一时间，后宫的石板路上，脚步声、衣摆声交织成一片。
她们虽各自心怀鬼胎，但此刻在这太后的丧事面前，表面上都还得装出一副虔诚哀悼的样子。
毕竟在这深宫内，谁也不知道下一刻命运的天平会向谁倾斜。
这就像是一场没有硝烟的战争，表面的平静下隐藏着汹涌的暗流，而太后的离世，无疑是那根搅动风云的导火索。
乾隆自太和殿下朝归来，他径直朝着养心殿赶去。
一路上，太监宫女们见皇上神色匆匆，都赶忙跪地请安，大气也不敢出。
可乾隆此时满心焦急，哪顾得上这些繁文缛节，只是匆匆摆手示意他们起身，脚下的步子丝毫未停。
刚踏入养心殿，他甚至连朝服都没来得及换，便直奔后殿而去。
后殿内，帷幔低垂，光线透过缝隙洒下，形成一道道朦胧的光影。
乾隆轻手轻脚地走近床边，只见云儿正睡得安稳。
她的面容在睡梦中显得格外恬静，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，几缕发丝散落在枕边，仿若一幅静谧的美人酣睡图。
乾隆在床边静静地伫立了一会儿，眼神中满是宠溺与关切，生怕惊扰了她的美梦。
过了片刻，又小心翼翼地退了出来，转身朝着偏殿走去。
在偏殿，乾隆利落地换好常服，刚系好腰间的玉佩。
赤隼那熟悉的身影便如同鬼魅般悄无声息地站了出来，“扑通”一声跪地行礼，“奴才给主子请安。”
乾隆目光敏锐，瞬间知晓他这是审讯有了结果，抬手轻轻一挥，“免礼，究竟是何人，胆敢在石码镇散发疫情？”
赤隼微微抬起头，眼神冷峻，将审问到的情报逐一向乾隆汇报，“主子，乃是浩罕汗国在背后捣鬼。
他们暗中买通了一些当地的地痞流氓，将染病的牲畜，偷偷运入石码镇。
蓄意引发疫情，妄图扰乱我大清边境，制造混乱。
那些被抓的人都是受过训练的细作，如果没有吐真丸，恐怕咱们真的被他们骗了。
他们冒充尼泊尔人，是想制造混乱，挑起争端。”
乾隆听闻，剑眉紧锁，脸上瞬间笼上一层阴霾，他呢喃自语道：“浩罕汗国，好大的胆子！
身为大清的附属国，竟如此野心勃勃，妄图弑主。
这等恶犬，留之何用？”
说罢，他来回踱步，龙靴踩在地面上，发出沉重的“咚咚”声，显然内心愤怒至极。
片刻后，乾隆强压怒火，神色冷峻地开口，“此事朕知晓了，退下吧。”
赤隼再次行礼，而后悄然离去，只留下乾隆一人在偏殿内，背着手。
他凝视着窗外，目光仿若要穿透这重重宫墙，射向那遥远的边疆，思索着应对之策。
养心殿
可昨夜那些幽幽离去的鬼魂，一个接着一个，如缥缈的烟雾般，悄无声息地飘了回来。
萧云本正沉浸在甜美梦乡，睡得无比安稳。
可随着鬼魂的归来，屋内的空气仿若瞬间被抽干了温热，丝丝寒意如冰冷的蛇，蜿蜒游走，悄然缠上她的身躯。
萧云眉心微蹙，下意识地裹紧了锦被，却仍难抵那透骨的阴冷。
终于，她缓缓睁开双眼，刹那间，瞳孔骤缩。
只见这原本宽敞的屋子，此刻竟密密麻麻地挤满了鬼魂。
萧云只是静静地凝视着这群鬼。
片刻后，索性利落地起身，仿若眼前的鬼魂不过是寻常侍从。
她披衣下床，趿拉着绣鞋走向水盆，月光下，那盆中水仿若凝着一层薄冰。
萧云伸手入水，洗漱完毕，又从容地更衣，一举一动，皆透着种超凡脱俗的镇定。
“你们心愿都了结是吧？”萧云抬眸，目光扫过众鬼，声音平淡，却仿若有种不容置疑的威严。
众鬼闻言，身形微微晃动，皆如捣蒜般点着头，空洞的眼眸中，似有解脱之色一闪而过。
萧云稳步站到他们面前，目光穿透屋梁，仿若看到了无尽远方。
“行，那你们就稍等一下，我这就命人将八阿哥、十一阿哥还有十二阿哥叫到养心殿来，待她们完成最后的心愿，我便送你们一起去轮回。”
说罢，她转身看向屋内一众嫔妃模样的鬼魂。
她们面容姣好，却难掩憔悴，此刻听闻萧云所言，竟都没有丝毫异议，反倒冲着肖云盈盈下拜，行了一礼。
萧云轻轻推开寝宫大门，吱呀一声，打破了夜的寂静。
只见门外，那小胖子和小瘦子正候着，仿若两尊忠诚的门神。
小胖子圆滚滚的脸上泛着油光，透着几分憨厚；
小瘦子身形佝偻，却目光炯炯，透着股机灵劲儿。
“给我准备膳食，还有，命人去将八阿哥、十一阿哥、十二阿哥叫到养心殿来。”萧云目光平静地看向二人，语气不容置疑。
这两名小太监仿若早已习惯萧云的行事风格，什么都没问，双双跪地领命，随后迅速起身，各司其职。
他们深知，如今萧云身份今非昔比，竟被封了国师，在这宫中可谓是炙手可热。
旁人见了他们，都得恭恭敬敬地叫一声胖公公、瘦公公。
但他们心中跟明镜似的，萧云绝非池中之物。
一路走来，虽说如今他们身份水涨船高。
可他们并未被虚荣迷了眼，依然像往昔那般，守着最初的赤诚之心，本本分分地做着本职工作。
正殿
乾隆正襟危坐于那雕龙刻凤的巨大龙椅之上，面前御案堆积如山的奏折仿佛一道无形的枷锁，将他困于这权力与责任的中心。
他手中的朱笔在奏折间起起落落，每落下一笔，都似在这深沉的宫闱中，敲定一份江山的命运。
笔尖摩挲纸面的沙沙声，在寂静的大殿里被无限放大，如同蚕食桑叶，细细碎碎地啃噬着静谧。
此时，殿外小路子那刻意压低却依旧尖细如针的嗓音，仿若一道利刃，划破了殿内凝重的寂静，“皇上，傅大人在外求见。”
乾隆手中朱笔微微一颤，墨汁在奏折上晕开一小团，仿若一朵诡秘的墨花。
他心中暗自思忖，看来傅恒是已然拟定了人选，遂搁下朱笔，清了清嗓子，不疾不徐地开，“宣。”