经过寇珠冤魂的一番惊吓，郭槐哪里还有半分方才的傲慢无礼和嚣张气焰。
他也不想出卖自己的主子，可心里委实是害怕寇珠的魂魄啊！
随即一五一十将当年收买产婆，以剥了皮的狸猫换走太子的事，从头至尾说了个明白。
开封府官员和衙役听得瞠目结舌，面面相觑，做不得声。
很难相信，宫闱之中隐藏着这样一桩惊天大案。
而且还是发生在皇上的身上。
刘太后也太阴毒狠辣了，简直是蛇蝎心肠。
这让皇上情何以堪？
不过大家现在更担心的是，接下来的朝局。
狸猫换太子一事被抖出来，刘太后若是为了顾及自己的名誉，试图掩盖真相，那大宋江山将岌岌可危。
包拯倒无这方面的担忧，他坚信刘娥绝对是个识大体的人。
二十五年前的确做了些不堪的事，给人生留下了污点。
那是为了争权夺利。
可现在她大权在握，无人能威胁到她的权力，犯不着弄得满城风雨，陷国家于危难之间。
不过嘛，包拯现在的任务已经完成，接下来的事，就不是他能左右得了的了。
一切都交给皇上。
责任太大，他担不起。
所以，他连郭槐都没有审判和发落，让郭槐画了押，签了罪状后，重新关押大牢。
次日一早，便将郭槐的口供呈递给皇上。
赵桢看罢，神情凄苦，良久都说不出话来。
“包卿，你告诉朕，朕该怎么做？”
“皇上，微臣不过是个府尹，兹事体大，牵一发而动全身，恕臣不便多言。想必皇上心中已有打算。”
包拯并未发表任何评论，也未提供任何建议。
他认为，自己的角色应当在此告一段落，是时候退出了。
赵桢也没有为难他：“你退下吧！”
“臣告退！”
包拯离开御书房，自回府衙。
赵桢独自在御书房里深思对策，不知该如何面对抚育自己长大的刘太后。
辗转良久，方才鼓足勇气，拿着郭槐的供词，摆驾宝庆宫，决定直面太后，看她又是如何说辞。
身为人子，亲生母亲的冤屈不能不昭雪。
大不了刘太后就废了自己这个皇帝。
百善孝为先，身为人君，若连孝道都抛弃了，将来也无法面对天下百姓，无法治理国家。
“儿臣参见母后！”
见到太后，皇上还是一如既往的依礼而行。
“皇上，你还是来了！”
刘太后面色从容，悠悠从嘴里吐出几个字，似是也已经知道，李宸妃就是皇上的亲生母亲了。
说实话，得知这个消息后的刘娥，震惊不已，也感到十分的可笑。
为了皇后之位，千方百计地陷害李宸妃。
想不到，自己的儿子没当皇帝，夭折了。
兜兜转转，自己却又将敌人的儿子过继在名下，抚育了二十多年。
自己努力了二十多年，却是为他人作嫁衣。
不过看到皇上现在的表现，刘娥心里还是欣慰的。
时至今日，他还愿意心平气和地和自己说话，称自己为母后。
那她就不算失败！她还是那个胜利者。
“母后为何要如此陷害宸妃娘娘，朕的皇娘！”赵桢眼眶通红，声音哽咽。
“皇上这是要治哀家的罪吗？”刘娥声音忽然有些冰冷。
“儿臣不敢！”
“儿臣只想听母后亲口告诉儿臣事实。”
刘娥轻笑道：“皇上不都已经知道了吗？哀家说与不说，又能改变什么。”
“皇上的心情，哀家能理解。”
“可朝堂本就是一个争权夺利，勾心斗角的地方。”
“所以哀家从不后悔做过的事，就算历史重演，哀家还会这么做。”
说到这里，刘娥的面色变得格外坚毅。
她从一名歌姬，成为皇后，成为大宋的实际掌权者，并不仅仅是靠美色取悦皇帝，更多的是非常的手腕。
为达目的，做一些见不得人的事，在所难免。
事实证明，一切牺牲都是值得的。
闻言的赵桢，目瞪口呆，惊得良久都说不出一句话，感觉三观被震碎了。
“皇上，哀家这些年对你如何？”刘娥忽然问道。
“母后对儿臣很好，犹如亲生，一直对儿臣谆谆教诲，恩大于天。”
“有你这句话，哀家的苦心也算没有白费。”
刘娥悠悠长叹了口气，心里感到十分欣慰。
她一直在考验皇上。
很显然，结果还算满意。
虽然皇上表现得懦弱了些，却仁孝有余，这是大宋朝所需要的君王。
刘娥相信，只要皇上能将“仁孝”二字贯彻下去，必定能成为一个人人爱戴的好皇帝，大宋国力也必定会蒸蒸日上。
“哀家累了！皇上，从今天起，撤去垂帘，大宋社稷的重任就交给皇上了。”
“母后——”
赵桢眼睛一亮，又喜又悲，又惊又恐。
他一心想亲政，想独自批阅奏折，独自处理国家大事。
现在终于盼来了这一天，却来得那么突然，心里反而一下子适应不过来。
瞧着太后现在这副神态，他忽觉有一副无形的重担压在了自己的肩头，说不出话来。
“皇上，把李宸妃接到皇宫吧！”
“她漂泊在外这么多年，苦也吃够了，是时候还她一个名分，安享晚年，这也算是哀家对她最后的补偿。”
“谢母后！”
赵祯哭拜于地，感激涕零。
“至于郭槐，她伺候哀家多年，没有功劳也有苦劳，还望皇上饶他一命，放他回乡吧！”
说罢，刘娥当场气绝身亡。
一代贤后就此陨落！
“母后——”
皇上看着气绝的母后，伤心欲绝。
随即传下三道旨意。
其一：大葬太后，封章献明肃皇后，文武百官，免朝三日，祭拜太后。
其二：迎接皇娘，匡扶正宫。
其三：亲政理朝，大赦天下。
……
太后死讯传出，朝野轰动，百官痛苦不已。
虽然刘太后专权，然在她治理之下，大宋国力蒸蒸日上，辽国十几年不敢南下牧马，功彪史册。
唯一的人生污点，便是狸猫换太子，陷害皇上生母李宸妃。
可相比她的功劳来，这点污点算不得什么，不足磨灭其功劳。
安葬了刘娥之后，赵祯亲自摆驾南清宫，迎接生母李宸妃。
不想，李宸妃因皇上没有问刘太后之罪心怀怨怼，放出话来，说皇上虽然认她，但她身为国母，冤屈未申，名不正言不顺，要皇上去开封府，断明冤屈，方肯回宫。
皇上无奈，又只得摆驾开封府。