歉，但霍尔丹大臣您已经让大家失望多次了。您在国务大臣这个位置上到底都做了些什么？”
贝尔福首相。
他怒视着霍尔丹。
在如潮水般的责难中，霍尔丹国务大臣紧咬嘴唇，回瞪着贝尔福。
贝尔福的脸因愤怒而涨得通红。
“要是英国远征军能传来像样的捷报，苏格兰的银行业也不至于破产。”
“……您说什么？”
“作为负责战争的国务部！连一份捷报都没有，只知道征收税款，苏格兰陷入困境不就是这个原因吗！”
贝尔福首相的诬陷。
霍尔丹国务大臣因愤怒和羞愧，脸涨得通红。
但他在脑海中迅速盘算着。
贝尔福是保守党，霍尔丹是自由党。
没错，他攻击自己的原因很明确。
这是为了掩盖贝尔福首相自身的失职而采取的手段。仅此而已。
“我不知道苏格兰银行破产为何会突然发生。”
“国务部没有能力压制德国，所以德国每天都像放飞苍蝇一样，把齐柏林飞艇派到天空中，不是吗！已经过去三个月了。我们都盼到第四个月了，轰炸却越来越猛烈！”
贝尔福首相挥舞着手臂，慷慨激昂地说着。
英国议员们似乎也觉得他说得有道理，对霍尔丹没什么好脸色。
但除了他，又没有合适的人能担任国务大臣。
大家都不想接手这个职位，因为眼看着英国在不断衰落。
霍尔丹气得双手发白，紧紧握拳。
那些家伙把他像沙袋一样吊起来，肆意殴打。
因为没有合适的替代人选，所以也没人让他辞职。
但霍尔丹没有退缩。
基奇纳已经晋升为野战元帅，统帅着英国远征军，要是他辞职，未来真的就一片黑暗了。
同样来自自由党的议员们虽然也进行了反驳，但前线局势不利也是事实，所以也帮不上什么忙。
“法国陆军的菲利普·贝当，这位战争英雄已经坚守凡尔登四个月了！德国包围凡尔登已经好几个月了，凡尔登至今仍未沦陷！难道我们要被法国比下去吗？”
霍尔丹紧紧闭上了嘴。
贝尔福首相拿英国的陆军元帅与法国军队作比较，试图在政治上搞垮他。
他知道霍尔丹不会辞职。
霍尔丹绝对不会原谅这种利用人们爱国心的卑鄙之人。
但他还是闭上了嘴。
因为开口也没什么好处。
“英国远征军的基奇纳野战元帅正在稳妥且出色地执行任务。”
没有捷报是理所当然的。
在凡尔登进行激烈战斗的情况下，既没有胜利也没有失败，只是在不断消耗而已。
战壕越来越精致、深邃、漫长。
传来的士兵伤亡报告令人痛心疾首。
步兵们只能穿着鞋子在战壕里冲锋。
法国、英国、德国。
每天都有多达数万人伤亡。
短短几个月，野战军团规模的兵力就被消耗殆尽。
“那个该死的首相，他知道战场上这种疯狂的情况吗？”
还谈什么捷报。
能抵挡住德国陆军这个战争机器，本身就是一种胜利。
巴黎战役因巴黎北部地区的崩溃而处于休战状态，但很快军队就被投入到巴黎市内。
此后就没有了攻城战。
只有无尽的杀戮。
每天都是如此。
城市各处不断传来机关枪的扫射声。
战线陷入僵持。
他们为什么就不明白，这种僵持本身就是一种胜利呢。或许他们是明白的，但为了自己的政治地位而选择无视。
或许身为战时首相，这个位置太过沉重了。
但在霍尔丹心中，贝尔福至少已经失去了作为人的资格。
这可是内阁成员啊。
自由党的立场又在哪里呢。
如果霍尔丹大臣就这样辞职，内阁就会垮台，英国也会随之崩塌。
霍尔丹就像被国家挟持一样，被困在了国务大臣的位置上。
“霍尔丹国务大臣，已经补充了两个野战军团的兵力。”
贝尔福的攻击仍未停止。
霍尔丹的眼神已经不再像个活人。他放弃了思考。
他对政治已经感到厌倦。
“被轰炸的伦敦的荣耀的英国人们，派出了整整两个野战军团的兵力！而且还是为了保卫法国的领土！如果你还有人性，就应该带回一份捷报！你到底都做了什么！”
“非常抱歉。”
“一句抱歉，死去的英灵就能复活吗！尸体堆积如山，你去说句抱歉就能解决一切吗？把捷报带回来！把捷报带回来！别再白白浪费士兵们的生命了！”
啪。
贝尔福扔出的钢笔砸在了霍尔丹的脸上。
笔尖划出的伤口渗出血来。
吹过人中的空气透着丝丝寒意。
他抬起头，看到了贝尔福的轻蔑。
环顾四周，议员们的目光已经冷到了极点。
自由党的议员们眼神不安，像是要喷出怒火，纷纷避开他的视线。
苏格兰的议员们则像要把霍尔丹生吞活剥一样怒视着他。
至少。
在这里他已经没有支持者了。
他甚至开始怀念起经常与自己发生冲突的基奇纳。
“我已经没有支持者了吗？”
他咬着嘴唇。
强忍着颤抖的双腿，从椅子上站起来，深深地低下了头。
“非常抱歉。”
霍尔丹独自坐着。
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华盛顿特区。
美国财政部。
杜鲁门把报纸扔在办公桌上。
“嗯……贝尔福首相，这是想给霍尔丹泼脏水，然后把他踢出局吧。”
就这么轻易地算了吗？
他个人对贝尔福实在是厌恶至极。
真没想到，他竟然想通过政治手段来脱身，把责任都推给别人。
没想到他竟然这么无耻。
“太卑鄙了。”
杜鲁门喝了一口放在玻璃杯里的可乐。
刚从冰箱里拿出的玻璃杯，装满了冰冷的冰块，还漂着一片柠檬。
嘶嘶冒泡的可口可乐带来了清爽的口感。
碳酸饮料的刺激和甜味，将累积的压力一扫而空。
“内部人员、罗伯特财政部长、霍尔丹国务大臣都对贝尔福首相不满……这感觉他好像找到了一把很厉害的刀啊。”
啪。
杜鲁门放下了玻璃杯。
在陆军元帅们磨刀霍霍的时候，贝尔福首相的所作所为也在不断积累。
暴风雨即将来临。
杜鲁门嘴角微微上扬。
“先看看事情会发展到什么地步吧。”
叮铃——
杜鲁门叫来了情报局长。