老皇帝要祭祀，一众官员都忙碌起来。
顶头上司张张嘴，他们跑断腿。
年不年节不节的，天子要祭祀，而且要快，官员们忙得后脚跟都要打后脑勺了。
祭天是大事，不是碰一碰嘴皮子就能办好的。
天子脚下，大街小巷都在传昨夜皇城失火之事。
皇帝说这是好事，旁人也不好说什么，只能认了，纷纷说这是一件大好事。
城门刚开，就有一匹快马去城外大佛寺传信。
正在做早课的大和尚睁开眼，唱了一声佛号。
老和尚听闻使者的言语，说道：“祭祀？可是要水陆道场，为国祈福？”
传信的人说：“上官说，陛下要规格最高的祭祀，要用皇室之人。”
啪嗒。
大和尚手里的木鱼锤子落下，在地面上发出啪嗒声响。木锤滴溜溜滚到老和尚坐下的蒲团旁边。
老和尚叹了口气。
使者走后，老和尚看向大和尚。
“法海，心要静。天子自有天子的道理。”
这大和尚正是法海，昨日便来这大佛寺挂单，与寺中主持探讨佛法后，今日一早就被邀请听主持讲经。
法海问：“主持，你有禅杖吗？”
老和尚不解法海为何问这个。
法海又问：“主持，你有化缘的钵盂吗？”
老和尚眉头微蹙，一时间不知道法海为何转移话题这么快。
法海再问：“寺中食物从何而来？”
老和尚彻底不明白了，他不悦道：“你要说什么？”
法海道：“禅杖是匠人做的，化缘的饭食是施主给的，食物是百姓做的。”
老和尚不耐的打断法海的言语，说道：“你说的这些，都是用钱财购买的。我寺中人，不化缘。”
“拥良田千亩，不算供养？百姓供养，不是化缘？主持说钱财购买，钱从何处来？”
法海站起身，他双手合十，颔首道：“今日天子以皇室之人为祭，明日就能以百姓为祭，后日便能以天下为祭。此为亡国之兆。”
老和尚彻底呆住，老和尚知道法海的话有问题。可短时间内，他竟然说不出辩驳的话语，法海过于笃定，仿佛已经看到了未来。
“贫僧去化缘了，如今贫僧没有禅杖，没有钵盂。求一竹棍一陶碗。”
片刻后，老和尚看着法海离开的背影，有些茫然道：“寺内有斋饭的。”
法海很不高兴。
他不知道自己怎么就说出了那样一番话，按照以前的性格，他定然要以佛法辩个一二三四出来。
现在他突然不想辩了。
“若佛要人肉供养，便是伪佛。若天需人命祭祀……”
法海手握竹杖，拾级而下。
“要天何用？”
……
王家人早起发现祠堂祭品没了，满院子搜查，发现狗窝的鸡骨头，把黄狗打了一顿。
刚打完狗，有消息传来。说是宫中昨夜失火，陛下说是上天显灵，如今要举行祭天大典。
王老爷一拍大腿，惊呼：
“我明白了！昨晚祖宗显灵了！那鸡肉定然是祖宗赏给大黄的。大黄得了祖宗认可，给大黄加餐！”
有小厮想说有不正常的脚印，看王老爷拍板，闭上嘴不敢开口。
挨了一顿打，躲在狗窝里不敢出来的大黄，眼前多了一盆肉。
大黄看着盆里的肉，眼睛都直了，冲过去就是猛吃。
刚吃完肉，一根绳子套住大黄的脑袋。
“大黄啊大黄，你是一条好狗，以后你要享福了，这是皇家的恩泽。”
王老爷亲自把大黄绑好，交给上门的差人。
祭祀需要三牲五谷六畜。
三牲一般是指牛、羊、猪。
五谷是稻、黍、稷、麦、菽。
六畜是马牛羊，鸡犬豕。※
一般人家祭祖不会用牛，但这是天子祭天，自然是最高规则。
天子要祭天，一群人就动了心思，开始征收各种需要的东西与钱财，美其名曰为陛下分忧，为天下祈福。
所有官员和富户都被打了招呼。
要么给钱，要么给物，都要表示点什么。
六畜里有狗，王老爷打上了自家老狗的主意。给钱他舍不得，献上家中刚出生四天的独子，他更舍不得。
唯独大黄品相好，人人都说这是一条好狗。
六畜之一的好狗，好狗当献与陛下！
城中一下子热闹了起来，家家户户都在忙碌。
宋天骄和竹节虫背着包袱往城外走，一路上这里听一句，那里听一句，拼凑出了事情的全貌。
宫中失火，皇帝祭天。
遵循古制，向天祈福。
皇帝要举行祭天大典，盛大的祭天大典。
观星台已经在看日子了，城外大佛寺的僧人已经骑马赶到京中，被官员迎入宅邸。
城中一片热闹，就连乞丐都少了许多，只剩下一些年迈和残疾的乞丐坐在墙根晒太阳，遇到有人过来，就敲敲破碗。
路面被人自发清理干净，和昨天的脏乱完全不一样。
路人嘀咕着三牲六畜，嘀咕着好彩头，直勾勾看着宋天骄和竹节虫，以及跟在两人身后的小黑狗。
竹节虫拉着宋天骄一路狂奔，等出了城，竹节虫一屁股坐在城墙边，大喘粗气。
他双手撑着地面，身体前倾，身上背着大包袱，大口大口喘着气。
汗水从他额头落下，那趴伏在地的样子，像一条狗。
小黑狗也坐在地上，模仿竹节虫的坐姿，低着头，斯哈斯哈喘气。
竹节虫一把将小黑狗推翻，指着天问：“知道祭天最好的祭品是什么吗？”
宋天骄想到了幼年时高原上的那群和尚。
阿姆不让她靠近那些和尚。
尽管那些和尚总是笑眯眯的，还会掏出几块糖要给她吃。
阿姆说，那些和尚看人的眼神不对，他们看人像在看牲口。那些和尚用骨头做法器，用人皮做灯笼，用人油点亮一盏灯。
宋天骄看着城门口来来往往的人，说道：“人是最好的祭品。”
这世上，没有比人更顶级的祭品了。
队伍终于轮到一个和尚，那和尚站在城门前，掏了许久，没掏出路引，也没掏出来一枚铜板。
守城的兵士见状，问道：“哪家寺庙的？”
穿着草鞋，手握竹杖，端着陶碗的僧人颔首道：“贫僧来自润州府金山寺。”※
兵士连连摆手：“什么润州府金山寺，没听过，就是个讨饭的乞丐，也想冒充高僧？大佛寺里的才是高僧！一边去，别挡路！”
法海被驱逐，只能走到城墙边上盘腿坐下。
法海一路走来，早已饥渴。
他从怀里摸出一颗路边捡来的野果，还没来得及吃，面前就多了一只桃子。
“吃桃吗？”
法海抬头，看到一个瘦骨嶙峋，约莫十岁出头的姑娘。
这姑娘一手桃子，一手鸡翅膀，笑问：“大师要的是桃子，还是鸡翅？”