【上章回顾】
在市集的“帽子游戏”中，沈小石以一文钱入局，面对蓝衫青年与黄衣胖子的质疑与轻视，他巧妙布局。游戏过程里，沈小石故意说错自己帽子颜色，引发蓝衫青年怀疑，认为他与黄衣胖子暗中勾结。三人陷入激烈争执，互相猜忌指责，矛盾不断升级。关键时刻，沈小石提议三人同时说出帽子颜色，最终凭借出色的策略与心理博弈，成功误导对手。庄家揭晓答案，沈小石头戴白帽，蓝衫青年与黄衣胖子均为黑帽，沈小石凭借游戏规则中“异色者猜对且同色者全猜错则异色者胜”的规定，赢得二倍本金及败者一半本金，这场充满算计与对抗的游戏以沈小石的胜利落下帷幕。
【正文】
午后的阳光斜斜地洒在市集青石路上，将围观人群的影子拉得老长。庄家慢条斯理地从两个鼓囊囊的钱袋子里各抽出一半铜钱，又在沈小石那枚原本寒酸的一文钱旁，放上一文奖励钱。铜钱碰撞发出清脆声响，像是为这场精彩博弈画上句点。
沈小石垂眸盯着那堆铜钱，骨节分明的手指灵巧地穿梭其中。他先是小心翼翼地将属于自己的本金单独拢在掌心，随后用赢来的一文钱与庄家交换了一个浅褐色的布钱袋。
那钱袋边缘还绣着褪色的缠枝纹，显然是用旧物件改造的。他将其余铜钱一把一把地放入钱袋。
蓝衫青年和黄衣胖子如两尊石像般僵在原地，他们瞪大眼睛，嘴巴微张，脸上的表情凝固成震惊与不甘的混合体。
黄衣胖子粗短的手指无意识地摩挲着衣角，喉结上下滚动，却发不出半点声音；蓝衫青年攥紧腰间玉佩，指节泛白，眼神中满是难以置信。
沈小石利落地系好钱袋，朝着庄家深深一揖，清朗的嗓音带着少年特有的朝气：“多谢前辈成全。”
说罢，他挺直脊背，步伐沉稳地朝着锦衣青年所在的方向走去。
此时的他，脊背挺拔如青松，眉眼间尽是从容，哪还有半点游戏时紧张怯懦的模样？那淡然自若的神态，仿佛刚刚赢得的不是沉甸甸的铜钱，而是一场毫不起眼的儿戏。
“公子仗义相助，在下铭记于心。”沈小石在锦衣青年面前站定，将沉甸甸的钱袋轻轻递过去，又从衣兜深处捏出那枚救命的一文钱，“这一文钱，我想留作纪念，其余奖励，还请公子收回。”
锦衣青年挑眉轻笑，手中折扇如灵蛇般灵巧地挑起钱袋，金丝扇坠随着动作轻轻摇晃：“有趣，有趣……这年头，倒还真有不贪财的小乞丐。”
他意味深长地打量着沈小石，眼中闪烁着探究的光芒。
良久，他摇着折扇，在众人的注视中翩然离去，只留下一抹若有若无的龙涎香萦绕在空气中。
沈小石也不再停留。
沈小石没有在意“小乞丐”这个称呼，他本身就是一个乞丐，更何况，锦衣青年说“小乞丐”的时候，并没有用轻蔑的语气，这让沈小石对他的好感度又加了一分。
蓝衫青年和黄衣胖子呆呆地看着沈小石的背影，直到沈小石的身影彻底消失在街角，才如梦初醒。
庄家不耐烦的催促声如重锤般砸在他们耳边：“愿赌服输！你们还要杵在这里多久？赶紧给钱！”
围观的人也纷纷附和庄家。
“就是，输给个小乞丐，也太丢人了！”
“莫不是想赖账？没钱就别来玩啊！”
“对啊，你们不会输不起吧？”
“输给一个乞丐，你们也太菜了。”
“就是就是，赶紧下去吧，别在这里占位置啊！你不玩我还要玩呢！”
“赶紧交钱啊！你们不会要赖账吧？”
围观人群的嘲讽声如潮水般涌来，二人涨红着脸，额头上青筋暴起。
观众就是这样，反正输钱的不是自己，谁输了就嘲笑谁。
黄衣胖子咬咬牙，从怀中掏出笔墨，颤抖着写下欠条，声音里满是不甘：“今日身上没带够钱，稍后必来补上！”
蓝衫青年冷哼一声，夺过欠条签上名字，而后拽着黄衣胖子大步离去。他们的争吵声渐渐飘远。
“都怪你轻信那小子！”
“明明是你疑神疑鬼！”
……
沈小石漫无目的地走在街头，夕阳将他的影子拉得很长。他摸了摸怀中那枚孤零零的一文钱，突然意识到一个严峻的问题——接下来几日的吃食还没着落。
他望着街边热气腾腾的包子铺，咽了咽口水，脑海中闪过锦衣青年潇洒离去的背影。
“现在追上去，他会帮忙吗？”这个念头刚一冒出来，就被他摇头否决。他不愿成为那个总是伸手索取的人，更不愿因钱财与他人产生纠葛。
就算是陆明说要请客，他也不愿让陆明一直请客，说到底，他与陆明不过是顺路搭伴的考生，并没有很熟悉，沈小石不好意思让别人这样对自己付出，他觉得不值得，自己不值得别人对自己这么好。
不知不觉间，沈小石走到了“浮香阁”门前。
这座三层楼阁雕梁画栋，朱漆大门敞开着，浓郁而复杂的香气扑面而来。
那是混合着茉莉花香、檀香、陈年佳酿的醇香、饭菜的鲜香，以及胭脂水粉的甜香，勾得人馋虫直冒。
门前的招聘告示在风中轻轻飘动，“招伙计，管吃管住”几个大字格外醒目。
沈小石看到招聘告示，眼睛一亮，深吸一口气，握紧拳头给自己打气，抬脚迈进门槛。
门轴发出吱呀一声，像是在欢迎这位不速之客。
一个身着靛蓝色短打的伙计立刻迎上来，脸上堆满职业化的笑容：“客官，您是用餐还是……”
“我……我叫沈小石，我是来应聘的。”沈小石有些局促地搓了搓手，眼神却坚定地迎上伙计的目光，“我看门口贴着招聘告示，想试试。”
伙计上下打量着他，目光从沈小石打着补丁还有些脏污的粗布衣衫，移到他虽然消瘦却透着精干的身形，挑眉道：“哟，小家伙年纪看着挺小的，你都会干啥呀？这店里的活儿，可没那么简单。”