在一片幽蓝的微光中，脚印宛如黑暗深渊中漂浮的萤火一般，虽然微弱得仿佛随时都会熄灭，但却执拗地向前延伸着，仿佛在探索着那无尽的黑暗。
林风紧紧地抱着小女孩，她的身体在他的怀中显得如此娇小和脆弱。他深一脚浅一脚地踩在那厚厚的、吸音的金属尘埃上，每一步都像是在走钢丝，需要极度的小心谨慎，生怕发出一丝声响。
这冰冷的空气如同一股寒流，狠狠地刺痛着林风的肺叶，让他的呼吸都变得有些困难。而那股混合着铁锈、机油和腐败物的陈腐气味，更是如同一股沉重的阴霾，几乎凝固在他的鼻腔里，挥之不去。
右臂的锈蚀纹路持续传来轻微的麻痒和共鸣感，仿佛一根无形的线，牵引着他走向这片钢铁墓穴的更深处。怀中的账簿不再发烫，但那层幽光依旧稳定，书页上那些古老的暗红色符号如同沉睡的血管，静静流淌。
小女孩异常安静，趴在他的肩头，大眼睛警惕地打量着四周无尽的黑暗，她身上的混沌之光收敛到了极致，只剩下胸口晶体碎片内部一丝微不可察的流转，仿佛也在本能地畏惧着什么。
身后远处，那些冰冷、有序的脚步声并未消失，反而像是附骨之蛆，始终保持着一定的距离，不紧不慢地跟随着。清道夫们显然拥有先进的追踪手段，在这片复杂的环境里，他们的效率高得令人绝望。
那个神秘的金属小机器人就像它突然出现一样，又突然消失得无影无踪，仿佛它从未存在过一般。然而，它留下的那一串仿佛没有尽头的发光足迹，却如同夜空中的北斗星，成为了林风在这片未知领域中的唯一指引。
这些足迹究竟是通往光明的希望之路，还是隐藏着另一个致命陷阱的诱饵呢？林风不得而知，但他别无选择，只能沿着这些发光的足迹继续前行。
随着他的脚步，脚下的路径变得越来越复杂，就像是一头巨大的金属巨兽的内脏一样，错综复杂、纵横交错。巨大的管道如同血管一般，在这个立体迷宫中蔓延，让人眼花缭乱，甚至产生晕眩的感觉。时而需要攀爬锈蚀的、摇摇欲坠的金属梯架，时而需要侧身挤过狭窄的、布满了锋利断口的裂缝。冰冷的金属触感透过单薄的衣物传来，带走所剩无几的体温。
周围的寂静愈发浓重，只有他们粗重的呼吸声和脚步摩擦尘埃的沙沙声，以及远处那如同背景噪音般、永不消失的追踪者的脚步声。
在这种极致的压抑和未知中，时间的流逝变得模糊而漫长。
就在林风的精神因为持续紧绷而开始感到疲惫时，前方的景象豁然开朗。
他们走出了狭窄的管道区域，进入了一个无比巨大的、仿佛曾经是某种核心舱室的空间。
这里的穹顶高得望不到头，隐没在深沉的黑暗里。脚下不再是松软的尘埃，而是坚硬的、刻满了复杂沟壑纹路的金属地板，纹路中填满了厚厚的黑灰色积垢，但依然能隐约看出某种宏大而古老的工程美学。
空间的中央，是一个巨大无比的、已经彻底熄暗、布满了撞击凹痕和恐怖裂口的圆形平台。平台周围，连接着数十根粗大的、同样断裂扭曲的能量导管，如同被扯断的血管般无力地垂落着。更远处，环抱着整个平台的，是一圈层层上升、如同阶梯剧场般的控制台和观测窗，但此刻大多都已破碎不堪，覆盖着厚厚的尘霾。
这里，仿佛是整个巨舰的心脏，曾经历过难以想象的辉煌，也承受了最终极的毁灭。
而那一串幽蓝的发光脚印，到此戛然而止，消失在了中央平台边缘的阴影里。
指引消失了。
林风的心猛地一沉。他警惕地停下脚步，靠在一根断裂的能量导管后面，仔细打量着这片巨大的废墟。
死寂。依旧是死寂。
但在这死寂之中，似乎又隐藏着某种不同于之前的……东西。
一种更加浓郁、更加悲伤、更加沉重的……残留的“意念”。仿佛无数不甘的亡魂和破碎的记忆，依旧凝固在这片空间里，历经无数岁月也无法散去。
他怀中的账簿，幽光再次变得明亮起来，书页甚至开始无风自动，轻微地翻动，仿佛在急切地寻找着什么。
右臂的锈蚀也传来一阵阵更加清晰的悸动，不再是模糊的情绪，而是一种……指向性明确的牵引感，指向那个中央的巨大平台。
就在这时——
“咔嚓。”
一声极其轻微的、像是踩碎某种脆片的声音，从侧后方不远处传来。
不是那些沉稳的追踪者的脚步声！这个声音更轻，更……灵巧？
林风猛地回头，冷喝一声：“谁？！”
黑暗中，那个小小的、由废弃零件拼凑而成的机器人身影，再次从一堆残骸后探出了“头”。它的红色传感器眼睛闪烁了几下，似乎有些犹豫，但还是慢慢挪了出来。
它抬起钳子手臂，指了指中央那个巨大的平台，又指了指林风怀中的账簿，发出了那个呆板的电子音：
“……那里……共鸣……最强……” “……‘记录者’……在等待……”
记录者？等待？
林风眉头紧锁，警惕地看着这个小机器人。它似乎没有恶意，但它的话语和行动都透着一股诡异。
“你是什么？谁派你来的？‘记录者’又是什么？”他压低声音问道。
小机器人歪了歪头，传感器红光闪烁的频率加快，似乎在进行复杂的计算或回忆。
“……我是……‘清洁单元’……第七千四百二十二号……”它的电子音带着杂波，“……指令……维护……等待……” “……‘记录者’……是……‘核心’的……碎片……记忆的……保管者……” “……它……一直在……等待……‘契约’的……气息……”
清洁单元？核心碎片？契约的气息？
林风下意识地看向怀中的账簿。难道它指的“契约气息”就是这个？
就在他试图理解这些支离破碎的信息时——
咻！咻！
两道幽蓝色的能量光束，毫无征兆地从远处高层的控制台阴影中射出，精准地击中了小机器人刚才所在的位置！灼热的能量瞬间将金属地面融化出两个小坑！
清道夫！他们竟然已经迂回包抄到了侧翼！
小机器人反应极快，在光束射出的瞬间就猛地向后翻滚，躲进了残骸深处，只留下急促的一句电子音：“……快……去平台中央！”
林风骇然，抱着小女孩猛地扑倒在地，翻滚着躲到另一根更粗大的断裂管道后面。
心脏狂跳！
他们被发现了！
冰冷的杀意毫不掩饰地从黑暗中弥漫开来。不止一个方向传来了细微的移动声，那些清道夫正在利用复杂的地形，从多个方向悄无声息地包抄过来！他们的配合默契而高效，显然不打算再给他们任何机会。
不能再犹豫了！
林风看了一眼中央那个巨大的平台，又看了一眼怀中光芒愈发明亮的账簿。
赌一把！
他猛地从藏身处跃出，抱着小女孩，以最快的速度冲向中央平台！
几乎在他冲出的同时，数道幽蓝能量光束如同毒蛇般从不同角度射来，击打在他刚才藏身的位置和前进路线上，溅起灼热的金属熔渣！
林风将身体的灵活性发挥到极致，利用地上巨大的金属沟壑和散落的残骸作为掩护，不断地变向、翻滚、冲刺！子弹般的能量束擦着他的身体掠过，灼烧感阵阵传来。
小女孩吓得紧紧闭上眼睛，小手死死搂着他的脖子。
距离中央平台越来越近！
那平台的金属表面，似乎因为他们的靠近和账簿的共鸣，开始浮现出极其微弱、如同呼吸般明灭的古老纹路**！
右臂的锈蚀灼热得如同要燃烧起来！
就在他即将踏上平台边缘的瞬间——
一道灰色的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在他正前方的平台之上！
正是那个风衣清道夫！
他宽檐帽下的眼神依旧冰冷空洞，手中的幽蓝能量发生器再次对准了林风，能量高度汇聚，发出了致命的蜂鸣声！这一次，他没有任何迟疑，直接锁定了目标！
避无可避！距离太近了！
林风瞳孔骤缩，绝望瞬间攫住了他！
然而，就在这千钧一发之际——
他怀中的账簿，猛地爆发出前所未有的、如同小太阳般刺眼的幽光**！
书页疯狂翻动，封面上的血迹仿佛彻底活了过来，流淌而出，与平台上浮现的那些古老纹路产生了强烈的共鸣！
嗡——！！！
一声并非来自外界，而是直接响彻在灵魂深处的、苍老而疲惫的叹息声，猛地从平台中央扩散开来**！
时间仿佛在这一刻陷入了粘稠的泥沼。
清道夫手中那即将发射的能量光束，如同被无形的力量凝固，停滞在了半空中**。他本人那一直毫无波动的脸上，第一次出现了清晰的、名为“惊愕”的裂痕，他的动作变得极其缓慢，仿佛在对抗着万钧重压。
林风也感觉自己如同陷入了慢动作，每一个动作都变得无比艰难。
唯有他的思维，变得异常清晰。
他看到，平台中央那些浮现的古老纹路，正在账簿幽光的照射下，如同被注入了生命般，快速流动、组合，最终凝聚成了一个模糊的、由光构成的、身穿古老舰长服饰的老者虚影**！
那虚影看不清面容，却散发着无尽的悲伤、疲惫，以及……一丝释然。
他缓缓地抬起手，指向冲来的林风，更准确地说，是指向他怀中那本发光的账簿。
一个苍凉、断断续续、仿佛跨越了无尽时空的声音，直接在林风的脑海深处响起：
“……后来的……持契者啊……” “……你终于……来到了……这最终的……代价支付之地……” “……看清……这循环……看清……这绝望……” “……然后……做出……你的……选择……”
随着这声音，那老者虚影的手指，轻轻点向了林风的眉心**！
轰！！！
比之前触碰管道时强烈千百倍的信息洪流，如同宇宙爆炸般，瞬间冲入了林风的脑海！
不再是破碎的画面和词汇，而是近乎完整的、令人窒息的……记忆回响！
他看到了…… 看到了这艘名为“方舟-七号”的巨舰，并非战舰，而是一艘承载着某个文明最后火种的、试图逃离某种宇宙级灾难的殖民舰…… 看到了他们如何在绝望中发现了一种名为“源质锈蚀”的、近乎万能却代价惨重的奇特能量…… 看到了他们如何与之签订“契约”，以巨舰结构、乘员血肉、甚至部分灵魂为代价，换取驱动方舟、对抗灾难的力量…… 看到了账簿最初的形态——正是这台“核心”的契约记录与执行终端！ 看到了力量如何逐渐失控，“锈蚀”如何反噬，如何将巨舰和乘员拖入疯狂与畸变的深渊…… 看到了最后一任舰长（就是这虚影）在彻底绝望中，发动了最终契约，以自身和所有幸存者的彻底“典当”为代价，强行终止了“源质锈蚀”的循环，让巨舰永远沉寂于此，阻止那灾难性的力量扩散到宇宙的其他角落…… 而所谓的“代价支付之地”，就是这核心平台——所有契约最终的执行场所！
这艘船，就是一个巨大的、血淋淋的、关于“典当”与“代价”的终极警示碑！
阴阳典当行的规则，爷爷的账簿，他手臂上的锈蚀……一切的一切，似乎都能在这里找到古老而恐怖的源头！
庞大的信息冲击着林风的每一根神经，几乎要将他的意识撑爆！
而外界，那清道夫似乎抵抗住了部分的时空凝滞，他手中的能量光束虽然缓慢，却依旧在一点点地向前推进，逼近林风的额头！
那冰冷的杀意，与脑海中那悲壮的往昔回响，形成了极致残酷的对比！
就在这意识与现实的双重绝境之下——
一直紧紧抱着林风脖子、将小脸埋在他肩头的小女孩，似乎被那庞大的悲伤记忆和极致的危险所刺激，猛地抬起了头！
她胸口那枚混沌引擎的碎片，毫无征兆地、爆发出了前所未有的、纯粹而炽烈的光芒**！
那不再是微弱的指引之光，而是蕴含着某种创生与毁灭本源力量的、狂暴而纯净的混沌能量**！
这光芒如同一个小型的超新星爆发，瞬间驱散了周围的黑暗，也狠狠地冲击在了那凝固的幽蓝能量光束和清道夫的身上！
“呃！”清道夫发出一声闷哼，身体剧震，竟然被这突如其来的、性质截然不同的能量爆发推得向后踉跄了好几步，手中的攻击也被强行打断！
时空凝滞的效果也在这一刻骤然消失！
林风猛地从庞大的信息冲击中回过神来，恰好看到小女孩爆发的混沌之光与清道夫身上腾起的幽蓝护盾剧烈冲突，发出滋滋的能量湮灭声！
机会！
他来不及细想这突如其来的变故，抱着因为爆发光芒而瞬间虚弱下去、陷入半昏迷的小女孩，用尽最后力气，猛地踏上了中央平台，冲向了那个即将消散的老者虚影！
他手中的账簿光芒万丈，与那虚影彻底融为一体！
老者虚影最后看了他一眼，那眼神复杂无比，有悲哀，有期待，有警告，最终化为一声无尽的叹息，彻底消散。
而随着他的消散，平台中央，那布满裂痕的地面，悄无声息地滑开了一个仅容一人通过的、向下延伸的、散发着更加古老冰冷气息的通道入口**！
一股强大的吸力从通道内传来！
同时，身后传来了清道夫稳住身形、更加冰冷愤怒的追击脚步声！
林风回头看了一眼那重新逼近的灰色死神，又看了一眼怀中虚弱的女孩和光芒逐渐收敛的账簿。
他一咬牙，毫不犹豫地纵身跳入了那漆黑的通道之中！
身体急速下坠。
上方入口瞬间关闭，将清道夫那冰冷的视线和最后一声能量射击的嗡鸣，彻底隔绝在外。
无尽的黑暗和失重感包裹了他。
只有怀中账簿，依旧散发着微弱的、坚定的幽光，照亮着这通往未知深处的、仿佛永无止境的坠落。