杨芝褚一行人抵达京都之后，随即派遣士兵在城外安营扎寨。唯独朱武与山士奇伴随其左右，一同入城，并入住于义父的别院之中。待洗漱完毕，他们换上了华丽的锦袍。杨芝褚将一只精致的锦盒连同名帖交予朱武，嘱咐他送往蔡太师府上；而另一只锦盒，则交予山士奇，命其送往童太尉的府邸。
杨芝褚自身则携带着一只锦盒，前去拜谒义父杨戬。抵达杨戬府邸后，他大步流星地迈入堂内，双膝跪地，恭敬地叩头行礼：“父亲大人，孩儿归来了。此次有幸得一株老参，特来敬呈给父亲，愿父亲身体康健，福寿无疆。”
杨戬见状，满面笑容，对于这位他一心提携的晚辈，心中甚是满意。家中众人，皆是不成器之辈，或为蝇头小利所羁绊，或行径卑鄙龌龊，更有甚者，纯属纨绔子弟。唯独此人，争气非常。
此子不仅相貌堂堂，更拥有一身好武艺，最为难能可贵的是，他智勇双全，广纳英雄豪杰。此次征战大获全胜，连皇上都屡次夸赞于他。当自己“偶然提及”此乃自家子侄后，皇上当即赏赐黄金五百两、锦缎十匹，真乃皇恩浩荡，此乃无上荣耀，将来或许能成为保命之符。况且此子尤为孝顺，这让他怎能不喜爱此子呢？
“此次召你前来京都，授职不过是个幌子罢了。”杨戬缓缓说道，“娇秀的婚事已定，圣上已赐婚于蔡家。说到为父能有今日之地位，实乃蔡太师与亲家所赐。你虽为舅舅，但仅年长她六岁，且独身一人亦非长久之计。先前你曾救过童太尉家三姑娘之女石小岑，如今他们家已上门提亲，你无需忧心娶妻之事，我们自会为你妥善操办。你只管风风光光地迎娶便是。”
杨芝褚闻此，不禁忆起昔日任都头时，所救之女子。其相貌虽称不上绝美，倒也清秀可人。然父母之命、媒妁之言，加之官场联姻，实难自主。如此清秀之女子，已属上乘之选。
“孩儿全凭父亲做主。”事已至此，杨芝褚亦无反对之意，遂当即拜谢。
杨戬对其态度甚是满意，小辈理应顺从。既孩子已然应允，那便速速操办吧。略作思索，问道：“此次来京，可曾向蔡府、童府略表心意？”
杨芝褚躬身立于一旁，答道：“蔡太师府上送了一块田黄，童太尉府上送了一块玉，聊表心意。”
杨戬满意地笑了：“礼节不可缺，你做得甚好。来人，吩咐下去，备些家常小菜。万福，你也听见了，再将昨日送来的孝敬，送往其他四家。”
管事太监万福唱了个喏，躬身出去安排了。杨芝褚心中暗自懊恼，怎会将其他几家遗忘。这朝堂之上，自己尚需历练。
杨戬见已掌控住小辈，含笑着向身旁下人一挥手：“去，点上香，唤月儿过来点茶，就用龙凤玉芽。我与乖儿喝茶叙话。”
小太监应了一声，出去安排了。不多时，香已点上，月儿姑娘走出来，欠身施礼，取出一团茶，开始碾茶。
杨戬一脸严肃，说道：“而今你也算进入上层之视野。务必严于律己，人未得势，切不可张狂。为父至今，一直谨小慎微，除了官家出游享乐，只敢食荤，从不沾腥，唯恐有些异味惹官家不悦。每日熏香，以玉芽茶漱口，此乃小心行事之道。你虽已获领兵之权，但万不可张狂。需时刻表露忠君之心，以减官家之猜忌。如此，方能长久，你可明白？”
杨芝储凝神倾听，深知此乃经验之谈，为官之要。若欲仕途高升，务必铭记于心。遂拱手作揖，躬身言道：“孩儿谨遵教诲，铭记于心。”
杨戬续道：“孟州之事处理欠妥，若早做筹谋，岂不善哉？何必贸然出手，致人死命。未雨绸缪，行事当预先绸缪，效仿蔡太师之手段。”
杨芝储垂首认错，将事情始末一一道来。杨戬仔细聆听，频频摇头：“起于微末之人，难免如此。为小利而舍命，谋大事而惜身。堂堂兵马都监竟亲自动手，实乃愚不可及。此事你亦亲睹，当引以为戒。之所以要向上攀爬，日后你自会明白，上层乃博弈之场，底层则是生死相搏。”
杨芝储从月儿姑娘手中接过茶，专心聆听义父训示。杨戬又道：“你信中所托之事，我已派人去办。你手下那些谋士，虽有智谋，然手段不足。此亦难怪，皆未涉足官场，所交之友皆处底层。我为你觅得一谋士，现今亦处低位，然见识远超常人。太尉宿元景有一幕僚，名曰闻焕章，足智多谋，深谙兵法。明日你须携诚意前往安仁村拜谒，若能得其相助，我自会去说项，赐其武学谕令。”
杨芝储道：“多谢父亲为孩儿谋划周详，孩儿明日必当照办。”
杨戬一边品茗，一边从各方面教导于他。将细节逐一详述，实乃言传身教，助其逐步学习。一旦自己失势，杨芝储便是延续家族荣华的继任者。此继任者必须具备真才实学。毕竟，无人能预知下一任的性情。
官家虽会打压武人，对武人心存忌惮，但绝不会铲除顺从忠诚之武人。此乃帝王之术，亦是杨戬扶持此子之缘由。为保家族平安，延续家族富贵。
当晚，杨戬设下家宴，一桌尽是荤菜（宋，有异味的称作“腥”）。皆是精致佳肴，假煎肉、金玉羹、梨炖鸡、素烧鹅、龙井虾仁、荔枝酒。
杨戬嘱他多进些：“家中用膳，简素些，为父平素便是如此。饮食精致，清淡为宜，身无异味，不招人厌。现今京都以素食为风尚，文人雅士以清淡饮食，彰显人淡如菊之性。以区分朱门、竹门。你现今也当学之，或有一日官家会召见。官家赐锦缎十匹，明日量体裁衣，我会遣人于宫中为你制几身衣裳。武将至正五品已然颇高，再欲晋升，便非仅赖战功了。”
一场家宴，杨芝储受益良多，既有了谋士，又学了不少官场规矩。拉近了父子关系，这些都是他的底子，登高的阶梯。