刘星雨目光微凝，转向潘文安，语气带着几分探究：“潘公子，你既寻得这条关键暗道，想必对周遭地形已烂熟于心。只是……那芦苇荡深处，可另有玄机？倘若辽军察觉踪迹追入，能否寻到可供暂避、不易被发觉的隐秘之地？”
潘文安闻言，眉头拧紧，沉吟道：“那芦苇荡延绵数十里，如迷宫一般，生人进去极易迷失方向。但耶律洪麾下皆是北地老卒，未必不熟此间路径。”他顿了顿，压低声音，“若说真正隐秘之处……倒是有个废弃的渔村，深藏在芦苇荡腹地。只是荒废多年，房舍倾颓，难挡风雨，更不知是否还能藏得住人……”
他脸上忧色更浓：“更棘手的是，那渔村紧邻一处浅滩，潮汐涨落无常。若算不准时辰，人撤过去反倒可能被潮水所困，进退维谷，风险极大！”
刘星雨眼神却是一亮，沉稳道：“有去处总好过在芦苇荡里当无头苍蝇！房舍破败无妨，能遮风避雨、隐匿行踪便是上选。潮水之事，多遣几个机灵的兄弟轮班盯着，提前算准时辰便是。”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“越是这等看似凶险的绝地，有时反倒越是生门。他耶律洪，未必算得到咱们敢往那龙潭虎穴里钻！”
一个时辰后，众人风尘仆仆，终于安然返回童家堡。
“姐姐！” 童瑶早已在堡门内翘首以盼，见童真身影，立刻如乳燕投林般快步迎上，紧紧抓住童真的手臂，眼中满是关切。
童真反手握住妹妹的手，目光扫过略显疲惫但精神尚可的堡内守军，直奔主题：“瑶儿，这几日堡中情形如何？辽军可有异动？粮秣、伤药还能支撑多久？”
童瑶神色一肃，条理清晰地回禀：“姐姐放心！堡内弟兄们同仇敌忾，士气可用！辽军前两日攻势极猛，被我们依托工事拼死击退数次，折损不小，这两日便只敢在城外叫嚣辱骂，不敢再轻易攻城了。”她语速稍快，带着一丝忧虑，“粮草尚能支撑七八日，只是……伤药已然告罄！许多弟兄带伤仍坚守城头，伤口只能草草包扎。我已命人将库房、酒窖里所有能寻到的烈酒尽数收集起来，权作消毒之用，暂解燃眉之急。”
且说牛大力与段义会合一处，正遇上一股试图绕袭的辽军小队。激战骤起！
“痛快！” 牛大力一声如雷暴喝，手中金刚伏魔棒化作一道乌光横扫千军，将最后一名悍勇扑上的辽兵连人带刀砸飞数丈，重重摔入泥泞之中。他拄棒而立，胸膛起伏，豪迈大笑：“三弟！你这‘一阳指’真他娘的神了！隔空一点，那辽狗小头目的膀子就废了，跟捏死个臭虫似的！”
段义身形如鬼魅般一晃，足踏凌波微步，轻巧地避开空中飞溅的血沫与污泥。他指尖一缕凝而未散的劲气缭绕，闻言淡然一笑：“大哥过誉了。若非你这金刚棒法刚猛无俦，一棒砸下便如泰山压顶，让辽狗盾阵崩散、自顾不暇，小弟又岂能轻易寻隙切入其侧翼？方才那阵箭雨，若非大哥你舞棒成墙尽数挡下，小弟怕已成了刺猬。”他语气中带着由衷的敬佩。
“哈哈哈！” 牛大力闻言更是畅快，蒲扇般的大手重重拍在段义肩头，“自家兄弟，客套个啥！走！少羽、星雨他们还在堡里眼巴巴等着呢！咱们杀回去，跟大伙儿合兵一处，再给这帮不知死活的辽狗，狠狠来上几记闷棍！” 话音未落，他已扛起血迹斑斑的伏魔棒，迈开大步，如蛮牛般朝着童家堡城门方向冲去。
段义清啸一声，足尖在泥地上轻轻一点，身形飘然而起，如一片无重量的柳絮，又如一道紧随其后的幽影，紧紧缀在牛大力魁梧的身影之后。只留下身后一片狼藉的战场和哀嚎的辽军溃兵，在暮色中渐渐模糊。
………
两人刚奔出半里地，前方密林中骤然响起刺耳的金铁交鸣之声，夹杂着几声压抑的痛呼和怒吼！
“有埋伏！” 牛大力猛地刹住脚步，铜铃般的眼睛瞪向声源方向，声如闷雷炸响。
段义眼神瞬间锐利如鹰隼，身形一晃，原地只留下一道残影，凌波微步催至极致，如鬼魅般无声无息地闪入林中。不过数息，他低沉急促的声音便穿透枝叶传来：“大哥！速来！是咱们堡里的兄弟，被辽狗巡逻队缠住了！”
“他奶奶的！” 牛大力怒发冲冠，低吼一声，如蛮牛般撞开挡路的荆棘灌木，眼前景象令他目眦欲裂：七八个凶悍的辽兵，正围着三名浑身浴血、明显负伤的童家堡护卫狂攻！其中一人腿上赫然插着一支羽箭，鲜血染红了裤管，却仍拄着刀咬牙死撑，眼看就要被乱刀分尸！
“狗杂种！给爷爷纳命来！” 牛大力睚眦欲裂，手中金刚伏魔棒挟着万钧之势横扫而出，棍风呼啸如虎啸山林！首当其冲的两名辽兵连惨叫都未及发出，便被抽得胸骨塌陷，如破麻袋般倒飞出去。段义指尖连弹，三道凝练如实质的指风破空厉啸，精准无比地击中三名辽兵持刀的手腕，弯刀“当啷啷”坠地！
余下辽兵魂飞魄散，怪叫一声转身欲逃。牛大力杀心正炽，岂容他们走脱？棒影如狂风骤雨，席卷而去，所过之处血肉横飞！段义则如轻烟般掠至伤者身边，一手扶住那摇摇欲坠的箭伤护卫，沉声急问：“为何在此？堡内如何？”
那护卫牙关紧咬，强忍剧痛：“奉……奉命去后山药庐取药……撞上……撞上辽狗斥候……堡里暂时无碍……就是……箭楼告急……箭矢快……快没了……”
牛大力三下五除二解决残敌，转身低吼如雷：“废话少说！先回堡！三弟，护好他们，老子开路！” 他扛起染血的长棒，如移动的山岳般在前方撞开一切阻碍。
不多时，一行人狼狈却坚定地踏入童家堡厚重的门墙。
未及喘息，议事厅外传来一阵急促而振奋的脚步声！“天佑大夏！天佑童家堡！捷报——！” 夜长风人未至，那穿透力极强的狂喜之声已如惊雷般炸响在厅内。他风尘仆仆闯入，征袍染血，脸上却因激动而泛着红光，目光灼灼扫视众人，“大捷！郑直将军亲率铁骑，于黑龙口设伏，与西辽主力血战竟日！斩首万余，大获全胜！”
厅内死寂一瞬，随即爆发出压抑不住的抽气声！刘星雨一个箭步上前，声音因急切而有些变调：“耶律洪那老匹夫呢？可曾走脱？！”
夜长风用力一挥拳，眼中迸射出凌厉寒光与复仇的快意：“走？他走不了了！郑将军于万军之中，觑准耶律洪帅旗所在，一记‘破山刀’裂空斩下，力劈华山！那老贼连人带马，当场毙命！西辽军心胆俱裂，溃不成军！北境……北境之危，解了！”
“好——！！！” 牛大力猛地一掌拍下，厚重的木桌轰然作响，杯盏震跳！他须发戟张，狂喜怒吼，“杀得好！郑将军真乃神人也！早该剁了这辽狗的头颅祭旗！”
童真紧绷了无数日夜的脊背，终于在这一刻缓缓松弛下来。她闭上眼，长长地、深深地吐出一口浊气，仿佛卸下了千钧重担，再睁眼时，眼底已泛起晶莹的泪光，声音微微发颤：“好……太好了……弟兄们……弟兄们的血……没有白流……”
楚少羽紧抿的唇角终于扬起一抹如释重负的笑意，他轻轻抚掌，眼神深邃：“耶律洪授首，西辽王庭必生剧变。拓跋氏想趁乱独揽大权？哼，只怕是引火烧身，自顾不暇了。童家堡……终得喘息之机，真正安稳了。”
刘星雨放声大笑，豪迈之情溢于言表，一把揽住身旁段义的肩头：“哈哈！天大的喜事！还等什么？段公子，走！招呼所有弟兄！今晚不醉不归！庆贺这用血与火换来的太平！”
数日后，海狮帮总舵。
江风浩荡，吹得岸边两人衣袍猎猎作响。原大当家云中海、二当家铁心寒、三当家白秋露肃立其后，目光复杂却带着由衷的敬意与臣服，已将帮中权柄，正式交予眼前这两位力挽狂澜的年轻人——刘星雨与楚少羽。
刘星雨凭栏而立，目光投向脚下奔腾不息、浊浪翻涌的大江，喃喃道：“你看这江水，浩荡东去，永无止歇，倒似这天下大势，翻覆不休。如今西辽内斗正酣，大夏北境暂得喘息。可这偌大江湖……依旧是龙蛇起陆，群雄逐鹿之地。海狮帮能有今日根基，实属不易……”他眼中锐芒一闪，声音陡然转沉，“若能再进一步，握紧这江上咽喉……”
楚少羽并肩而立，目光却显得沉静悠远，他缓缓开口，声音被江风送远：“星雨，江湖路险，争雄之心易炽。然一旦踏入那漩涡中心，便如逆水行舟，再无退路。你看这江水，虽一时汹涌澎湃，挟风裹雷，最终亦不过百川归海，复归平静。守成不易，若能护得一方弟兄安稳，保得这江上商旅太平，未必不是大善。”
刘星雨闻言，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，嗤笑道：“平静？呵，少羽，这江湖何曾有过真正的风平浪静？不过是猛兽假寐，伺机而动罢了！今日你不争，明日便有豺狼虎豹踩着你的尸骨登高望远！我刘星雨行事，向来如此——要么不做，要做，就要让海狮帮的旗号响彻大江南北！让这江湖中，无人敢小觑我帮中任何一位弟兄！让所有跟着我们的人，都能挺直腰杆，活得有尊严！这，才是真正的周全之道！”