御书房内，檀香袅袅，明黄色的幔帐低垂，烛火在九龙鎏金烛台上摇曳，将案头的玉玺映得森冷如冰。
任汉文伏跪在金砖之上，额角冷汗坠地，在龙涎香雾中砸出细微裂响。
“老臣斗胆恳请陛下收回成命。”他喉结滚动，袖中密信被攥得渗出血渍，“犬子身受重伤且中毒已深，太医院断言......断言已活不过霜降。”
皇上正手持朱笔，批改奏折，闻听此言，朱笔忽滞，笔尖饱满的朱砂滴落，在奏折上晕染开来，恰似一滩鲜血。
他缓缓抬眸，“任卿可知，三日前钦天监夜观天象，紫微垣东南有赤气贯日？”他说着，指尖轻叩案上婚书，“这婚约，关乎的向来不是小儿女的情爱。”
“陛下！”任汉文突然以头抢地，官帽滚落露出斑白鬓角，“犬子命若悬丝，何忍误公主韶华？”
皇上缓缓站起身来，他的目光从任汉文悲戚的面容上移开，望向御书房外那片被暮色笼罩的宫墙。他的神色冷峻，沉默良久，殿内唯有烛火 “噼啪” 作响。
“任卿，朕深知你拳拳爱子之心，亦明白你对长乐的怜惜之意，” 皇上说着，踱步向前，“但朕之金口玉言，岂能轻易更改？何况这桩婚事，乃是顺应天象，关乎国运，断不可废！” 他微微眯起双眸，眼中寒芒乍现。
任汉文闻言，心中猛地一震，他在这波谲云诡的官场中摸爬滚打数十载，历经无数朝堂纷争与权力倾轧，又怎会不明白，公主与儿子的这桩婚姻，从最初便是被权力的丝线所操控，绝非简单的儿女情长。
身为皇室子女与官宦世家子弟，他们自出生起，便会卷入政治的漩涡中心，成为各方势力博弈的棋子，命运被无形的大手肆意拨弄。
若不是任冰如今重伤垂危，生命如风中残烛；若不是那次父子间推心置腹，关于 “真爱与使命” 的激烈交锋，深深撼动了他的内心，或许任汉文此刻依然会如往昔一般，默默服从命运的安排，恭顺地执行圣上的旨意，竭力促成任冰与公主的联姻。
可如今，他想着病榻上任冰那气息奄奄的模样，又想起公主那如花般娇艳却可能被这场婚姻无情碾碎的青春，心中满是不忍与愤懑。
他怎能眼睁睁地看着公主的花样年华，在这注定不幸的婚姻中白白葬送？又怎能忍心让儿子带着对真爱的遗憾，在痛苦与愧疚中离世？为了完成任冰的未了心愿，哪怕付出任何代价，他也在所不惜。
任汉文想到这里，深吸了一口气，胸腔中翻涌的情绪稍稍平复。他缓缓挺直脊背，“陛下！” 他朗声道，声音洪亮，裹挟着一往无前的勇气，“时移势易，今非昔比。如今若再强行促成这桩婚事，于公主而言，实在太过残忍。恳请陛下三思！”
说着，他再次拜伏于地，额头紧贴地面，久久不起，那颤抖的双肩，似落叶飘零。
皇上背手而立，将原本凝望着窗外那悠远天际的目光，缓缓收回。他的视线仿若两道寒芒，直直地射向匍匐在地的任汉文，眼眸深处，怜悯、无奈与坚定相互交织，如风云变幻，稍纵即逝 。
“任卿啊，” 皇上终于开口，声音低沉而厚重，“这茫茫世间，多的是身不由己之人。我皇家子孙，既受万民敬仰，享用天下供奉，便要为苍生谋福祉，至于个人私欲与情爱，也只能无奈舍弃。”
他顿了顿，喉结轻滚，似是咽下了一声叹息，“长乐身为皇室血脉，这与生俱来的责任与担当，她推脱不得。”
任汉文深吸一口气，缓缓抬头，泪水已在眼眶中翻滚，“陛下，犬子入六扇门已然十载。这十年间，他一心扑在公务上，兢兢业业，从未有过丝毫懈怠。”
他的思绪不由地飘回到那些年，任冰为了缉拿要犯，日夜奔波，不眠不休的日子。“无论是寒冬腊月，还是盛夏酷暑，只要有案件发生，他总是不辞辛劳，不惧艰险。为了维护京城的安宁，为了保百姓一方太平，他付出了诸多心血。”
“可如今，他却因伤重昏迷不醒，生命垂危。” 任汉文的声音颤抖，眼眶也微微泛红，“他一心为公，落得如此下场，实在令人痛心疾首。”
他向前挪了挪身子，再次叩首，“陛下，如今，若再让他与公主成婚，老臣深知，这不仅是将公主的未来置于未知的深渊，而任家也必将因拖累公主，而被天下人诟病。”
任汉文的声音愈发沉重，“如今犬子落得这般田地，老臣已是悲痛万分，实在不想再因为这桩婚事，令任家蒙羞，令陛下为难。”
说完，任汉文叩首不止，额头与地面不断碰撞，发出声声闷响。再次抬头的时候，额上已是青紫一片，只听他继续道，“老臣恳请陛下开恩，收回成命，放过任冰与公主，让他们都能寻得属于自己的人生。老臣愿以余生，为陛下祈福，为朝廷尽忠 。”
此刻，御书房内一片寂静，唯有任汉文那沉重的呼吸声，他跪在地上，大气都不敢出，冷汗从额头不断渗出，顺着脸颊滑落，滴在金砖之上。
他不敢抬眼去看皇上的表情，只能在心中默默祈祷，希望皇上能被自己的真诚与悲戚打动。
又是一阵痛苦的煎熬，过了许久，才听皇上冷冷开口，声音裹挟着寒霜：“任卿如此一说，同样作为父亲，倒显得朕不通情理了。”
皇上的声音在空旷的御书房内回荡，任汉文心中一紧，他知道皇上已然动怒，
于是忙道，“臣惶恐，顿首谨言，犬子伤重，恐时日无多了。”
任汉文依旧匍匐在地，强压着内心的波澜，声音却仍忍不住微微发颤，带着几分沙哑与哽咽，“回首往昔，臣如蒙眼之驹，一心奔赴朝堂公务，却疏忽了对犬子的养育与陪伴。如今犬子命悬一线，危在旦夕。”
说到此处，他的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滚滚滑落。
“臣心中愧疚难安，恨不得以这最后的时光，日夜伴其左右，弥补为人父多年来的亏欠。”
任汉文几近泣不成声，“臣斗胆恳请致仕，以得片刻之机可专心陪伴犬子度过最后的岁月。”
话音刚落，任汉文缓缓抬起颤抖的双手，从怀中掏出那封早就准备好的辞呈，高高举过头顶，静待回音。
皇上原本正铁青着脸，恨不得将手中把玩的翡翠扳指捏碎，他望着低入尘埃的任汉文，竟仰头哈哈大笑起来，那笑声里夹杂着愤怒，突地戛然而止，喝道，“任汉文，你竟敢要挟朕？！”
任汉文心头一震，冷汗瞬间浸湿了后背，他忙不迭地抹了一把夹杂着泪水的汗水，缓缓抬头，郑重道：“陛下，老臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴。此番请辞，出自真心，绝无半分冒犯陛下之意。望陛下明察，恩准老臣的请求。”
说罢，他再次伏地叩首，额头重重地磕在地上，发出沉闷的声响 。
皇上神色稍缓，他快步上前，双手稳稳地将任汉文扶起，轻轻拍了拍他的肩头，脸上浮现出一抹宽慰的笑意，“任卿不必如此悲观。待清澜与长乐完婚之后，太医院首座定会施展‘金针渡劫’之法全力救治。这针法玄妙，定能起死回生。至于辞官之事，待喝完新人茶再议不迟。”
皇上说这话时，宽厚的手掌依旧稳稳地落在任汉文的肩头，看似是安抚的姿态，却让他猛觉一阵钻心的刺痛。
他下意识抬眼，望向一脸笑意的圣上，那笑容在烛光的映照下，却似蒙着一层寒霜，让他瞬间明白，皇上心意已决，犹如寒铁铸壁，万难撼动。“这，这可......” 任汉文嘴唇微张，话语却哽在喉间。
突然，一阵尖细的声音在殿外响起：“陛下，长乐公主求见。”
皇上与任汉文下意识地对视一眼，二人眼中难掩惊讶。
“宣她进来。” 皇上很快回过神来，声音瞬间恢复了威严。话音未落，雕花门扉缓缓打开，身着一袭素色罗裙的长乐公主翩然而入。
她身姿轻盈，却难掩疲惫，那原本娇艳的面容，此刻透着几分憔悴之色。双眸红肿，显然是刚刚经历了一场哭泣。
然而，当她抬头的瞬间，眼中迸射出的光芒却无比坚定，“儿臣见过父皇。” 她微微欠身，声音轻柔，仪态端庄。
皇上看着长乐憔悴却又带着几分坚毅的模样，心中已然猜出了大概。他的眼神瞬间柔和下来，满是心疼与慈爱，张开双臂，一把将她搂进怀中，柔声道：“朕的好女儿，这一路，你定是苦了。告诉父皇，可是已见过任冰了？”
公主靠在皇上温暖的怀抱中，泪水再次模糊了双眼，那积攒许久的情绪如决堤的洪水，再也难以抑制。
她缓缓抬起头，那原本灵动的双眸此刻满是哀伤，目光直直地望向皇上，声音中带着哽咽，一字一句，却又无比清晰地说道：“是的，父皇。儿臣今日去见了任冰，他的状况......”
长乐微微顿了顿，努力平复着内心的波澜，“儿臣愿意嫁给任冰，请父皇尽快为儿臣筹办婚事，越快越好，”她的眼眶再度泛红，声音也微微发颤，“我怕他，他等不了太久了。”
任汉文静静地站在一旁，长乐坚定的话语，字字清晰地落入他耳中，他的身躯微微一颤，下意识地抬眸望着公主，像是第一次认识她。
这位平日里养尊处优的公主，此刻浑身散发着一种别样的坚毅。在任冰命悬一线、生死未卜的艰难处境下，她没有丝毫犹豫与退缩，决然选择相伴相随。任汉文心中除了讶异，更多的还有感动与欣慰。
刹那间，一丝希望在他心底破土而出，疯狂生长。公主既然这般坚定，还亲自去见了任冰，或许真有法子救他。
如此想着，任汉文眼眶瞬间发热，他再也抑制不住内心的激动，双腿一软，重重地跪落于地，身体微微颤抖着。
他低下头，额头几乎要贴到地面，声音沙哑：“犬子命途多舛，这一路走来，历经坎坷，本以为大限将至，却幸得公主垂怜。公主殿下大恩大德，老臣无以为报，定当倾尽余生，肝脑涂地，以报陛下与公主隆恩。”
说到此处，他稍稍顿了顿，深吸一口气，接着说道：“愿上天庇佑，让任冰早日康复，莫辜负了公主这一片深情厚意 ！”