潭州飘着细雨，青石板路上蒸腾起薄烟。
谢廷稷的鎏金马车碾过水洼，车辕上镶嵌的东珠在暮色中泛着冷光。他掀开玄色锦帘，目光掠过街角蜷缩的乞丐——那些人脖颈间都系着褪色的红绳，正是陈家私铸的\"善缘\"标记。
\"殿下，陈府到了。\"银刃的声音隔着车帘传来。这个身着暗纹软甲的年轻人神色冷漠，腰间鲨皮鞘的短刀映出谢廷稷冷凝的眉眼。
谢廷稷掀开帘子，目光扫过陈府门口早已列队等候的官员们，眼底闪过一丝冷意，转瞬即逝。
\"臣潭州知府陈思，恭迎太子殿下！\"一位身着绛色官服的中年男子上前行礼，身后众官员齐齐跪拜。
陈思肥胖的身影堵在朱漆大门前，锦缎官服被雨水洇出深色水痕。他谄笑着作揖，腰间玉佩相互碰撞发出脆响：\"太子殿下亲临潭州，下官有失远迎！\"
谢廷稷身着一袭月白色锦袍，腰间悬着一枚青玉令牌，在雨珠下泛着温润的光泽。
他面容俊逸，眉目如画，唇角噙着一抹若有若无的笑意，从马车上走下来。
银刃立马撑伞跟在他身边。
谢廷稷抬袖虚扶，袖口暗绣的鎏金蟒纹若隐若现：\"陈大人客气了。本殿奉旨巡视，自然要先来拜访潭州父母官。\"
陈思抬头，只见太子眉目含笑，一派温文尔雅之态，心中稍安。他早听闻这位太子殿下性情温和，今日一见果然如此。
想来三日前城门口的那番作为，一定只是虚张声势，想给他一个下马威。
\"殿下远道而来，舟车劳顿，臣已在府衙备下薄酒，为殿下接风洗尘。\"陈思笑容可掬，眼角堆起细密的皱纹。
谢廷稷浅笑：\"看来王太医果然是医术高超。”
陈思脸色有些难看，但谢廷稷没给他开口的机会。
“有劳陈大人了。\"
银刃走在谢廷稷身旁，两人入府，小道两旁的仆从跪伏，不敢抬头。
谢廷稷目光扫过那些低垂的头颅，注意到不少人衣着朴素，极不合身。
知府衙门内，宴席早已备好。珍馐美馔，琳琅满目。谢廷稷被请至上座，陈思陪坐一旁，其余官员按品级依次入席。
\"殿下请。\"陈思举杯相敬，\"潭州虽比不得襄都繁华，但这'潭州春'却是本地特产，请殿下品尝。\"
谢廷稷端起酒杯，轻嗅酒香，浅尝一口，道：\"果然醇厚甘冽，好酒。\"
酒过三巡，席间气氛渐热。陈思拍了拍手，一队舞姬鱼贯而入，轻纱曼舞，乐声悠扬。
\"殿下，这是臣特意命人排练的舞，不知可合殿下心意？\"陈思笑问。
谢廷稷眼中闪过一丝讶异，随即笑道：\"陈大人有心了。\"他指尖轻叩桌面，似在欣赏舞姿，实则心中冷笑——连他放出风声的喜好都打探得如此清楚，陈家果然不简单。
\"听闻陈大人上月纳了第八房妾室？\"谢廷稷突然开口，惊得正在倒酒的通判打翻了酒壶。
满座官员脸色煞白，谁不知道那女子是强抢的绸缎商独女，那商人现在还在大牢里嚼稻草。
陈思的胖脸涨成猪肝色：\"殿下明鉴，是那商户偷漏税款...\"
\"本宫不过随口一问。这支舞不错。\"
目光扫过厅堂，谢廷稷注意到墙上悬挂的字画普通，却有松动过得痕迹。看来，是刻意营造清贫的形象呢。
舞毕，谢廷稷忽然问道：\"本宫一路行来，见城外有不少流民，可是今年收成不好？\"
陈思面色微变，很快恢复如常：\"回殿下，今年春夏之交雨水过多，有些低洼田地受了涝灾。不过臣已开仓放粮，赈济灾民。\"
\"陈大人勤政爱民，实乃潭州百姓之福。\"谢廷稷赞许地点头，眼底却暗藏锋芒。
据暗卫密报，潭州粮仓早已被陈思倒卖一空，那些所谓的赈灾粮不过是做做样子罢了。
宴席将散时，陈思忽然压低声音道：\"殿下，家弟陈虑在襄都时常提起殿下，说殿下仁厚贤明，他日必是一代明君。\"
谢廷稷眼中闪过一丝冷意，面上却笑意更浓：\"陈大人过誉了。五弟聪慧过人，父皇也常夸赞呢。\"
陈思顿时想起弟弟前些时日传来的密信——五皇子废了。
他脸色瞬间有些不自然。
\"父皇膝下皇子各有千秋，都是大邺之福。\"谢廷稷轻描淡写地截住话头，举杯道，\"来，再饮一杯。\"
离开宴席时，谢廷稷注意到府衙内巡逻的侍卫装备精良，腰间佩刀形制特殊，不似大邺军中制式。
他眼神示意银刃。
银刃立刻明白谢廷稷的意思，搀扶着他的时候经过一名侍卫身旁，手指不经意地划过对方刀鞘，触感冰凉——是特产的寒铁。
宴席散后，谢廷稷回到了下榻的客栈。待侍从退下，他脸上温润的笑意瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
\"银砂。\"他轻唤一声。
一道黑影从梁上落，\"殿下。\"
\"查清楚了吗？\"
\"回殿下，已查明陈思在潭州五年间，贪污税银不下百万两，强占民田数千亩。更甚者...\"银砂压低声音，\"他与乌旦秘密往来，走私铁器军械。\"
谢廷稷眼中寒光乍现：\"好一个陈思，胆子不小。\"他踱步至窗前，望着院中一株开得正艳的海棠，\"两日后，本宫要宴请这潭州的商户。\"
\"殿下，这样会不会打草惊蛇？\"
\"本宫就是要打草惊蛇。\"谢廷稷转身，月光映在他半边脸上，勾勒出锋利的轮廓，\"陈思以为本宫是来游山玩水的纨绔，那便让他继续这么以为好了。等他放松警惕，必会露出马脚。\"
银刃会意：\"属下这就去安排人手。\"
夜深人静时，谢廷稷独坐灯下，展开一封密信。信中详细记录了陈思与陈贵妃一党的往来，以及他们在潭州的种种不法之事。他指尖轻点信纸，眼中杀意渐浓。
\"殿下，不好了！\"突然闯入，\"我们巡视队伍遭遇袭击，三人失踪！\"
谢廷稷眸光一凛：\"什么时候的事？\"
\"就在半个时辰前。对方身手不凡，不像是普通匪徒。\"
谢廷稷冷笑：\"看来有人不欢迎本宫来潭州啊。\"他起身，取出一柄通体漆黑的短剑，\"传令下去，所有人提高警惕。另外，查查陈思今晚都见了什么人。\"
\"是！\"
银砂离去后，谢廷稷推开窗户，望向漆黑的夜空。潭州之行，比他预想的更有意思了。
他轻轻抚过短剑锋利的刃口，一滴血珠渗出，在月光下显得格外妖异。
\"游戏才刚刚开始呢。\"谢廷稷低语，声音冰冷得令人战栗。