卡特莉亚·威尔斯顿是迪布雷德领地最美丽的女孩。
她继承了母亲的绝世容颜，拥有耀眼夺目的金发和迪布雷德家族标志性的、如同湖水般清澈的蓝色眼眸。
当这个如同洋娃娃般的女孩露出甜美的酒窝，举止优雅得体时，没有人能不被她吸引。
几天前，威尔斯顿男爵兴奋地回到家中。
“机会来了！机会来了！”
看到丈夫欣喜若狂的样子，男爵夫人问道：“什么机会？”
“我们的女儿有机会成为迪布雷德家族的千金！”
“你在说什么？我们之前不是已经被拒绝了吗？”
旁系家族将孩子送入本家收养，并不是什么稀奇事，更何况是像卡特莉亚这样优秀的孩子。
威尔斯顿夫妇的女儿拥有强大的神圣之力，因此从小就在教廷接受教育，王都教廷的人也经常过来查看她的学习进度。
只要她继续这样成长下去，将来成为高级神职人员是板上钉钉的事，如果能得到迪布雷德公爵的帮助，甚至可以觊觎红衣主教的职位。
为了给女儿铺路，威尔斯顿夫妇曾请求公爵收养卡特莉亚，但被拒绝了，理由是公爵的孩子已经够多了。
“元老和家臣们答应帮我们。”
“他们怎么会突然……”
“还能为什么？还不是因为那个命运之子，根本比不上我们的女儿。”
男爵夫人皱起了眉头。
一听到“命运之子”这个词，她就觉得反胃。
说什么孩子已经够多了，还不是收养了那个来历不明的丫头。
就算那是王后的请求，一想到那个远不如卡特莉亚的孩子，竟然占据了本该属于她女儿的位置，她就怒火中烧。
“这次公爵会改变主意吗？”
“他之前拒绝我们，是因为没有真正了解卡特莉亚。等他把卡特莉亚和命运之子放在一起比较，就会明白自己之前的判断有多么愚蠢。”
听到丈夫信誓旦旦的话语，男爵夫人嘴角微微上扬。
命运之子被赐予了前任公爵夫人的名字作为中间名，这件事早已传遍了整个迪布雷德。
等那个丫头再长大一些，就会代替公爵夫人，执掌迪布雷德的社交圈。
一个出身平民的小丫头，竟然会有这样的权力，想想就让人觉得可怕。
但如果卡特莉亚能够成为公爵府的养女，取代她的位置呢？
她就可以以帮助女儿为借口，插手公爵府的内务。
曾经被那些高傲的贵妇们轻视的、一个毫无权势的旁系男爵夫人，将有机会凌驾于她们之上。
男爵夫人抚摸着卡特莉亚的头发，问道：“你有信心赢得公爵大人和两位公子的喜爱吗？”
卡特莉亚甜甜一笑：“我什么时候让母亲失望过？”
“是啊，我的女儿从来没让我失望过。”
男爵夫人轻笑一声，在女儿的脸颊上印下一吻。
……然而。
卡特莉亚紧紧地攥着裙摆。
公爵把她夹给他的牛肉，放到了蕾妮的盘子里。
“慢慢吃。”
蕾妮瞪大了眼睛，不安地看了看卡特莉亚，又看了看公爵。
她注意到卡特莉亚锐利的目光，于是又把牛肉夹回公爵的盘子里。
“不要，公爵吃。”
公爵的脸色阴沉下来，对着管家吼道：“把起居官叫来！”
突如其来的话语，让所有人都愣住了，惊讶地望着公爵。
但公爵却用干净的勺子，小心翼翼地舀起蕾妮再次夹给他的牛肉。
“这是我的女儿第一次给我夹菜。”
卡特莉亚的脸色瞬间变得无比难看。
明明是她先夹给公爵的……！
晚餐结束后，卡特莉亚跟着家臣们走出公爵府，紧紧地咬着牙。
她快要气炸了。
‘那个小丫头凭什么！’
那个连话都说不清楚的小不点。
既没有她可爱，神圣之力也没有她强大，更没有她聪明。
竟然输给了一个这样的孩子，巨大的屈辱感让她眼前一片模糊。
“不要轻易落泪。”
卡特莉亚被突如其来的声音吓了一跳。
她转头看去，是那位经常跟随父亲，她早已熟悉面孔的元老，正慈祥地微笑着。
“将来要以迪布雷德千金的身份，庇佑数百万领民的孩子，怎么能因为这种小事就乱了方寸呢？”
“我真的能成为迪布雷德家族的千金吗？”
“当然。”
“可是公爵大人根本没怎么看我……”
卡特莉亚可怜巴巴地看着元老。
威尔斯顿男爵夫妇也同样忐忑不安。
男爵对元老说道：“公爵大人似乎真的很疼爱那个命运之子，眼神就像是在看自己的亲生女儿一样。”
“公爵大人怎么会是那种感情用事的人？”
“那……”
“命运之子之前偶然帮了家族几次。”
这是只有少数人知道的事情。
她告知了奥利哈尔钢的埋藏地点，并帮助找到了埃特瓦尔。
‘真是走了狗屎运。’
“公爵大人因为她带来了利益，所以对她另眼相看。”
元老拍了拍男爵的肩膀：“放心吧，我们会让公爵大人回心转意的。”
然后他弯下腰，与卡特莉亚平视：
“小姐您只要相信我们，将来回报我们今天的付出就可以了。”
他语气恭敬，仿佛卡特莉亚已经是迪布雷德家族的千金了。
卡特莉亚的脸上终于露出了笑容。
第二天。
蕾妮靠着墙，偷偷瞄着挡在她面前的亨利和伊萨克。
“小鬼。”
“嗯……”
“我得告诉你一件事。”
“嗯。”
“我也会吃肉。”
“……”
亨利只是笑着，但笑容比平时灿烂了不止一倍，显然是想表达同样的意思。
真是冤枉啊。
她只是把卡特莉亚夹给公爵的肉还了回去而已。
卡特莉亚浑身上下都散发着“我想得到公爵的宠爱”的气息，公爵把肉给她之后，就一直用凶狠的眼神瞪着她。
她只是不想因为一块肉就结下梁子，才把肉还回去的。
伊萨克说道：“你这样区别对待，我也要区别对待哥哥。”
区别对待亨利？
蕾妮一脸茫然地望着表情严肃的伊萨克。
亨利则像看蟑螂一样看着伊萨克。
蕾妮叹了口气，翻了翻口袋。
‘有什么东西可以给他们吗？’
她翻来翻去，只找到昨天在花园里摘的、准备送给菲娅的几朵野花。
因为撞到卡特莉亚，没来得及做成花束，就随手塞进了口袋。
在她口袋里待了一天一夜的野花，已经有些蔫了，但除此之外，她也找不到其他东西了。
蕾妮把野花一朵一朵地分给亨利和伊萨克。
两位公子都瞪大了眼睛。
“这是给我们的？”
“嗯。”
两人小心翼翼地接过野花，双手微微颤抖。
“小鬼竟然送我……”
“竟然送我花……”
伊萨克突然大喊一声：“起居官！”语气和公爵如出一辙。
亨利也说了声“失陪”，正要开门出去，亨利的亲信骑士走了过来。
“家臣们请求您允许威尔斯顿小姐解除‘沉睡的矿物’的封印。”
‘沉睡的矿物？难道是那个？’
迪布雷德家族的传家宝。
据说上面设有神圣封印，只有拥有神圣之力的人才能解开。
至于它的用途，她也不清楚。
先祖留下这件传家宝时曾说过：“只有本家拥有神圣之力的女儿才能使用它。”但之后出生的女孩都只有魔力，所以一直无人能够解开封印。
伊萨克怒吼道：“他们说什么鬼话！公爵的女儿是小鬼，凭什么让卡特莉亚·威尔斯顿去解封！”
亨利的脸色也阴沉下来。
他问骑士：“家臣们现在在哪里？”
“在会客室。”
亨利和伊萨克立刻离开了房间。
会客室里聚集了众多家臣。
大多都是拥有3000平方公里以上管辖权的实权人物。
站在他们中间的卡特莉亚，看到走进来的两位公子和蕾妮，露出了甜美的笑容。
公爵的座位和家臣们之间，放着一个华丽的盒子。
盒子里似乎是一块巨大的石头。
‘那就是沉睡的矿物吗？’
家臣们对公爵说道：“气象官预测，明年将会出现严重的旱灾。”
这话没错。
王室、贵族，甚至教廷都已经预测到，并且开始着手准备应对，但旱灾会从播种期一直持续到秋季。
“现在正是需要‘沉睡的矿物’的时候。”
“如果传说中这块矿物真的能够召唤水之精灵，就能帮上大忙。”
“而威尔斯顿小姐拥有强大的神圣之力，可以解开封印。”
亨利听完，看向公爵：“不能开这个先例，让旁系血脉解除本家圣物的封印。”
蕾妮在心里默默点头。
如果开了这个先例，以后其他旁系贵族可能会以此为借口，觊觎本家的其他圣物。
一位身穿元老院长袍的男子说道：“我们当然也明白，开先例的风险很大，可能会引发家族内乱。”
伊萨克冷笑一声：“既然知道，还在这里胡说八道什么？”
元老的嘴角勾起一抹冷笑：“如果将卡特莉亚·威尔斯顿收养到本家，就不会有这个风险，还能拯救领民于水火。”
‘原来这才是他们的目的。’
蕾妮看向卡特莉亚，她正羞涩地低着头，脸颊泛红。
伊萨克嗤笑一声：“所以，你们是看不惯小鬼管理内务？”
元老被他一语道破，尴尬地笑了笑：“怎么会呢？我们只是为了领民着想，才提出这个建议。”
“是啊，如果小主人能够解开封印，我们又何必多此一举呢？”
“小主人的神圣之力还不如普通祭司，肯定无法解开封印。”
亲近公爵的家臣们立刻反驳：“你们凭什么随意评判小主人！”
“那你们倒是说说，她能解开吗？”
“这……！”
“话说回来……”
元老的目光落在了迪波斯子爵身旁，独自一人站在那里的蕾妮身上。
“小主人真的拥有神圣之力吗？”