“03号实验体。”
冰冷的五个字，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入叶晚知的耳膜，直抵灵魂深处。
血液仿佛在瞬间冻结，四肢百骸都泛起僵硬的寒意。
抑制环？
他指的是……她的指环？
无数混乱的碎片在这一刻疯狂冲撞着她的脑海——父母的分离，幼儿园的孤寂，图书馆的平静，指环的微光，暗金三角的共鸣，留影壁上那个与她惊人相似的白袍女子回眸……
还有那句古老的“欢迎归来，■■■”。
一个荒谬却又无比清晰的念头，撕裂迷雾，浮现在眼前。
那个白袍女子……
不是像她。
那很可能就是……曾经的她？！
或者，是与她有着极深渊源的……另一个“她”？
江行砚的气息也在瞬间变得无比危险。
他虽不完全明白“03号实验体”和“抑制环”具体指代什么，但对方话语中那种将叶晚知视为“物品”的冰冷口吻，以及其中蕴含的不祥意味，让他周身爆发出近乎实质的杀意。
短刃上的金芒吞吐不定，牢牢锁定了那个银面具的“执事”。
“一派胡言！”江行砚的声音低沉嘶哑，如同困兽的咆哮，带着护卫到底的决绝。
银面具执事对于江行砚的杀意和质问恍若未闻。
他那冰封般的目光依旧定格在叶晚知苍白的脸上，似乎在仔细审视着她每一丝细微的表情变化。
“记忆清洗得还算彻底。”他淡淡评价道，语气里听不出是赞许还是遗憾，“看来当年的技术确实有独到之处。”
叶晚知强迫自己从巨大的震惊和寒意中挣脱出来。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
她用力掐了一下掌心，尖锐的疼痛刺激着神经，维持着最后的冷静。
不能乱。
越是这种时候，越不能乱。
信息……她需要更多信息！
对方显然知道她的过去，知道那个白衣女子的事。
她深吸一口气，压下喉咙口的颤栗，迎向那双冰冷审视的眼睛，努力让自己的声音听起来平稳，甚至带着一丝对方话语里提及的、属于“实验体”可能该有的茫然与困惑。
“03号……实验体？”她重复了一遍这个编号，眉头微蹙，像是在努力回忆什么却徒劳无功，“清洗……又是什么？”
她刻意流露出一丝恰到好处的、被勾起模糊本能却又一无所知的痛苦神色。
“你们到底是谁？为什么叫我这个？”
她一边说，一边极其轻微地捏了一下江行砚的手腕，示意他暂时不要冲动。
她在尝试套话。
江行砚立刻领会了她的意图。
他周身的杀气稍稍内敛，但肌肉依旧紧绷如弓，随时准备爆发出致命一击，冰冷的目光如同钉子般钉在银面具执事身上。
银面具执事沉默地看着叶晚知表演。
面具下的嘴角似乎极轻微地勾了一下，像是嘲讽，又像是别的什么情绪。
“不必在我面前伪装，03号。”他的声音依旧平稳无波，“你的情绪波动和思维活动，在我眼里清晰得就像摊开的书。”
他微微偏头，目光掠过她指尖的指环。
“尤其是‘抑制环’功率不稳定的现在。”
叶晚知的心猛地一沉。
对方能感知到她的情绪和思维？
这是他的能力？
那她的套话……
“不过。”银面具执事话锋忽然一转，似乎并不在意她的试探，“告诉你也无妨。”
“毕竟，迷途的造物，总有知情权。”
他向前缓缓踱了一步，冰冷的靴底踩在碎石上，发出细微的声响，在寂静的甬道里显得格外清晰。
“『实验室』，是你诞生的地方，也是一切开始和……几乎结束的地方。”
“至于我们——”他抬手，指尖轻轻拂过自己领口那狰狞的类鸟刺青，“钦原，奉命维护‘静滞’，清理一切可能导致平衡失控的……不稳定因素。”
“比如，试图重启‘初心’的钥匙。”
“比如，意外苏醒的……早期实验体。”
他的目光再次落在叶晚知身上，带着一种冰冷的怜悯。
“而你，03号，你是‘实验室’最初也是最重要的三个‘原型体’之一。”
“是‘噬梦之灵’最完美的容器雏形，承载着连接与控制的最终希望。”
“当然，也是……最危险的失败品之一。”
“你的存在本身，就是最大的不稳定。”
每一个字，都像重锤砸在叶晚知的心上。
容器雏形？
失败品？
危险的不稳定因素？
父母的脸庞在记忆中变得模糊而遥远，她信以为真的记忆背后，似乎隐藏着完全不同的真相。
她不是她父母的女儿？
她是……一个被制造出来的“实验体”？
一个危险的“失败品”？
巨大的荒谬感和撕裂感几乎将她吞没。
江行砚的手臂稳稳地扶住了她微微摇晃的身体。
他的温度透过衣料传来，坚定而真实，成了她在这疯狂信息漩涡中唯一的锚点。
他没有因为那些骇人听闻的话而松开手，反而握得更紧。
无声地告诉她，无论她是什么，他都在。
叶晚知借着他的力量站稳，深深吸了一口气，压下翻腾的心绪。
她捕捉着对方话语里的关键词。
“原型体……之一？”她重复道，努力维持着声音的平稳，“还有……别的？”
银面具执事似乎很满意她抓住的这个点。
“当然。”他淡淡道，“01号倾向‘情感连接与信息感知’，是最接近成功的沟通桥梁。”
“02号倾向‘力量汲取与转化’，是理想的能量通道。”
“而你，03号……”
他顿了顿，冰封的目光似乎穿透面具，带着一丝难以言喻的复杂情绪。
“你的倾向最特殊，也最……危险。”
“是‘意识覆盖与重构’。”
“理论上，你甚至可以在‘噬梦之灵’苏醒时，反向覆盖祂的意识，夺取控制权。”
“当然，那只是理论。”
“实际上，你的不稳定和危险性远超你的价值。”
“所以，你被‘处理’了。”
“只是没想到，‘处理’得并不彻底。”
“抑制环……居然还在运作。”
意识覆盖与重构？
反向控制“噬梦之灵”？
叶晚知被这远超想象的信息震得心神摇曳。
这指环，不是保护她的礼物，而是……抑制她能力的枷锁？
而所谓穿书来到书内的世界……
她以为她脱离了现实世界，来到了一本虚构的书中……
难道……真相是……
她的现实世界才是虚构的假象，而所谓的穿书，是回到了真正“诞生”她的地方！
所谓的“处理”，是指这个吗？
她被拉入「书内世界」？
叶晚知猛地想起留影壁上，江景战惊恐的“快逃”口型。
他是不是知道了什么？
知道了她的身份？她的……危险性？
所以才让她快逃？
就在她心神激荡，几乎难以维持冷静的刹那——
嗡……
她指尖的指环，忽然不受控制地剧烈闪烁起来！
光芒明灭不定，频率混乱！
与此同时，她对面的银面具执事忽然发出一声极轻的闷哼，向后退了半步，下意识地抬手扶了一下自己的面具。
他那始终冰封般的眼神里，第一次出现了一丝清晰的波动——那是惊愕与难以置信。
虽然转瞬即逝，但被紧紧盯着他的叶晚知和江行砚敏锐地捕捉到了！
“你……”
银面具执事的声音第一次失去了绝对的平稳，带上了一丝极细微的震颤。
他猛地抬头，死死盯住叶晚知指尖那枚剧烈闪烁、极不稳定的指环。
以及她因为震惊和努力控制而微微苍白的脸。
一个更加荒谬、却让他瞬间警惕到极点的猜想，掠过他的心头。
难道……
她的“意识覆盖”……
并非仅仅作用于“噬梦之灵”？
刚才那一瞬间指环的异常波动，和他自己精神屏障受到的极其细微的、几乎难以察觉的触动……
是巧合？
还是……
就在这气氛诡异凝滞的瞬间——
“执事大人！”
那名玩毒镖的年轻男子忽然惊声示警，指向甬道深处！
“波动……‘它’被惊动了！”
几乎是同时，所有人都感觉到——
一股无法形容的、庞大、混乱、充满饥饿感的冰冷意识，如同沉睡的巨兽被细微的动静吵醒，缓缓地、从甬道最深最黑暗的尽头……
弥漫了过来！
那股力量的层级，远超之前遭遇的一切！
银面具执事猛地回神，眼中闪过极其复杂的权衡之色。
他看了一眼叶晚知闪烁的指环，又感知了一下甬道深处那迅速逼近的、令人战栗的恐怖气息。
最终，他做出了决断。
“撤！”
他冰冷地吐出命令，毫不犹豫地转身，身影率先没入来时的阴影之中。
其他钦原成员如蒙大赦，立刻搀扶起伤员，紧随其后，迅速消失。
仿佛那从深处而来的东西，比他们眼前的“目标”更加可怕。
眨眼间，刚才还剑拔弩张的甬道，只剩下叶晚知和江行砚两人。
以及……
那从深处弥漫而来的、越来越清晰的、冰冷而饥饿的注视。
江行砚脸色凝重到了极点，一把拉住叶晚知的手。
“走！”
现在不是追问的时候！
无论那是什么，都绝对不是他们现在能应付的！
两人沿着来路，向着甬道入口的方向，发力狂奔！
身后，那冰冷的饥饿感如影随形，速度极快！
黑暗中，似乎传来了某种黏腻的、拖拽重物的声音……
以及……极其细微的、仿佛无数人低语哭泣的杂音……
叶晚知的心跳快得几乎要炸开。
她一边拼命奔跑，一边下意识地回头看了一眼——
就在那浓郁得化不开的黑暗尽头……
她似乎看到了……
无数双……
骤然睁开的……
猩红色的眼睛。
密密麻麻。
充斥着最原始的贪婪与疯狂。
而其中一双眼睛……
那轮廓……
竟让她感到一丝莫名的……
眼熟？