海州城的中军帐内，炭火燃得正旺，却驱不散立渊眉宇间的寒意。他按着腹部旧伤处，那里的隐痛总在阴雨天加剧，像一根细针时时提醒着鹰嘴崖的惨烈。秦王坐在对面的轮椅上，刚听完他对铁门关攻势的部署，嘴角噙着一丝淡笑：“看来，邺军的骨头没你想的硬。”
立渊尚未答话，帐外传来沈砚急促的脚步声：“殿下，秦王，渤海急报！”密信由快马接力送来，封漆上还沾着未化的雪粒，比往日快了近半日。
立渊捏着那封沉甸甸的信，未及拆封，已与秦王交换了一个眼神。无需多言，父子俩都清楚——必是北狄动了，宏临撑不住了。
“备笔墨。”秦王对侍从道，目光转向立渊，“你攻你的铁门关，北狄那边，我这把老骨头去会会。”
侍从铺开信纸，秦王提笔蘸墨，字迹依旧沉稳：“雪狐岭再叙，关乎云州铁矿归属。”十爷在旁看得皱眉，待信纸封好，忍不住道：“王爷，单于刚要动手，怎会甘心再赴约？万一他……”
“他会来。”秦王打断他，指尖轻叩轮椅扶手，“北狄缺粮，也缺铁料。宏临虽弱，却能拖他几日；立渊的粮草正往阳州去，单于看得明白，这是逼他坐下来谈。”
立渊确实已调了海州三成粮草，由暗线经阳州密送南幽州——既要让宏临有底气拖住北境，更要让他有余力西进云州，把北狄的锐气耗在与渤海的纠缠里。这步棋不算光明，却能让邺国北境的乱局更彻底，也让单于明白：想独吞云州，没那么容易。
“十爷，此次你得随我去雪狐岭。”秦王忽然道，“虽过去了几日，但此次更加凶险。”十爷一愣，见王爷眼底带着不容置疑的深意，便躬身应下。
帐内重归安静，立渊已站起身，将渤海密信揣入怀中：“沈砚，传令李崇山将军，今夜四更，继续攻铁门关！”
铁门关的喊杀声将在黎明响起，而北上的邺国守备军此刻正卡在阳州与南幽州之间——他们既怕铁门关失守，不敢全力合围宏临；又怕贸然深入陷入与渤海的纠缠，只能在原地踟蹰。这种犹豫，正是立渊要的空隙。
秦王望着儿子雷厉风行的背影，轻轻咳嗽两声。雪狐岭的风，想必比上次更烈。但他知道，单于定会来——那只北境的狼，最懂得在利益面前收敛爪牙。而这场密会，将决定中原乱局的接下来走向。
帐外的雪又开始下了，落在海州城头，也落在千里之外的雪狐岭。立渊摸着怀中的密信，腹部的隐痛似乎轻了些，只觉得浑身的血都在往铁门关的方向涌。而秦王的轮椅已碾过帐外的积雪，轮辙深深，通向更北的风雪里。
铁门关的城楼被炮火熏得漆黑，北境王扶着垛口的手已冻得失去知觉。城楼下的吴军攻势比昨日更猛，李崇山的火攻让西侧城墙塌了半丈，亲兵们正用冻硬的土块和尸体填补缺口，惨叫声混着风雪在隘口回荡。
“将军！南幽州急报！”传令兵的声音穿透炮声，“东都守备军在阳州停滞不前，宏临的雪骑虽攻城受挫，却得了阳州的粮草补给，竟分兵往西，快摸到云州了！”
北境王猛地回头，眼底血丝迸裂。阳州的粮草？除了立渊，谁能悄无声息地把粮送到宏临手里？这是要让渤海死咬着北境，拖得他分身乏术！
“还有……北狄北部大王的人马已过云州地界，一部攻邺军残部，主力直奔北幽州——看架势，是要抄渤海的后路！”
北境王踉跄着后退半步，撞在冰冷的箭楼柱上。邺皇引北狄南下，本是想借刀杀渤海，却没料到立渊反手给了宏临粮草，让渤海成了牵制北狄的绊马索。如今云州混战，南幽州僵持，铁门关被死死咬住，他手里这点兵力，竟被拆成了三截，哪一处都救不得！
“将军，李崇山又在调攻城车了！”副将嘶吼着扑过来，甲胄上插着断箭，“西侧城墙快守不住了！”
北境王望着城下密密麻麻的吴军旗帜，忽然低笑起来，笑声嘶哑得像破锣。他一生征战，从未像此刻这般狼狈——防得住吴军的刀，防不住朝堂的算计；抵得过正面的剑，躲不过背后的拉扯。邺皇要他死守铁门关，可北境的乱局已让这关口成了孤立的坟茔。
“传我令。”他猛地站直身体，拔出腰间长剑，剑刃在雪光中闪着决绝的冷芒，“收缩防线，弃西侧残墙，死守主关！告诉弟兄们，铁门关破，东都便是下一个，谁也活不了！”
亲兵们的吼声里带着绝望的疯狂，重新扑向缺口。北境王拄着剑站在城楼最高处，望着北境的方向——那里有云州的战火，有南幽州的僵持，有北狄的铁蹄，更有立渊布下的天罗地网。
风卷着雪粒打在他脸上，像无数根针在扎。他忽然想起鹰嘴崖被雪掩埋的袍泽，想起杨轩在颍水的哭喊，想起邺皇那封催命般的圣旨。这场仗，从一开始就输了。
“立渊……”他低声念着这个名字，剑刃深深插进城砖的缝隙里，“老夫便是死，也要让你啃掉半颗牙！”
颍州的残阳映着溃退的邺军，杨轩勒住马缰时，甲胄上还沾着颍水的冰碴。身后的吴军边军如潮水般涌过颍水北岸，他苦心经营的防线终究还是崩了，只能带着残部往东都西侧退，一路走一路骂，马鞭抽得空气噼啪作响：“梁国那群缩头乌龟！收了父皇的好处，竟按兵不动！若不是他们失信，本太子怎会这么狼狈？！”
帐内烛火被他的怒吼震得摇晃，亲兵们垂着头不敢作声。谁都知道，杨轩的愤怒里藏着恐惧——颍州一失，东都西侧门户大开，铁门关若再守不住，邺国的半壁江山就真成了吴军的囊中之物。
而此时的铁门关，李崇山的强攻已持续几日。北境王的战袍被炮火熏成了焦黑色，城楼上的箭羽堆得像小山，连他自己都中了流矢，包扎伤口的布条渗着暗红的血，却依旧拄着刀站在城头，嘶哑地吼着：“填上去！用石头填！用尸体填！”可城防的裂缝越来越大，吴军的攻城锤每一次撞击，都让整座关口颤栗。
海州方向的捷报却在此时传来——立渊亲率主力攻破邺国边军大营，与东海城外的水师里应外合，一举拿下东海城。捷报上的字迹透着锋芒：“已整兵，将横扫铁门关东线州县。”
东都的恐慌像瘟疫般蔓延时，梁国的都城正飘着细雪。梁帝与韩王的密会已持续了两个时辰，殿内的暖炉燃着银丝炭，却暖不透梁帝眼底的犹豫。
“陛下，邺国许的雪狐岭以北，确实是块肥地。”韩王捧着茶盏，语气轻描淡写，“可镇南王在灵州盯着北狄，朔北王的兵力也被拖在边境，您手里能动的兵，能有多少？何况南边的夏国一直不安分！”
梁帝摩挲着龙椅扶手，指尖划过雕纹：“朕何尝不知？北狄对雪狐岭觊觎百年，朕若真要抢，就得跟单于死磕。立渊那孩子在颍州打得凶，朕还是他的姨夫，总得出面说句场面话。”
三日后，梁国使者抵达海州，对着立渊义正辞严：“我国陛下有令，望吴廷即刻停兵颍州，否则梁国将出兵干预。”
立渊正在帐内看铁门关的战报，闻言只是淡淡一笑，让沈砚送使者去驿馆歇息。待使者走后，他对李崇山的传令兵道：“告诉颍州的边军，不予理会，继续强攻杨轩。”
沈砚在旁低声道：“殿下，梁帝毕竟是您姨夫……”
“姨夫？”立渊抬头，眼底闪过一丝锐利，“他若真要出兵，就不会只派个使者来。梁国的兵力被北狄拖在北侧，能保住灵州就不错了。这声告诫，不过是做给邺国看的。”
事实正如他所料，梁国的使者在海州住了三日，除了每日派人去营前“敦促”，再无其他动作。而铁门关的喊杀声，已越来越近，近得仿佛能震碎东都的宫墙。
杨轩在东都西侧的营帐里，望着颍州方向的狼烟，终于骂不动了。他知道，梁国靠不住，北境王快撑不住了，连父皇派去求援的使者，都像石沉大海——这场仗，邺国是真的输了。
雪狐岭的毡帐比上次更简陋，炭火盆里的羊粪饼燃得有气无力，映着帐内两张紧绷的脸。秦王裹着裘衣，指尖在膝头轻叩，对面的单于将狼皮斗篷往地上一摔，露出腰间的青铜弯刀：“亲家，别再提什么‘牵制三月’！阳州的铁矿，我北狄盯了二十年，宏临那小子敢伸手，就是跟整个北狄为敌！”
“铁矿可以谈。”秦王语气平静，目光扫过帐外的风雪，“但此刻与渤海为敌，只会让立渊坐收渔利。你我都清楚，邺国一灭，下一个是谁还未可知。”
“坐收渔利？”单于冷笑，抓起案上的马奶酒一饮而尽，酒液顺着胡须滴落，“亲家，渊儿攻邺国，占城池，掠百姓，凭什么让我北狄在朔北喝风？凭你一句‘三月之约’？凭渤海那个毛头小子吞阳州？”
两人的争执像帐外的风雪，越来越烈。秦王的“以静制动”撞上单于的“寸土不让”，亲家的情分在铁矿与土地面前，薄得像层窗纸。
就在此时，帐帘被猛地掀开，北狄西部大王带着一身寒气闯进来，粗哑的嗓音震得毡帐发颤：“单于！何必跟这老狐狸废话！他秦王就是虚伪！吴国占着中原的富庶，让渤海占阳州养兵，却叫我们北狄忍着？凭什么！”
他指着秦王的鼻子，唾沫星子溅在案上：“今日要么让渤海退出阳州，要么我北狄的铁骑，踏平南幽州！”
“放肆！”一声怒喝从帐外传来。李时邺掀帘而入，腰间的长刀“噌”地出鞘，寒光直指西部大王的咽喉，“敢对秦王不敬，先问过我手里的刀！”
西部大王也是百战老将，当即抽出弯刀格挡，两刃相击的脆响在帐内炸开。单于猛地拍案而起，身后的亲兵瞬间拔刀；秦王的侍从虽手无寸铁，却死死护在轮椅前，帐内的空气仿佛凝固成冰。
“都住手！”秦王忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。李时邺收刀退到他身后，刀鞘上的雪粒簌簌掉落；西部大王虽仍怒目圆睁，却也被单于的眼神制止，悻悻收了刀。
单于盯着秦王，胸口剧烈起伏：“亲家，别以为靠着渊儿的兵力就能压我！明日此时，若还谈不拢阳州的归属，雪狐岭的雪，就要染红了！”
说罢，他甩袖而出，西部大王狠狠瞪了李时邺一眼，紧随其后。帐帘落下的瞬间，外面传来单于的怒吼，显然是在斥责部将冲动。
李时邺收刀入鞘，眉头紧锁：“王爷，这单于根本无心谈，不如……”
“他会来的。”秦王望着炭火盆里跳动的火星，语气平静，“阳州的铁矿，他想要；太子在铁门关的攻势，他怕。明日，他自会权衡。”
帐外的风雪又大了，卷着狼嗥般的风声掠过毡帐。李时邺望着秦王被火光映得半明半暗的脸，忽然明白——这场密会的僵持，从来不是为了退让，而是为了让对方看清，谁手里的筹码更重。
只是明日的雪狐岭，怕是要比今日更冷。
东都皇宫的殿里，地龙烧得再旺，也驱不散邺皇骨头缝里的寒意。当铁门关的告急文书与颍州失守的军报同时摆在案上时，他枯瘦的手指猛地攥紧，指节泛白如纸。
“太子呢？让他滚进来！”邺皇的声音嘶哑得像被砂纸磨过，殿内的内侍吓得瑟瑟发抖。
杨轩跌跌撞撞闯入时，甲胄上还沾着西逃的尘土：“父皇……儿臣无能，颍州……”
“无能！”邺皇抓起案上的玉圭砸过去，玉圭擦着杨轩的耳畔飞过，在地上摔得粉碎，“朕让你守颍州，你却把吴军引到了东都门口！梁国呢？朕许了雪狐岭以北的土地，他们的兵呢？！”