锦州的军帐里，烛火映着四壁的冰雪，寒气从帐底钻进来，冻得人指尖发麻。渤海王捧着贞孝带来的貂皮袄，粗糙的手掌反复摩挲着领口的绒毛——那是女儿嫁入吴国前，亲手为他缝制的，如今边角已磨得发亮。
“贞孝啊，你回来看爹和娘，爹高兴。”渤海王声音沙哑，目光却瞟向帐外操练的士兵，“可你也看到了，锦州的雪比往年大，漠河部的存粮只够吃到正月，再不想办法，开春又要饿死人。”
王妃坐在一旁，拉着贞孝的手，眼圈泛红：“你大哥已经带船队出了北幽州，南幽州的暖田就在眼前，那是能让渤海人活下去的根啊。”
贞孝望着父母鬓边的白发，喉头发紧。她刚从海州来，立渊在前线的艰难，她比谁都清楚。“爹，娘，女儿知道族人苦。”她轻声道，将管叔递来的舆图铺开，指尖点向邺国北境，“可南幽州、阳州现在是块烫手的山芋。北狄盯着，梁国看着，咱们若真动手，就是把自己架在火上烤。”
嵩临在旁哼了一声：“小妹这是嫁入吴国，忘了本了？当年你挨饿的日子，难道忘了？那时邺国还封锁了海路！”
“二哥！”贞孝抬头看他，眼底带着急切，“正因为记得，才不能冲动。立渊在海州和邺国死磕，咱们此时南下，看似捡便宜，实则是替他分担了压力——邺国若被逼急了，只会拼尽全力先打咱们，到时候北境王的怒火，可不是渤海能扛的。”
管叔适时开口，声音沉稳：“大王，王妃，太子殿下让老奴带句话。渤海若肯按兵不动，待吴邺战事平息，吴国愿以阳州的三成粮草，换渤海在北境的互市之权。”他顿了顿，补充道，“阳州的暖田虽好，可守不住，终究是别人的。互市开了，粮食、铁器能常年流通，才是长久之计。”
渤海王沉默着，手指在舆图上的“南幽州”划来划去。那片土地，他梦见过无数次，梦里的族人在暖田里种粮，再也不用啃冻鱼。可贞孝的话像一盆冷水，浇得他心头的火渐渐凉了。
“爹，”贞孝握住他的手，掌心的温度透过粗糙的皮肤传过去，“女儿在吴国，日夜惦记着渤海。可眼下真不是时候。北狄和梁国虎视眈眈，咱们若先动，只会被他们当枪使。不如再等等，等立渊那边分出胜负，咱们再做打算，好不好？”
王妃叹了口气，替丈夫拢了拢衣襟：“你爹也是被饿怕了。上个月，你叔叔……”她没说下去，只是抹了把泪。
“娘，”贞孝的声音软了些，“女儿带来了些海州的粮种，耐寒耐旱，开春试着种种看。若成了，咱们自己的土地也能产粮。”她看向渤海王，“再信女儿一次，等这阵子乱局过去，女儿一定帮族人寻条稳妥的活路。”
帐外的风停了，月光透过帐帘的缝隙照进来，落在舆图上。渤海王望着那片被无数人觊觎的土地，又看看女儿眼中的恳求，终是缓缓松开了攥紧的拳头。
“让你大哥……在北幽州外再停些日子。”他声音低沉，像做了极大的让步，“若三月后还没转机……再说。”
贞孝眼眶一热，重重地点了点头。帐内的烛火跳了跳，映着一家人的身影，在这极北的寒夜里，暂时压下了南下的念头。只是谁都知道，那片温暖的土地，始终是渤海人心里放不下的执念，像埋在雪下的火种，稍不留意，就会燎原。
锦州的雪刚停，檐角的冰棱折射着初春的微光。贞孝扶着微微隆起的小腹，陪母亲走在城墙上，父亲的笑声顺着风飘过来——他正指着远处的雪原，说等雪化了要在这里开垦新田。这是她嫁入吴国后，难得与父母共处的安稳时光，连风里都带着松快的暖意。
“你看那片松林，”渤海王妃指着城墙下的墨绿，“你小时候总爱在那儿捡松果，被松鼠追得满山跑。”
贞孝笑着点头，指尖无意识地拂过腰间的玉佩——那是立渊送的，说玉暖，能护着她和孩子。她正想说些海州的趣事，身后忽然传来急促的脚步声，嵩临的亲兵连滚带爬地冲上城墙，脸色惨白如纸：“王……王爷！王妃！大……大事不好了！”
渤海王皱眉转身：“慌什么？”
“太子殿下……太子殿下他在北幽州起兵了！”亲兵的声音抖得不成样子，“三日前就渡过了界河，一路攻云州，一路取阳州，他亲自带雪骑……已经围住南幽州了！”
“什么？！”渤海王猛地顿住脚，手里的马鞭“啪”地掉在地上。
贞孝只觉得耳边“嗡”的一声，眼前的雪原、松林、父母的脸瞬间模糊成一片白。她拼命想抓住什么，指尖却只捞到一把寒气——她劝过大哥，求过父亲，甚至把立渊的承诺搬出来，可终究没能拦住这场急火。邺国北境再虚，也是百足之虫死而不僵，大哥带的那点雪骑，哪禁得住邺军的反扑？
“不……不会的……”她喃喃自语，腹部忽然传来一阵坠痛，眼前一黑，身子便软软地倒下去。
“贞孝！”渤海王妃惊呼着扑上前，却只接住她滑落的披风。贞孝的脸埋在积雪里，鬓边的发丝被冷汗濡湿，嘴唇泛着青紫色，手里还攥着那枚温热的玉佩。
“快传军医！快！”渤海王的声音劈了叉，他颤抖着抱起女儿，才发现她的手凉得像冰，“宏临这个孽障！他疯了吗？！”
城墙上的卫兵慌忙围拢，却没人敢出声。远处的雪原依旧安静，可每个人都知道，那平静下已藏不住滔天的战火。渤海王妃抚着贞孝汗湿的额头，眼泪砸在女儿脸上：“傻孩子，你这是何苦……”
军医匆匆赶来时，贞孝仍未醒转，只是眉头死死蹙着，像是在梦里还在挣扎。渤海王望着女儿隆起的小腹，又看向北幽州的方向，忽然一拳砸在城砖上，指节渗出血来——他给宏临的命令明明是“就地待命”，可那封迟来的信，终究没赶上儿子跃马过河的马蹄声。
风又起了，卷起地上的碎雪，打在贞孝苍白的脸上。她在昏迷中轻轻呻吟了一声，像是在唤谁的名字。城墙上的阳光渐渐斜了，将这突如其来的变故，拉成一道沉重的影子，压在锦州的每一寸土地上。
东都皇宫的偏殿里，邺皇正扶着案几喘息，殿角的铜鹤香炉里，安神香燃得只剩半截灰烬。当内侍将渤海突袭北境的军报呈上时，他先是猛地怔住，随即爆发出雷霆般的怒吼：“反了！都反了！”
案上的青瓷笔洗被他扫落在地，碎片溅起，划破了内侍的手背。“宏临这个白眼狼！竟忘了朕这个姑父，他竟敢在此时背后捅刀！”邺皇赤红着眼睛，胸口剧烈起伏，像是要将肺都咳出来。
可怒吼声未落，他忽然停住了，眼中的暴怒渐渐被一种疯狂的算计取代。“姻亲？”他喃喃自语，忽然低笑起来，笑声越来越大，“立渊啊立渊，你娶了渤海的公主，如今倒成了你的软肋！”
他踉跄着走到舆图前，指尖重重戳在“南幽州”的位置。前脚送来的密报里得知渤海王下令暂缓用兵，锦州驻军待命，宏临的先头部队已成了孤军，邺皇露出诡谲的笑容，这不正是老天爷送他的机会？
“传朕旨意！”邺皇猛地转身，声音嘶哑却带着狠厉，“调东都守备军一部，由镇东将军统领，星夜驰援北境！对渤海来犯之敌围而不打，把动静闹大！”
内侍愣住了：“陛下，东都守备若抽走一部，那都城防卫……”
“防卫？”邺皇冷笑，“立渊若分兵去救渤海，铁门关的压力自会减轻；郭淮若回师护着他的姻亲，沿海州县的攻击也会停！朕应付立渊吃力，难道还收拾不了一个孤立无援的宏临？”他眼中闪着疯狂的光，“朕就是要让立渊选——是攻铁门关，还是救他的岳家！”
旨意一下，偏殿里的空气仿佛都凝固了。谁都清楚，抽调东都守备意味着都城空虚，可邺皇此刻已顾不上这些，他要的是用渤海这枚棋子，逼立渊分兵，缓解铁门关的危局。
可这还不够。
邺皇忽然看向贴身内侍，声音压得极低：“去，传鸿胪寺的密探。让他带一份朕的亲笔信，连夜前往北狄——告诉单于，只要他肯突袭渤海后方，雪狐岭以北的土地，朕双手奉上！”
内侍浑身一颤：“陛下，那是……北狄觊觎了多年的土地啊！”
“土地？”邺皇笑得更冷了，“等灭了渤海，吞了吴国，还怕没有土地？若保不住眼下的江山，再多土地又有何用？”他拍了拍案几，指节泛白，“去办！告诉单于，机不可失！”
内侍不敢再劝，匆匆退下。殿内只剩下邺皇一人，他扶着舆图，望着北境的方向，眼神空洞又狂热。为了拖垮立渊，他不惜赌上东都的安危，不惜引北狄这头饿狼南下——昔日的帝王威仪早已荡然无存，只剩下困兽般的挣扎。
窗外的风卷着残雪拍打窗棂，像是在为这场疯狂的算计伴奏。邺皇忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，手帕上溅上了点点猩红。可他抬起头时，脸上却带着一种近乎解脱的笑意——哪怕玉石俱焚，他也要拉着所有人一起坠入这乱世的火海。
海州中军帐内，立渊刚听完沈砚关于渤海突袭的禀报，案上的舆图正摊在北境三州的位置。他指尖在“南幽州”停留片刻，眼底闪过一丝复杂——舅兄宏临的冲动打乱了他的节奏，却也意外撕开了邺军的防线。
“贞孝那边有消息吗？”他先问的不是战局，而是千里之外的锦州。
“密信刚到，”沈砚递上信纸，“太子妃得知消息后晕厥，大夫说暂无大碍，只是动了胎气，渤海王已派人往北幽州斥责渤海太子。”
立渊捏紧信纸，指节泛白。片刻后，他抬眼下令：“郭淮的舰队不必回防，继续封锁邺国近海，但分十艘楼船，挂渤海旗号，沿邺国海岸游弋，只示威，不真攻城——让邺军误以为渤海的水师要进攻，不敢全力合围宏临。”
这是最稳妥的法子：既没直接出兵，保全了吴国“不介入渤海私战”的名义，又以虚张声势的方式牵制了邺军北境兵力。
紧接着，他看向铁门关方向：“李崇山将军那边，今夜三更接着进攻。”
沈砚一愣：“殿下，此刻分兵攻铁门关，若邺军北境的援军回扑……”
“邺皇巴不得我们分兵救渤海。”立渊打断他，指尖在舆图上划出弧线，“他抽东都守备援北境，就是想逼我们驰援。我们偏不按他的想法走——铁门关一破，东都震动，他派往北境的三万守备军，必然回师自救。”
这正是立渊的算路：以攻代援。铁门关的攻势越猛，邺皇越不敢将北境的兵力攥在手里，宏临的压力自然缓解。
同时，他写了两封密信：一封送抵贞孝案前，只说“安心养胎，北境局势可控”，寥寥数语稳住妻子；另一封则快马送往北幽州，直接递给舅兄宏临——信中未劝退，只附了邺军北境布防图，标注了几处防御薄弱点，那是先前十爷帮助北境王训练新兵时刺探到的，末尾添了句“见好就收，南幽州可图，阳州云州勿贪”。
此举既避嫌“干涉渤海军务”，又以实际情报示好，维系着姻亲间的微妙平衡。
帐外风雪再起，立渊望着舆图上交错的战线，忽然对沈砚道：“告诉郭淮，若邺军北境真敢对宏临下死手，就假意攻沧州，帮渤海解围——记住，是假意。”
他始终没让吴军主力介入，却用战略威慑、情报支持与边缘试探，为宏临的孤军争取了喘息空间，更借机将邺军拖入“两线顾此失彼”的泥潭。铁门关的喊杀声与北境的虚张声势遥相呼应，反倒让这场意外的突袭，成了压垮邺国防线的又一根稻草。
只是立渊抚着腹部旧伤时，眼底掠过一丝隐忧——宏临的执念，贞孝的忧虑，邺皇的疯狂，终究是将渤海彻底卷进了这滩浑水，往后的局，怕是更难收了。