“呵呵，杨都头今日怎如此早到？不是说你们出城去，搜寻那花石纲了吗？”祁都头见杨芝褚也在场，不禁开口问道。
“唉，祁都头你有所不知，今日这一趟出行，竟意外遭遇了剪径之徒。”杨芝褚低声叹息，继续道，“他们劫了一辆马车，那车上还雕刻着福寿图文，你说我能闲得下来吗？”
祁都头闻言大惊失色：“我们这里现在也有这种事了？不至于吧！这是些什么人？我们离京都如此之近，天子脚下，又不缺钱银，怎能发生如此荒唐之事！”
“他们手持短弩，腰佩朴刀，脸上并无刺印，还颇有些功夫。”杨芝褚夹起一块肉，轻声说道，“不用说，你也知道这意味着什么。”
祁都头顿时明白了：“他们是厢……这里也开始搞这一套了？那可如何是好，若是一旦这些人闹起事来……”
厢军原本是禁军，选拔下来的兵种，负责在各地维持治安、处理杂务。按本朝规定，他们虽然比贼配军高一档，但也只是穿一件套头甲而已。
能护住上半身，就算不错了，按规定还应配备梢棒、短刀、弓弩等武器。然而，这样的装备太过奢侈，长期维持是一笔，巨大的开支。自权臣纵容土地兼并以来，各地军官在上级授意下，以失地的流民充做厢军。
因此，现在的厢军，素质参差不齐。有些人仗着，手中的武器，打家劫舍，成了地方上的祸患。
这两人很可能，就是这种情况，也可能是团练使，失去了对手下的管理权。这可是大事啊！一旦厢军失去控制，他们至少比县衙里的卒吏要强得多。
祁都头轻声问道：“那两人可有线索？要不要我去查一查？”
杨芝褚低声回道：“我正要麻烦哥哥去查一查。厢军一般配备的是弹弓，可这两人手里拿的却是短弩。我仔细看过，那短弩是用十足的好料制成的，三年以上的竹子，牛筋、鱼鳔胶等工序一样没少。应该不难查。”
“贤弟尽管宽心，我在厢军那里有些人脉，稍稍一打听便能知晓详细情况。”祁都头笑着端起酒盏，与杨芝褚共饮起来。两人对彼此的底细都了如指掌，只要面上过得去，互相搭把手自然也是乐意的。
夜色渐深，直至打更声响起，两人才尽兴而散，各自回家休息。杨芝褚喝得有些过量，胸中淤积的烦闷之气，在外头不便发作，回到家中便再也按捺不住，开始骂骂咧咧地发泄起来。
这世道昏暗不明，他自幼苦练武艺，师傅却告诉他，这一身功夫在江湖上，也不过是个二流水平。他一心想要步入仕途，伯伯却劝他耐心等待时机。
进入公门之后才发现，这武官也是不被重视的末流。他虽然身为都头，可调动手下却需知县点头同意。就像今天出城这件事，一来是他事先打了招呼，二来是正事公办，但最重要的还是，他有个在朝中为官的伯伯。
诸多不如意之事，让他心生烦闷，好不容易坐下休息，忽然想起柜子里有一包东西。他连忙取出来细细端详。
那是一个琉璃制成的盛具，漂亮得异常，想必价值不菲。他生怕将其打碎，于是移开床板，打开夹层，将自己收藏的金银拿了出来。接着，他将琉璃碗小心翼翼地放进去，再把金块、银锭堆放在碗里，最后将暗层关好，床板也恢复了原样。
杨芝褚怀着好奇的心情，打开了那个神秘的锦盒，只见里面静静地躺着一行字：“逆天改命丹，或生或死，由心而定。”这行字仿佛带着一种莫名的力量，引人遐想。
杨芝褚不禁嗤笑出声，心中暗想，这世间竟有傻子敢妄言逆天改命。或许是酒精的作用，让他的血气上涌，冲动之下，他一把抓起那颗药丸，毫不犹豫地送入口中。他倒要亲自看看，这所谓的逆天改命丹，究竟有何能耐。
然而，只是一瞬间，他全身便如遭雷击，剧痛难忍，筋骨仿佛在一瞬间全部断裂。他躺在地上，无论如何哀嚎挣扎，都无济于事。此刻，他心中惊恐万分，莫不是真的吃了什么毒药？
想到自己刚刚二十出头，就因为酒后的，一时冲动而吞下不明药丸，难道就要这样离开人世了吗？他不甘心，真的不甘心啊！
他哀嚎着，心中充满了怨恨与不甘。如果再给他一次活的机会，他发誓，自己再也不要，这样苟且于人间，一定要活出个，潇潇洒洒、痛快淋漓的人生！
疼痛逐渐加剧，他的意识开始模糊，身体逐渐冰冷。在这生死存亡之际，他似乎看到了自己前世，种种的遗憾与不甘，也仿佛看到了未来，那个潇洒自在、无拘无束的自己……