“来人呐，将那寇首杨泰带上堂来！”随着交河县主要的人事问题逐一得到妥善安排之后，项羽忽然想起还有一名重要的寇首俘虏——杨泰尚被羁押于狱中。
不多时，只听得一阵沉重的脚步声传来，紧接着便见两名身材魁梧的士兵押解着一人走上堂来。只见此人面色阴沉，满脸戾气，正是那寇首杨泰。到得堂上，两名士兵用力一推，杨泰便不由自主地跪倒在地。
“给他松绑吧。”项羽微微抬手示意道。待绳索松开之后，项羽饶有兴致地上下打量起面前这个一脸僵硬的汉子来。他心中暗自思忖：此前曾听闻卓不凡提及，此人身手不凡，尤其是那一手刀法更是出神入化，甚至有人猜测他可能便是传说中的刀王蔡阳乔装改扮而成。想到此处，项羽不禁开口问道：“你便是那寇首杨泰？”
然而，面对项羽的问话，杨泰却并未立刻回答。相反，他猛地抬起头来，目光直直地望向端坐在正堂主位之上的那个身形壮硕的男子，脸上满是难以置信的神色，好半天才从牙缝里挤出一句话来：“你……你可是那威震天下的西楚霸王？”
听到这话，项羽嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，轻轻点了点头应道：“呵呵，不错，我便是项羽，如假包换！那么现在，轮到你来回答我的问题了，你究竟是寇首杨泰，还是那位刀王蔡阳呢？”
“呵呵，果真是瞒不过霸王那犹如火眼金睛一般的敏锐目光啊！”寇首满脸苦涩地笑了起来，笑声之中充满了无奈和自嘲。话音刚落，只见他分别将手伸向自己左右耳际的上方，动作缓慢而谨慎，仿佛每一个细微的举动都需要耗费巨大的力气。
终于，他成功地从耳际上方拔出了两根足足有三寸多长的银针。就在这一瞬间，令人惊奇的事情发生了——随着银针被拔出，寇首原本紧绷的面部肌肉突然像是失去了控制一般，开始以极快的速度振动起来。眨眼之间，他的面容竟然发生了天翻地覆的变化，完全变成了另外一副模样。
一直站立在一旁静静观察的卓不凡看到这一幕，心中不由得一惊。当他看清眼前这个寇首的真实面目之后，更是忍不住激动地大声喊道：“果真是你，蔡阳！你为什么要这样做？”原来，这个寇首竟然正是已经失踪了很长时间的刀王蔡阳。
“蔡阳！你这个无耻之徒、卑鄙小人！你怎么敢率领那群流寇悍然袭击我熊氏升乡！那可是我们祖祖辈辈生活的地方，承载着多少代人的心血和回忆啊！如今却被你们这群恶贼糟蹋得不成样子！可怜我的那些熊家儿郎们……他们有的还只是半大孩子，就这么惨死在了你们的屠刀之下！你们简直丧心病狂、毫无人性可言！”
此时，人群中的胡斐瞪圆了双眼，死死地盯着眼前这位所谓的寇首——刀王蔡阳。当他确认无疑之后，心中的怒火瞬间喷涌而出：“好啊，原来真是你这个老混蛋！我胡家的两个村庄也惨遭你们毒手，足足上千条人命啊！我们的乡亲父老、兄弟姐妹，还有那些天真无邪的孩子们，现在都在哪里？是不是已经被你们残忍杀害了？”
一时间，现场众人像是被点燃的火药桶一般，一下子炸开了锅。大家纷纷义愤填膺地指责起蔡阳来，每个人的脸上都充满了愤怒与仇恨。毕竟，在这片土地上，几乎没有哪个村庄不曾遭受过流寇的袭扰。而今天，终于找到了罪魁祸首，所有人都恨不能立刻冲上去将蔡阳碎尸万段，以泄心头之恨。
听到卓不凡的质问，蔡阳并没有立刻回答，而是先制止了他，说道：“各位，还请稍安勿躁，我一会会给个说话的。卓兄，麻烦你再帮我把背部的两枚银针取出来吧。”说着，他缓缓地脱下了上身的衣服，露出了赤裸的脊梁。
只见他微微弓着背，双手艰难地从肩窝处摸索着，不一会儿功夫，又抽出了两根同样长达三寸有余的银针。
此时的蔡阳，整个人看上去显得无比虚弱，仿佛随时都有可能倒下。他强忍着身体的不适，拱着背朝着卓不凡示意道：“卓兄，拜托你了……”卓不凡见状，连忙转头看了一眼站在旁边始终一言未发的霸王项羽。
只见项羽朝着他微微地点了一下头，表示同意让他帮忙。于是，卓不凡不再犹豫，快步走到蔡阳的身后。
当他仔细查看蔡阳的背部时，发现其肩胛骨处赫然裸露出两个小小的银色光点。卓不凡深吸一口气，小心翼翼地伸出手去，轻轻地捏住其中一根银针，然后慢慢地、稳稳地将它拔了出来。紧接着，他又如法炮制，顺利地拔出了另一根银针。
就在那根细长的银针被小心翼翼地从蔡阳体内取出来之后，令人瞠目结舌的一幕发生了——只见他原本坚实的胸部骨骼开始剧烈地颤抖起来，仿佛有一股无形的力量正在他体内搅动着。伴随着这种奇异的现象，蔡阳的身体也以肉眼可见的速度发生了变化。
他的身高竟然在瞬间凭空拔高了足足两寸，原本略显瘦弱的肩膀也随之变得宽阔无比，整个人看上去比之前高大威猛了许多。
目睹此景，在场众人皆是惊愕不已，就连身经百战、见识广博的项羽都不禁为之颔首称赞：“好高明的易容术啊！”
看到蔡阳并没有丝毫想要隐瞒真相的意思，项羽便漫不经心地随口问道：“那就说来听听吧，到底是怎么一回事？”
听到这话，蔡阳脸上露出一丝苦涩的笑容，先是向着周围围观的人群拱了拱手，行了一个大礼，然后满脸愧疚地说道：“各位乡亲父老们，蔡阳在此给大家赔不是了。我所犯下的过错并非我们蔡家的本意，一切罪责皆由我一人承担！”
说罢，他又转过身来，恭恭敬敬地面对着霸王项羽，继续说道：“实不相瞒，我的所作所为都是奉命行事！”
“哦？奉命而行？不妨详细说来让本王听听！”项羽依旧一副云淡风轻的模样，似乎对蔡阳所说之事并不十分在意。
然而，此时的蔡阳心中却是五味杂陈，他深知自己这一生的种种作为，在这位位高权重的大人物眼中或许不过是一场微不足道的闹剧而已。
想到此处，蔡阳只能苦笑着摇了摇头，但还是硬着头皮回答道：“回霸王，是听从北安镇那位原魏国大司马曹真的命令行事的。”
“嗯？北安镇的魏国大司马曹真？”项羽闻听此言，剑眉微挑，缓缓地抬起那颗仿若山岳般沉重的头颅，如炬的目光瞬间投射到了站立于一侧的县令曹碷身上。
只见曹碷身躯一颤，急忙快步上前，躬身施礼道：“禀告霸王！这曹真本是我镇当初在交河立镇之际，从酒楼使用人才符所招募而来的一员高级将领。只是碷深感惭愧啊，碷自身德行浅薄，终究未能赢得其忠心效力。后来，此人竟在北安之地擅自拥兵自立。吾曾与其有过一次短兵相接，只可惜碷实力不济，绝非其敌手。不过当时他刚刚立业，根基尚浅，似乎也并不愿与我交河彻底决裂对抗，于是双方暂且罢手言和。至于他派遣流寇四处骚扰之事，碷确实对此毫不知情呐！”说罢，曹碷额头冷汗涔涔而下，身体因紧张而微微颤抖着。
项羽听完曹碷这番言辞，面色稍霁，轻点了下头表示知晓，随后又将视线转向蔡阳，沉声问道：“嗯！那你此次率众前来攻打交河镇，究竟是受到了谁的邀请呢？亦或是还有其他缘故——”
蔡阳深吸一口气，定了定神回答道：“吾此番率领众人至此，乃是同时接受了飞鹰镇的邀约，以及北安镇的委派！”
“哦？此次北安镇竟然也派人参与其中了？”项羽听闻此言，不禁面露惊奇之色，他那如炬的目光紧紧盯着眼前的蔡阳，急切地追问道：“此事当真？他们所图何为？”
蔡阳迎着项羽的目光，微微颔首应道：“回霸王，确有其事。原本我们的计划是在飞鹰镇获胜之后，由阳某发出信号，届时北安镇的大军将会与我们一同进攻飞鹰镇的人马，一举夺取交河县。”
项羽剑眉微皱，继续追问：“那么后来呢？局势又是如何发展的？”
蔡阳深吸一口气，缓缓说道：“后来，战局突变。先是那曹刿将军横空出世，以其过人的智谋和战术扭转了整个局面。紧接着，明教教主又突然现身，更是让战况变得扑朔迷离起来。而最终，当霸王您亲率大军赶来之时，我深知即便此时再发出信号，召来北安的大军，恐怕也是毫无胜算可言，所以……”说到此处，蔡阳稍稍停顿了一下，脸上露出一丝无奈的神情。
项羽凝视着蔡阳，眼中闪过一抹疑惑，沉声道：“孤还有一事不明，既然你听命于北安，按常理来说应当誓死坚守秘密才对。可如今你却如此爽快地将一切都告知于我，究竟是何缘由？难道你就不怕北安方面事后追究吗？况且观你之言行，似乎并非贪生怕死之辈啊。”
“呵呵，不敢瞒霸王，吾蔡阳非惧死之辈，吾前世是曹魏之臣，亦为曹魏尽忠而亡，这世原本双方恩情已绝，但阳死后，大司马曹真对吾子孙多有优抚照顾，故大司马找到在下时，就说好只需在下为其效命三载，以还其恩，现虽三载不到，但吾事已暴露，恩情已还，大丈夫有恩报恩，吾与曹魏恩情已清之下，自无不可奉告！”蔡阳坦然地道。
“嗯，想来应当是吾等现身过早，以至于将那北安潜藏的兵马都给惊吓得落荒而逃了！”项羽闻听此言之后，旋即将目光投向一旁的卓不凡，微微颔首，脸上流露出一抹自嘲般的笑容说道。
此时，站在队列之中的县令曹碷见状，赶忙跨步而出，向着项羽躬身施礼，朗声说道：“霸王，如今既然已然知晓乃是北安镇暗中出手，末将不才，愿毛遂自荐充当使者，亲身前往北安镇劝其归降于您麾下！”
项羽听闻此言，先是微微一怔，随即便凝视着曹碷，沉默片刻之后方才缓缓开口应道：“嗯！如此也好，本王便给你半个月的时间。倘若半月之后北安镇依旧执迷不悟，不肯前来归顺，届时本王必将亲自率领大军前去征讨他们！”说罢，项羽的眼神之中闪过一丝凌厉之色，仿佛已经做好了随时出兵的准备。
……
众人见到霸王终于处理完正事后，纷纷将目光重新聚焦在了刀王蔡阳的身上。此时，气氛变得异常凝重，每个人都紧盯着蔡阳，等待着他对那些令人发指的罪行做出解释。
只见县令曹碷一脸严肃地向前踏出一步，用严厉的口吻质问道：“蔡阳啊蔡阳，如今你该好好交代一下你袭击各个村庄的事情了吧！那些被你掳掠走的无辜百姓究竟都被弄到哪里去了？”
听到县令的质问，蔡阳微微抬起头来，眼神闪烁不定，但最终还是开口回答道：“回大人，除了一部分自愿加入我们的人之外，大多数被掠走的人口都已被秘密送往了北安镇。”
话音刚落，人群中顿时响起一阵惊呼声。新上任的典史胡斐更是按捺不住心中的激动，大声说道：“这么说来，他们竟然都还活着！这可真是太好了！”
然而，蔡阳却紧接着补充道：“不过……大部分人虽然还活着，但在押送途中难免会有些许折损。”说完这句话后，他便低下了头，似乎不敢再直视众人愤怒的目光。
“这事你究竟准备如何处置？又该如何赔偿呢？”胡斐一脸严肃地问道。
只见蔡阳微微皱了皱眉，沉思片刻后说道：“实不相瞒，吾如今已是身无分文，囊中空空如也。不过，我尚有一身所学之技艺。想当初，我在离开大蔡乡之际，曾经留给蔡氏一本王级刀谱以及一本汉军基础战阵的两卷秘笈。既然如此，那我愿意再次将它们撰写出来，以此作为赔偿之物。当然，如果这些还不足以弥补损失，那么是杀是剐，我蔡阳皆毫无怨言，甘愿认命！”
在场众人对于那刀法秘笈或许并不十分了解，但这汉军基础战阵可就不同了。从此次卓山乡勇们的出色表现便足以看出其威力不凡，着实让众多势力眼馋不已。
毕竟，这样强大的战阵技法若是能够掌握在手，无疑将会大大增强自身实力，在纷争之中占据更为有利的地位。
……
既然情况已经发展到这般地步，众多势力即便心有不甘，此时也是无话可说了。毕竟，如果此次北安愿意前来投降，那么之前被掠夺走的人口便有可能重新回归故土。
然而，对于那些已经不幸亡故的人来说，大家确实都无能为力。如今的蔡阳简直就是一块令人头疼的滚刀肉，他一无所有，倘若不收取那本秘笈作为补偿，难道还真能够去向蔡氏家族索要赔偿吗？
这样做的话，无疑会与卓山乡结下仇怨，这显然不是一个明智之举。所以说，面对当前的局势，众人根本就没有其他选择的余地。如果只是为了逞一时之快而要了蔡阳的性命，最终恐怕只会落得个两手空空、一无所获的下场罢了。