洛林咽了口口水，开口说道：“陛下，那您究竟给我安排了什么任务呢？”
皇帝没有说话，只是踱步到书桌前，手指重重地点在地图上叶塞尼亚帝国的心脏位置——首都伏尔格勒。
“我们收到绝密情报，叶塞尼亚人正在推进一项名为‘约顿海姆’的极端计划。这项计划的目标，狂妄到企图制造出能匹敌甚至超越我国‘阿波菲斯’魔神机甲的终极武器！”
皇帝的目光锐利如刀，死死盯着洛林：“而我们现在，与潜伏在伏尔格勒、可能已经接触到该计划核心机密的高级情报人员，完全失去了联系。他们要么被捕，要么被迫转入最深度的静默。”
“你的任务。”
皇帝的声音压得极低，每一个字都如同冰冷的铁钉，敲入洛林的耳中。
“就是在参加葬礼的掩护下，利用你帝国亲王的特殊身份和行动便利，设法与我们在伏尔格勒的情报网络重新取得联系，不惜一切代价，获取关于‘约顿海姆’计划的详细情报！”
“我要知道他们到底挖到了什么！他们的技术到了哪一步！他们的最终目标是什么！每一份图纸，每一个数据，都比黄金更珍贵！明白吗？”
真正的意图如同冰山浮出水面，洛林终于明白，这场“国葬使者”的差事，实则是一次深入虎穴的间谍行动！
尽管皇帝透露的信息如同惊雷，其中蕴含的危险性远超一场普通的吊唁使命，但洛林终究是经历过战场硝烟和远洋风浪的人。
短暂的震惊过后，他迅速压下了内心的波澜。
皇帝的命令已然下达，帝国的利益高于一切，他没有退缩的余地，唯有硬着头皮接下来。
他猛地并拢军靴，鞋跟撞击发出清脆而坚定的响声，右手抬起，向皇帝行了一个无可挑剔的军礼，声音沉稳有力，将所有情绪都隐藏在了这标准的军姿之下：
“我明白了，陛下！保证完成任务！必将竭尽全力，获取情报，不负帝国所托！”
皇帝威廉六世看着洛林迅速调整好的状态和坚定的表态。
“很好。准备一下，下个星期一准时出发。记住，”
他特意强调了一句。
“此行，务必保护好黛莉安的安全。”
“明白！”洛林再次郑重回应。
皇帝挥了挥手，示意他可以退下了。
洛林再次行礼，然后转身，步伐稳健地走出了这间充满压力的办公室。
办公室门外，奥利维亚果然还等在那里。看到洛林出来，她冷峻的脸上露出一丝淡淡的的微笑，迎了上来。
“走吧，我送你回去。”奥利维亚的语气比在办公室内缓和了许多。
洛林点了点头，没有多言，沉默地跟在奥利维亚身后。
皇宫专用的车辆早已等候在外。两人坐上后座，车辆平稳地驶出皇宫，向着洛林位于城郊的庄园驶去。
车厢内一度陷入沉默。
最终还是奥利维亚率先开口，声音压低，切入了正题：“关于这次任务的具体执行方式，你有什么初步想法？”
她开始以陆军部长和任务直接负责人的身份，与洛林进行磋商。
洛林沉吟片刻，目光看着窗外流逝的夜景，回答道：“抵达伏尔格勒后，我需要尽快熟悉环境，尽量联系到情报人员，我需要您这边提供所有可能还在生效的紧急联络方式和识别信号……”
“没问题，我会向你提供潜伏在叶塞尼亚帝国首都伏尔格勒内部所有情报特工人员的资料和情报网络……”
两人在车上进行了一番简略的交谈。
车辆最终驶入了洛林那灯火通明的庄园。
庄园主宅门口，女仆长阿莱雅早已率领着两排穿戴整齐的女仆，静静地等候在那里。
奥利维亚的车停在门口，她并没有下车，只是对洛林点了点头：“好好准备，有任何需要，直接通过加密线路联系我。”
“是，元帅。”洛林应道，随即打开车门走了下去。
他刚一站定，阿莱雅便带领着所有女仆向他躬身行礼：“欢迎回来，主人。”
奥利维亚的车窗缓缓升起，车辆无声地调头，驶离了庄园，消失在夜色中。
阿莱雅走上前来，轻声询问道：“主人，您需要先用些夜宵，还是……”
洛林对着阿莱雅和等候的女仆们微微颔首，语气平静：“不用准备了，我已经在皇宫里吃过了。你们忙自己的事去吧。”
他顿了顿，目光投向庄园主宅那灯火通明的窗户，继续说道：“我直接去办公室，还有些文件需要处理。”
阿莱雅只是再次恭敬地躬身：“好的，主人。如果您有任何需要，请随时吩咐。”
洛林不再多言，迈步穿过宽敞的门厅，没有走向卧室或客厅，而是径直走向位于宅邸一侧的私人办公室。
今晚接收到的信息量巨大，从看似普通的家庭聚餐，到突如其来的出使任命，再到那隐藏在吊唁背后的情报任务，一切都需要他独自消化和筹划。
办公室的门在他身后轻轻合上，将外界的关切与喧嚣暂时隔绝。
他需要在这片独处的空间里，理清思绪，为即将深入北方龙潭虎穴的旅程，做好万全的准备。
叶塞尼亚帝国的约顿海姆计划，居然是为了能够造出匹敌甚至超越阿波菲斯的武器。
阿波菲斯是来神秘的远古机械文明的遗产，如果想要超越阿波菲斯，那只能说明叶塞尼亚帝国也挖掘出了或是窥视到了一丝那个神秘的远古文明的一些遗迹或是遗产。
这对于希斯顿帝国来说确实是一个非常危险的信号。
之前科拉夫王国也是因为挖掘出了卡申矿场这个遗迹，才导致希斯顿帝国动用几十万大军不惜得罪神圣联盟，也要将其灭国。
可惜的是最后那个矿场遗迹被炸毁了。
而这一回叶塞尼亚帝国境内，洛林猜测可能也是和科拉夫王国一样的情况。但是叶塞尼亚可是雄踞北方领土广阔的帝国，远不是科拉夫王国那样一个普通的王国所能比的。
叶塞尼亚人也是希斯顿人百年来的世仇，彼此之间战争不断。如果真的让他们挖掘出什么遗迹或是掌握到什么远古机械文明的遗产，那对于希斯顿人来说可是一场灾难了。
洛林揉了揉自己的太阳穴，看来这次的任务不简单喽。
“算了，不管怎么说，任务接下来就好好完成吧。”
洛林说完这句话，转头睡觉去了。
……
随后的几天，生活仿佛又回归了某种平静的轨道。
洛林依旧每日往返于庄园、学院和陆军部之间，处理着日常事务，只是心中多了一份对北方之行的暗自筹备和等待。
这一天，军事学院恰好没课。
午后的阳光暖融融的，洛林难得清闲，便在自己的庄园里信步闲逛。
他不知不觉走到了庄园后方那片占地广阔、被打理得井井有条的花园。在花园的深处，矗立着一座引人注目的建筑。
一间完全由玻璃穹顶覆盖起来的巨大植物园。
这里光线充足，温度湿度都被精确控制，是珂尔薇的植物培养园和研究所。
洛林一时兴起，推开了植物园的玻璃门，一股混合着泥土、绿叶和奇异花香的湿润空气扑面而来。
园内郁郁葱葱，种植着许多他从未见过的奇异植物，有的开着艳丽的花朵，有的长着形态古怪的叶片或果实。
他看到珂尔薇正背对着门口，坐在一张摆满了器皿和工具的木桌前，全神贯注地用一个石臼捣碾着一株看起来平平无奇的深紫色草药，似乎正在提取它的汁液。
她专注的神情，并没有发现有人已经进来了。
洛林觉得有趣，放轻脚步走过去，忍不住好奇地将头探了过去，想看得更仔细些。
他靠得有些近，呼吸轻轻拂过了珂尔薇的耳畔。
“呀！”
珂尔薇完全沉浸在研究中，被这突如其来的靠近和气息吓了一跳，手猛地一抖！
石臼中那刚刚榨取出的、带着诡异光泽的深紫色汁液一下子溅了出来，好几滴正好落在了她自己的手背上，也有几滴溅到了洛林伸过来的手指上！
“呃！”
几乎是瞬间，洛林就感到手背上传来一阵奇痒无比的感觉，仿佛有无数细小的虫子在皮下爬行，被溅到的地方迅速泛起了一片红疹。
“这是什么玩意儿？！”
洛林忍不住甩着手，又不敢用力抓挠，表情有些扭曲地问道。
珂尔薇也顾不上自己被溅到的地方同样开始发痒泛红，脸上瞬间写满了惊慌和歉意。
“对、对不起！洛林，我不知道你突然就来了！这……这是我上次跟你去东方时，从一个大烨王朝商人那里买到的特殊种子培育出来的……我还没完全弄清楚它的所有特性，只知道汁液有很强的刺激性……”
她一边说着，一边强忍着自己手上的不适，飞快地在旁边的植物架上寻找着什么。
很快，她摘下几片翠绿色的、散发着清凉气味的叶子，迅速揉碎，将溢出的透明汁液小心翼翼地涂抹在两人被溅到的手背皮肤上。
一股清凉的感觉瞬间覆盖了那难以忍受的奇痒，红肿也以肉眼可见的速度开始消退。两人都长长松了一口气。
经过这一出小小的意外，两人都显得有些狼狈——手上沾着不同颜色的植物汁液，头发和衣服或许也在刚才的手忙脚乱中蹭到了些许泥土和草屑。
他们互相看着对方略显蓬头垢面的样子，先是愣了一下，随即忍不住同时哈哈大笑起来，刚才那点紧张和尴尬瞬间烟消云散。
笑过之后，两人走到旁边的长椅上坐下。
洛林环顾着这座生机勃勃的玻璃花房，看着那些形态各异、许多他从未见过的植物，由衷地赞叹道：“看来你最近的研究真是越来越深入了，这里简直成了珍稀植物的宝库。”
珂尔薇的脸上泛起了兴奋的红晕，眼睛亮晶晶的，那是提到自己热爱领域时特有的光彩。
“是啊！上次跟你一起去东方，真的让我大开眼界。大烨王朝的医学体系虽然与我们截然不同，他们没有系统的‘植物学’，但他们对于植物的药用价值研究达到了令人惊叹的高度！那些聪明的东方人将用于治病救人的植物称之为草药，他们用这些看似普通的植物根、茎、叶、花、果，就能调配出治疗各种疾病的方剂。”
她越说越激动，指向周围那些郁郁葱葱的植物：“我托关系买了很多大烨王朝的医学典籍，还请了那边的留学生帮忙翻译成泽拉语。这些……”
她指着那些植物。
“很多都是我从东方带回来的种子，亲自培育出来的。我相信，只要好好研究、利用这些草药的价值，融合东方的医学智慧，未来肯定能攻克更多难题，治疗更多疾病！”
洛林看着珂尔薇眼中闪烁的执着与热情，听着她充满憧憬的讲述，心中充满了赞赏。
“你很了不起，珂尔薇。”
洛林真诚地说道。
“这条路或许很难，但非常有意义。我相信你以后肯定会是一位很伟大的医生。”
珂尔薇脸颊微红，不好意思的低下头。
“谢谢你的夸奖了，洛林。其实也要感谢你我提供这样一个地方供我研究。”
阳光透过玻璃穹顶洒下，将植物园照得一片明亮温暖，也柔和了两人交谈的侧脸。
两人继续轻松地交谈着，话题围绕着各种奇异植物的习性和它们在东西方医学中的应用潜力。
珂尔薇难得地话多了起来，向洛林展示她精心培育的几种珍贵草药，解释它们的药理和培育难点，洛林也听得津津有味。
谈话间，洛林的目光无意中扫过珂尔薇工作台的一角，那里随意放着一张前几天的《普伦堡科学报》。
他的目光被报纸一角的一则国际新闻吸引了——是关于叶塞尼亚帝国的。
想到自己不久之后就要前往那个国家，他便顺手将报纸拿了起来，仔细阅读。
新闻的内容是关于叶塞尼亚帝国的皇家首席御医，巴普洛夫教授。
报道称，这位年事已高却在医学界享有盛誉、德高望重的名医，因长期照料病重的奥尔加耶芙皇太后而心力交瘁。
随着太后即将不久于人世，巴普洛夫教授也终于得以功成身退，获得了退休的许可。
为了纪念自己的职业生涯，并促进医学交流，他决定在叶塞尼亚首都伏尔格勒举办一场大型的国际医学研讨会，广邀大陆各国各界的着名医生、学者以及有潜力的医学生前往参加，共同探讨医学前沿问题。
洛林看完，心中微微一动，将报纸递向珂尔薇，随口说道：“珂尔薇，你看这个。叶塞尼亚的那位老御医要办研讨会了。”
珂尔薇接过报纸，笑着说道：“这个我知道，我买报纸就是为了看这篇报道。巴普洛夫教授！是一位伟大的医生。他在神经医学和老年病领域的成就几乎是里程碑式的！”
珂尔薇一边说着眼神中闪露出一丝学者的崇拜。
“虽然叶塞尼亚帝国跟我们希斯顿帝国在很多方面不合，但不可否认的是，巴普洛夫教授的医学研究绝对是世界顶尖的！能参加他主持的研讨会，简直是每个医者的梦想！”
看着她眼中闪烁的对学术追求的纯粹热情，洛洛沉吟了片刻，然后抬起头。
他看着珂尔薇，语气轻声而平常的说道：“珂尔薇，你想去吗？想去叶塞尼亚帝国的首都伏尔格勒，亲自参加巴普洛夫医生的这场医学盛会吗？”