天色微阴，乌云如潮，从远山间缓缓压来。
琼州官道沿着连绵山岭蜿蜒曲折，曲折之间，忽高忽低，时而通坦开阔，时而隐于山林之中，似一条潜藏于世的墨龙，蛰伏不动，却让人不敢轻易靠近。
山风自高处吹来，卷起松枝颤抖的簌簌之声，仿佛某种难以言喻的不安，也随之悄然蔓延。
隆隆马蹄声由远至近，一支车队正行进在这段被称作“云松岭”的山道之上。
十余辆马车缓缓而行，车帘紧闭，周围护卫皆着黑甲，腰佩长刀，目光肃冷。
这般阵仗，即便远望，也叫人知晓此行绝非寻常商旅，反倒似是押送要犯，又或是某位贵人的密行。
而在车队前方，铁拳骑着那匹膘肥体壮的灰马，眉头微蹙。
他不时回头看看主车的方向，又扭头望向山道尽头，似是在等待着什么。
身后，副将低声靠近，附耳禀报：“铁统领，蒙将军还未回来。”
“都过了三日多了。”
铁拳沉声应了一句：“知道了。”
话虽如此，他语气却未显急迫，只是目光中略微掠过一丝不易察觉的焦躁。
前方云雾缭绕，山道转角处早已隐入浓雾之中。
山林苍翠，枝叶繁茂，阴风阵阵，吹得他掌心微冷。
忽然，一道急促的马蹄声打破沉寂。
铁拳眼神一凛，抬手做了个手势。
片刻之后，前方雾气间，一道骑影奔来，正是身披黑甲的蒙尚元。
铁拳这才微松一口气，立刻策马迎上，沉声问道：“前方可还安稳？”
蒙尚元翻身下马，甲胄未脱，身上还沾了些泥迹，显然是亲自探路而回。
他朝铁拳点了点头，未作多言，只是抱拳道：“我先去见夫人。”
铁拳点头应道：“夫人在车中等你。”
言罢，转身快步上前，来到主车车前。
车帘垂下，香气隐约飘出。
铁拳低声禀道：“夫人，蒙将军回来了。”
车内一片寂静，似有香烟浮动，半晌才传出那道熟悉而清冽的女音：
“让他进来。”
铁拳躬身退开。
片刻后，蒙尚元走上前来，轻轻掀起车帘，躬身一礼。
“属下蒙尚元，参见夫人。”
卫清挽今日一身绯红软纱，头戴珍珠银簪，静坐在车厢软榻之上，眉目淡然，手中执着一盏温茶，姿态端雅从容，仿佛身处宫中而非山野。
她未曾抬头，只淡淡一句：
“坐吧。”
蒙尚元应声入内，收敛甲衣上的尘土，双膝跪坐于案几旁。
他神情肃然，语气简练。
“回夫人，属下已巡探过前方几十里地势。”
“地形狭长，约两处弯道，三处陡坡，皆为埋伏之地。”
“但目前未发现伏兵痕迹。”
“另，官道右侧山体有明显滑坡迹象，昨夜山风过强，树根松动。”
“属下担心山石滚落，已命人提前清理，并派三十人前往绕道开辟小路，以防不测。”
卫清挽点了点头，终于抬眸看了他一眼。
“你走了多久？”
“约三日多。”
“有无异常？”
蒙尚元摇头：“未见敌踪，但山中有三处兽行痕迹，疑似人为引兽误导视线，属下已遣人查探。”
“另外，有几名斥候汇报，在一处山坳曾闻远处钟声三响，节律均匀，不似自然风铃，或有异象。”
卫清挽略一沉吟。
“……安排人继续盯着。”
“你亲自去？”
“是。”
“为何不让副将前往？”
“前方地形复杂，我熟悉。”
卫清挽淡淡点头：“你很谨慎。”
“此路多危崖密林，不容有失。”
“后续三日内车队行进路径，按你建议调整。若前方再有险段，你需亲自踏查。”
“明白。”
她不再多言，只是抬手端起茶盏，轻轻一抿。
车厢内沉默下来。
窗外风吹枝动，细雨欲来，空气中弥漫着山林潮气，冷而幽。
蒙尚元神情肃穆，垂眸不语。
似乎在等待下一道命令。
但卫清挽并未再下令。
她只是淡淡道了一句：“你退下吧。”
“是。”
蒙尚元起身一揖，缓步退了出去。
车帘再度垂落，将车厢与外界隔绝。
卫清挽目光平静，望着茶汤之中的浮叶发呆，良久未语。
她并未察觉出异样，也没有多问一句。
似是对这位旧部极为信任，亦或……一切尽在掌握中。
而车厢之外，铁拳看着蒙尚元离开后微微皱了皱眉。
他总觉得……蒙尚元今日的眼神，有那么一瞬，是晦暗的。
像是有什么话，没说出口。
又或者，是说了太多，只没让人听懂。
但那只是他一闪而过的直觉。
他摇了摇头，将心头杂念压下，转身看向前方朦胧山道，低声吩咐：
“让人小心些。”
“今日雾重。”
“这天，怕是要变了。”
……
一日多前，晋王府。
夜幕低垂，天色愈发沉暗。
晋王府深处，重重院落皆已熄灯，唯独主殿西侧的偏厅内，灯火未灭，檀香袅袅，香雾萦绕。
四方皆寂，唯有薄风从窗棂缝隙间悄然钻入，吹得纱帐轻轻晃动，似梦似幻。
偏厅正中，一张雕花木案前，晋王一袭素黑寝袍，正负手而立。
他站得笔直，背影嶙峋，在烛火映照下于墙上映出一抹幽影，仿若一尊伺机而动的猛兽。
方才那一场密谈尚未散去的余味仍在空气中回荡。
他看着空无一人的门外，良久未语，仿佛仍在回味着与蒙尚元那杯对饮之后的余韵。
忽而，他抬手，指节轻敲案几，发出“笃笃”的脆响。
声音虽不大，却在寂静夜色中格外清晰。
不多时，门外传来脚步声。
一名灰衣中年人快步入内，动作娴熟地关上门，低头行礼。
“属下信服，拜见王爷。”
晋王未回头，只是淡声问道：
“刚刚离开的蒙尚元，一路可还顺利？”
信服低头应道：“一路通畅。护送他出府的几名亲卫皆是属下安排，没有人跟踪。”
晋王这才点了点头，似乎终于安下心。
片刻后，他转身看向信服，眼神幽深，嘴角微挑，语气却依旧温和：
“他走了。”
“留下的，是许多问题。”
信服垂手肃立，静静等待着主子的下一句。
晋王却并未急于开口，而是转身走向窗前。
手中执起一柄白玉茶匙，轻轻搅动铜炉上的茶盏，轻烟氤氲而起。
屋内灯火不明不暗，将他脸上的神情渲染得深不可测。
“信服啊。”
他忽然出声，语调极轻，像是闲聊。
“你跟了我多久了？”
信服一怔，随即拱手道：“回王爷，十七年。”
“那你说……以你对我的了解，我会信一个早在昌南王府最弱势的后，就开始效命昌南王党的旧部，会突然转投本王么？”
信服低头，答道：“王爷心思深沉，属下不敢妄测。”
晋王轻轻一笑，抿了一口茶，凉意滑入喉间，似酒似冰。
他眯起眼睛，轻声道：
“你不敢说。”
“可我，敢说。”
“我——是不信的。”
“一个人，一旦忠过一次，就不会再轻易忠第二次。”
“尤其是那种，替死之人。”
信服听到这句话，眼神微微一变。
晋王却依旧语气平缓，继续说道：
“但偏偏——这样的人，才最好用。”
“你信他不信，他自己都未必知道该信哪边。”
“他若真想投靠，那自然是好事。”
“他若心怀二意，也好。”
“因为，他会怕。”
“怕走错一步，万劫不复。”
他缓缓踱步回到案前，将茶盏放下，目光忽而转冷，盯着信服，语气一沉：
“但我想知道的是，你怎么看他。”
信服拱手，语气斟酌：
“王爷，属下不敢妄言。”
“不过属下以为，蒙尚元此人……”
他顿了顿，轻声道：
“或许是被夫人那边……逼得太紧。”
“禁军之位固然尊崇，可他出身边军，心性不定，未必愿久困朝堂。”
“而夫人如今掌控重权，车队有异，风雨欲来。”
“他若是自保，确有可能。”
“但若要深信不疑……”
“尚需谨慎。”
晋王闻言，淡淡点头，面无表情地摩挲着指间的扳指。
良久，他低声笑了一句：
“果然是你，一直最懂我心。”
“我心里想的，与你说的几乎一样。”
他放下手中物什，语气忽然轻松了几分。
“这世上，有太多人以为，只要做得滴水不漏，就能骗得过我。”
“可偏偏我最不信的，就是这种‘滴水不漏’。”
“越是说得真切，越是演得自然，越可能有鬼。”
信服垂眸：“王爷英明。”
晋王看了他一眼，忽而低声道：
“你说说看，蒙尚元此番带回来的情报中，有几分可信？”
信服沉吟少许：
“他说任直一在车队中，属下不信。”
“若真有那等人物，车队何须遮掩？怕也早已嚣张跋扈。”
“更何况……那位杀了付长功的黑衣人至今无名，卫清挽从未正面提起。”
“他们或许是在虚张声势。”
“故意抬高声势，阻王爷再动杀机。”
“属下以为——此举虚多于实。”
“再者，他言‘车队暗藏杀招’，劝王爷‘暂缓动手’，此言反倒令人起疑。”
晋王闻言，缓缓勾起唇角。
他淡淡道：
“说得好。”
“人啊，越是劝你不要动手，越是怕你真的动手。”
“若换作我卫清挽，早早回京才是正途，又岂会在这半道磨磨唧唧？”
“我不信她不急。”
“我更不信，她这时候敢冒然赌一场‘天机榜第七’的虚名。”
他顿了顿，缓缓起身，背负双手，走到案边，将那一页未曾写完的书信重新展开。
笔墨未干，字迹挺拔如戈。
“信服。”
“属下在。”
“把这几日琼州官道沿线所有消息，都给我一寸寸查清。”
“尤其是车队驻足的路线、停留的节律、明哨暗哨的位置。”
“——我倒要看看，她卫清挽这一次，到底是藏了什么底牌。”
信服拱手：“属下这就去办。”
他转身正欲离去，身后晋王却忽而又补了一句：
“还有。”
“那位黑衣人——无论是谁，一定要查出来。”
“查不出来，就动手逼出来。”
“我要让她明白——靠诈，是压不住本王的。”
“若她真有杀招，那就叫她现在便使出来。”
“若她没有……”
晋王冷冷一笑，眼神如刀：
“那我便叫她……半途葬骨。”
……
夜色如墨，沉沉笼罩山野。
虫鸣渐歇，风过林梢，枝影婆娑，似是无形的手指拂过山中脊骨，带来一丝难以名状的寒意。
车队已于半山腰驻扎，护卫依旧严阵以待，唯有篝火处偶尔传来几句低语，随即便被风吹散入夜色之中。
今夜无月，连星光都被厚重云层遮去，整片天穹仿佛蒙了一层黑纱。
正是这万籁俱寂、人声不显的时候，一道黑影悄然从营帐后绕出。
脚步轻而无声，踏在松软落叶之上毫无动静。
是蒙尚元。
他披着一身灰袍，裹得极紧，左手按剑，右手捏着一道折叠起来的地图，快步穿过前营外围，直往主车而去。
守在车旁的亲卫见到他，并未阻拦，只是轻轻拱手退后几步，默默为他挑开车帘。
车内，依旧燃着一炉静香，香气淡然清远，不浓不腻，恰如那位端坐其中的女子。
卫清挽倚于车榻，身披素白长袍，头发已散，未挽髻，却不显半分慵懒，反而更添几分不容侵犯的威严。
她正端坐于案几之前，案上茶香袅袅，一盏盏布置规整。
“来了。”
她声音极轻，却清晰穿透香雾。
蒙尚元俯身一揖，沉声道：
“夫人。”
他走入车内，轻轻放下外袍，露出贴身黑甲，双手奉上手中地图，神情肃然。
“外头无人尾随。”
“暗哨两重，皆未有异动。”
“属下已设下障眼，今夜这一趟，不会被发现。”
卫清挽点头，目光落在那幅图卷之上，却并未翻开。
她抬眸，眼神清冷，语气平平地道了一句：
“怎么样？”
“晋王那边，怎么说？”
这句话问得直接，毫不掩饰，仿佛这趟会面根本无需铺垫与试探。
蒙尚元微顿，随即眼神一凝，拱手回道：
“果如夫人所料——”
“他怀疑我。”
卫清挽淡淡一笑，眼神中不知是满意还是早已预料之中，语调依旧清浅：
“说说具体。”
蒙尚元一边开口，一边走近几步，将自己所言、所行，以及晋王的神色一一交代。
“属下未刻意遮掩言辞，反而在劝阻之中，露出几分急切与不安。”
“晋王向来疑心极重，我若显得太过自信，他反倒未必动心。”
“所以属下适当地流露出‘压力’——既显得我被夫人所逼，又让他误以为我试图自保。”
“而‘任直一’三字……属下只是在下定决心后，将其告知了对方。不过，在这个过程中，还是做出了演戏的感觉。”
“他虽然面上未显，但眼神立即变了。”
“属下赌他听进去的是假话，信进去的，却是他自己脑中编出来的‘真实’。”
卫清挽未语，只轻轻合上了茶盏，指节敲击案面，发出轻微的“笃笃”声响。
良久，她冷笑一声：
“他越是觉得你在欺骗他，越是确信你漏了马脚。”
“而我们的目的，正是让他‘抓住’这马脚。”
她语气一顿，眼神幽幽落向帐外沉沉夜色：
“只要他认定我们在掩饰，就一定会想：我们到底怕他什么。”
“而他若真这么想……那便说明，他会动了。”
“一个人，只有以为对手虚张声势的时候，才会出剑。”
“而我们——就等着他这剑落下来。”
说到这里，她伸手将桌上那盏茶盏放回托盘，茶水未饮，然茶香已散。
“明日之后，官道将入大江山路，三处回转，五里险坡。”
“他若真要动手，必定选在那一带。”
蒙尚元点头：“属下已看过地形。”
“那里风道封闭，伏兵易藏，马车难行。”
“但若稍作绕路，便能拖慢速度，也能显得我们‘躲避风险’。”
卫清挽微抬下巴，目光微寒：“你知道该怎么说。”
“我会在车中，佯装伤病之态。”
“你只需传话，说我需在途中歇息疗伤，不能久行。”
“——走得越慢，越好。”
蒙尚元拱手领命，语气沉稳：
“属下明白。”
“明日出发前，我会安排骑队分段巡逻，表面为护驾，实则预设反击点。”
“若晋王出手，属下可带先锋迎敌，主车亦有突围之道。”
卫清挽不再多言，安排着一切。
“属下明白。”
车外风起，卷起夜林枝叶摇曳，车厢外灯光微晃。
卫清挽站起身来，走到车帘前，轻轻掀起一角。
她望着深夜里那条沉寂不语的官道，声音仿佛从极远的地方传来：
“他以为自己设了局。”
“却不知道，这局——早在他起意之前，便已为他铺好。”
“他只不过是在我们准备好的棋盘上……自认为执棋。”
“等他真正出手的那一刻，才会发现，他的剑落得太晚，也太慢。”
蒙尚元抱拳，低声如誓：
“属下，愿为夫人……拔剑破局。”
卫清挽轻轻点头，收回目光，淡淡道：
“去吧。”
“记住，我们……要给他机会。”
“动手前，先让他觉得，我们，真的在怕。”
“这样，他才会更狠地砍下第一刀。”
“我们需要这一刀。”
“——因为没有这一刀，他就永远不会露破绽。”
……
夜深如水，浓墨般的夜色覆盖了整座晋州城。
而在晋王府内，主殿东侧的偏殿内，却依旧灯火未熄。
殿中檀香幽幽，铜炉里火苗轻跳，映得满室暗影婆娑。
晋王一袭玄袍独坐案前，左手食指轻叩几案，神情若有所思，整个人像一尊沉静不动的石像。
案前堆着几封文案，皆是从内廷与军中渠道所得的情报，封口未动，却也早已被他阅尽。
偏殿之外，一阵脚步声由远而近。
“吱呀——”
门被推开，信服快步走入，神色略显郑重。
“王爷。”
晋王微抬眸：“查得如何？”
信服抱拳，缓缓躬身答道：
“关于蒙尚元的过往，属下已令三方查证。”
“北边军府、南营旧部、以及他当年在禁军任职之时的同僚，皆有回报。”
晋王点头：“说。”
信服翻开手中折册，朗声道：
“蒙尚元，出身关西边军，蒙家拳传人，十四岁随父上战阵，十六岁封偏校，十八岁独守飞鹰岭，一战斩敌三百，被军中称为‘铁血小将’。”
“其性刚直耿介，从军二十载，从无贪墨之名。”
“后加入禁军，一直中证耿直，不结党，不营私。”
“多年来，对外无私交，对内不参与党争。”
“……属下观之，此人……不像是会背叛昌南王府、转投王爷的人。”
听完这番陈述，晋王非但未露出惊疑之色，反而微微勾起嘴角，轻轻笑了。
“不像？”
他低语一句，语气中带着几分淡漠与讽意。
“偏偏就是因为‘不像’，所以更值得怀疑。”
信服怔了怔：“王爷是说……”
晋王缓缓起身，负手踱步至窗前，望着窗外沉沉夜色，语气不紧不慢，却如刀锋隐于话中：
“一个人若是处处滴水不漏，就必有隐情。”
“蒙尚元身上没有破绽，不贪、不狂、不乱、不近人情，整整十余年如一日地正直。”
“——可太过正直的人，要么死了，要么，藏得极深。”
“你说，他这样一个‘不懂变通’的铁血军将，怎么会突然愿意低头，与我饮酒言欢？还说得那般顺溜自然？”
“太自然，就不是自然。”
信服皱眉：“那王爷是说……”
晋王转过身来，眼神幽深，缓缓落在信服身上，冷冷一笑：
“他是被安排好的。”
“不是他想背叛，而是——他们想让我以为他背叛了。”
“这就是卫清挽的手段。”
“他想让借蒙尚元的话，让我们相信一些话。。”
“然后我一旦信了，就以为自己找到了对方布防的漏洞。”
“再加上蒙尚元的夸大其词，我们就再也不敢对他们动手了！呵呵……”