三日光阴如白驹过隙，眨眼便至。战争院中央的比武台早已被层层人群围得水泄不通，连高处的看台都坐满了人，甚至有人踩着同伴的肩膀踮脚张望，喧闹声顺着风飘出老远。
按常理说，这比武台每日都要上演数十场对决，寻常实力悬殊的比试，素来引不起多少关注。可今日这场不同 —— 胜负之外，还牵扯着足以让全院学员心动的赌注，这便让比试的性质彻底变了味。
不说新晋剑修九龙那套能同时操控九剑的独特剑法，早让不少同是剑修的学员暗中心痒，盼着能窥得一二；单说周凯的《迷踪步》，那可是周家代代相传的身法绝学，便是连排名在他之上的高手，也未尝没有垂涎之意，都想看看这场赌斗究竟能生出什么变数。
更出奇的是，围观人群里不单有战争院的学员，连天精院、阵法院的弟子都闻讯赶来。天精院的精怪们缩在角落，枝叶、石身悄悄探出；阵法院的弟子则抱着罗盘，三三两两聚在一起，目光却紧紧锁着比武台，不知是在观察局势，还是在测算胜负。
离约定的比试时间还有片刻，几个战争院的学员已凑在一处，压低声音分析着局势。
“你们说那九龙是不是傻？” 一个身具小型妖兽血脉、耳尖带着绒毛的学员先开了口，语气里满是不屑，“我听人说三天前那场比试，他被周凯压得连头都抬不起来，连人家的衣角都碰不到，更别说挡进攻了。现在居然敢拿自己的剑法当赌注，难不成真把自己当天才，以为三天就能琢磨出破局的法子？”
他并未亲眼见过上次对决，不过是听了些传言，却特意提前半个时辰赶来，就为了凑这份热闹，顺便看看九龙怎么输得 “底朝天”。
“破局？” 旁边一个身着劲装、腰佩短刀的人类弟子摇了摇头，语气带着几分笃定，“周凯那家伙仗着《迷踪步》游走缠斗，身法快得像阵风，就算我们几个上去，也只能以防守为主，输赢全看临场运气。九龙一个只会猛冲猛打的剑修，连身法都没怎么练过，你觉得他能有什么办法？王兄，你说对吧？” 说罢，他转头看向身边那位同样佩剑的 “王兄”，显然是想得到认同。
这位 “王兄” 是战争院小有名气的剑修，剑法偏沉稳，闻言略一沉吟便点了点头，只是语气里多了几分客观：“你说的没错，我也不看好九龙。不过剑修也并非全无退路，若是他能临时学会一门防守型剑法，靠着九剑的数量优势构建防御，对上《迷踪步》倒还有几分胜算。”
“防守？” 先前那妖兽血脉的学员嗤笑一声，声音不自觉拔高了些，引得旁边人侧目，“普通剑修或许还能试试，可他九龙手里握着九柄长剑！那九把剑重量、长度都不一样，他练了十五年才摸到进攻的门道，要临时转去练风格完全相悖的防守剑法，除非他甘心放弃那九把剑，只用一把剑从头学起！可真要是那样，单凭一套刚入门的防守剑法，他输得只会更快。”
几人正争论得激烈，另一个一直沉默观察的学员忽然指向比武台另一侧，语气里满是疑惑：“输赢我倒不怎么关心，就是想不通，天精院的缠丝柳和阵法院那个新人，怎么也会来？缠丝柳可是天精院排得上号的高手，阵法院的新人更是少见露面，我实在看不出，这场看似一边倒的比试，能对他们有什么吸引力。”
这话一出，其他人也跟着愣了愣，纷纷顺着他指的方向看去。
只见缠丝柳站在人群边缘，翠绿的枝条轻轻垂着，叶片却悄悄朝着比武台的方向转动，像是在留意什么；不远处，阵法院那个据说刚入学没多久的新人，正抱着一个罗盘，手指在盘面上来回滑动，不知在测算什么。
“你不说我还没注意，” 那劲装人类弟子皱了皱眉，“阵法院的新人来凑个热闹倒也罢了，可缠丝柳来这里就奇怪了。虽说她单打实力不算顶尖，但她和她道侣风纹石向来一起对敌，在风纹石的界域增幅之下，寻常战斗技巧根本没用。这样的人物，怎么会盯着一场看似没悬念的比试？难不成她也对《迷踪步》感兴趣？”
“要不你去问问？” 旁边有人打趣道，语气里带着几分调侃，“那缠丝柳化形时可是出了名的‘柳腰’，模样俏得很，王兄你也是剑修，说不定能跟她聊上几句，你就没点兴趣？”
“你可别瞎起哄！”“王兄” 当即摆了摆手，语气里带着几分忌惮，“我还没到对一棵‘柳’动心的地步，再说风纹石那家伙护短得很，要是让他知道我跟缠丝柳搭话，还不得追着我打几条街？到时候别说看比试，我连床都下不了。”
这话一出，周围顿时爆发出一阵哄笑，先前因分析局势而紧绷的气氛，也缓和了不少。
就在众人说笑间，约定的比试时间已近在眼前。远处忽然传来一阵若有似无的剑鸣，那声音清越却不刺耳，像是有无数把剑在轻轻震颤；紧接着，一个挺拔的身影缓步走来，周身萦绕着淡淡的剑意，即便隔着拥挤的人群，也能让人清晰感受到那份属于剑修的凌厉与沉稳。
“快看！九龙还真来了！” 有人高声喊道，目光紧紧盯着那个身影，语气里满是意外。
“明明是来送死的，还装得这么有模有样，不知道的还以为他稳赢呢。” 立刻有人嗤之以鼻，语气里满是嘲讽。
“说不定是为了面子吧，毕竟是剑修，讲究个‘宁折不弯’，就算输，也得撑着架子，哈哈哈……”
来人正是九龙。他今日穿了一身干净的青布衣衫，九把长剑整齐地背在身后，剑穗随着步伐轻轻晃动。对于场边的议论，他仿佛充耳不闻 —— 常年被追杀的经历，早已让他练就了一副宠辱不惊的 “大心脏”，外界的声音，影响不了他半分。
可当他的目光扫过人群一角，看到某个熟悉的身影时，脸上却不由得露出了错愕之色。
“沈涛兄，你怎么会在这？” 他快步走上前，语气里满是意外。沈涛是他同一批入学的学员，两人虽不算深交，但也曾一起完成过学院任务，算是有过交情。他原以为这场赌斗，沈涛只会当个旁观者，没想到对方会特意挤到前排来。
沈涛撇了撇嘴，语气算不上友好，却透着几分实在：“你以为我愿意来？咱们可是同一批入学的学员，你要是输得太难看，岂不是让人把我们这一届都看轻了？说真的，我真搞不懂你怎么想的，居然拿自己的剑法当赌注，就不怕输得一无所有，以后连修炼的方向都没了？”
九龙没想到沈涛会特意赶来，虽然对方的话不怎么中听，甚至带着点 “泼冷水” 的意思，但这份到场的支持 —— 无论是为了同届的荣誉，还是单纯的关心 —— 都让他心头一暖。
“多谢沈涛兄特意过来，” 他笑了笑，语气坦然，没有半分慌乱，“比试嘛，加点彩头才有意思，更何况周凯不也拿出了《迷踪步》？那门身法，可不比我的剑法差，就算输了，也不算亏。”
“说得好听，” 沈涛依旧是那副不赞同的模样，眉头皱得更紧了，“可前提是你得能赢啊！周凯的《迷踪步》你又不是没见识过，三天时间，你能练出什么破局的本事？”
他扫了眼周围，没看到想找的人，又皱起了眉：“对了，那个陈落凡呢？这事本来就有他一份，当初是他替你定下的赌斗，该不会是见你赢不了，自己先跑路了吧？”
九龙闻言不禁莞尔，自然知道沈涛说的是谁，语气里带着几分信任：“陈兄弟说有点事要处理，晚点会过来。他不是那种会跑路的人，你放心。”
“切，你倒是对他挺信任。” 沈涛撇了撇嘴，没再多说，目光却不由自主地投向了比武台另一侧 —— 在那里，周凯的身影已经出现。只见周凯穿着一身锦袍，神态倨傲，正被一群学员围着，脸上满是志在必得的笑意，显然对这场赌斗胸有成竹。
与此同时，人群外围，陈落凡正挤在人潮里快步穿梭，时不时抬手拨开挡路的人，目光像雷达似的扫过周围的面孔，似乎在寻找什么。
当他看到人群中那个身着锦袍、气度不凡的青年时，眼睛顿时一亮，像是找到了目标，快步冲了过去，一把抓住了对方的衣袖，语气急切：“可算找到你了！快跟我走，有大事跟你商量！”
被抓住的青年一愣，低头看着眼前这个陌生的面孔，眉头瞬间皱了起来，用力想甩开对方的手：“等等，你是谁啊？我认识你吗？你是不是认错人了？” 这青年正是之前在委托大厅嘲讽过陈落凡的风家旁系子弟风少，他今日来是为了看周凯赢剑，没想到会被一个陌生人突然抓住。
“别管认不认识，” 陈落凡却不肯撒手，依旧拽着他往外走，语气里带着几分不容拒绝，“这里人多眼杂，不是说话的地方，先跟我出去，耽误不了你多久！”
风少见对方力气不小，自己一时竟挣不脱，再感应到陈落凡身上的气息 —— 不过是接近灵尊初期的水平，远不如自己 —— 索性不再挣扎，抱着 “看你耍什么花样” 的心思，跟着他挤出了人群。
直到走到一处僻静的角落，周围没了旁人，只有几棵老槐树遮着阳光，陈落凡才停下脚步，松开了风少的衣袖，随即压低声音，神秘兮兮地凑上前，眼睛里闪着光：“兄弟，想不想挣钱？哦不，想不想赚积分？”