牛大力突然将金刚棒往地上一杵，\"咚\"的一声震得地面微颤，碎石飞溅。他立刻佝偻着腰，搓着手赔笑道：\"军爷明鉴啊！小的们就是几个过路的脚夫...\"说着还故意用袖子抹了把脸，把血污蹭得满脸都是。
段义见状立即会意，捂着胸口\"哎呦\"一声跌坐在地：\"官爷救命...这伙强人见我们带着盘缠...\"他边说边咳嗽，活像个被吓破胆的商人。白百合更是将长剑\"当啷\"一声掉在地上，双手发抖地拢着衣襟，眼中噙着泪花：\"奴家...奴家差点就...\"
那将领眯着眼睛，长枪纹丝不动。牛大力突然\"啪\"地拍了下脑门，从怀里掏出一块沾着狗肉汤的碎银：\"您瞧我这记性！军爷们辛苦...\"他佯装谄媚地往前凑，借着递银子的当口，手指不着痕迹地划过对方腰牌——入手冰凉刺骨，哪是什么朝廷制式？分明是朵含苞待放的黑莲！
那将领冷哼一声：\"算尔等识相！\"伸手接过碎银时，五指如铁钳般在牛大力掌心一扣，鹰目扫过三人染血的衣襟，森然道：\"北境风云诡谲，尔等速速离去，休要再生事端。\"话音未落，身后铁骑已将那伙黑衣人尸首拖入荒草丛中，弯刀归鞘时发出一声刺耳的金铁交鸣。
牛大力佯作惶恐，连连作揖，转身时却向段义暗递眼色。段义假意整理行囊，判官笔在马鞍内侧疾书三划——正是\"敌强我弱，避其锋芒\"的暗记。白百合朱唇紧咬，软剑在罗裙上拭过一道血痕，坐下玉龙驹不安地踏着铁蹄，似已嗅到四周潜伏的肃杀之气。
三人策马行出百丈，忽闻身后传来沉闷坠地声。牛大力猛然勒马回首，但见那将领正以丈二红缨挑开黑衣人尸身，一朵黑莲印记在朝阳下分外狰狞。他压低嗓门道：\"这狗官如此藏尸灭迹，其中必有蹊跷！\"
段义指节捏得发白：\"那令牌上的黑莲纹饰，与刺客身上印记同出一辙，北境驻军恐已沦为贼巢。\"
白百合剑穗无风自动，虽未闻银铃声响，眸中却凝起三尺寒霜：\"他们既要掩人耳目，必遣爪牙尾随，须得想个金蝉脱壳之计。\"
牛大力闻言咧嘴一笑，金刚棒在手中转了个花：\"俺倒有个主意。\"他忽然扯开嗓门嚷道，\"哎呦喂！这鬼天气冻死个人！媳妇儿，前头是不是有个温泉庄子？\"
白百合会意，立刻娇声应和：\"可不是嘛！翻过前面山梁就到。\"她故意提高声调，\"听说那儿的老板娘酿的梅子酒可是一绝！\"
段义憋着笑，装模作样地咳嗽两声：\"大哥，我这伤...怕是得找个郎中瞧瞧...\"
三人就这样大摇大摆地策马往山梁方向走，活像真要去泡温泉似的。转过一道山坳，牛大力突然压低声音：\"三弟，你轻功最好，待会...\"
话音未落，白百合的软剑突然\"铮\"地出鞘，剑尖挑落树梢一片枯叶。只见那叶子在半空中诡异地断成两截——竟是被一根几乎看不见的银丝割裂的！
\"果然跟来了。\"牛大力眼中凶光毕露，金刚棒在掌心掂了掂，\"按老规矩，你俩左我右，咱们给这些跟屁虫来个'温泉招待'！\"
山风呜咽，卷起满地枯叶。三人身影倏地分散，转眼消失在密林深处。远处树丛中，几个黑影正手忙脚乱地收着那根差点暴露行踪的银丝...
山梁后果然有处温泉庄子，青瓦白墙掩在蒸腾热气里。牛大力拍着大腿佯作惊喜，却在翻身下马时猛地拽住缰绳，乌骓马人立而起，马蹄扬起的尘土中，三道黑影从树上跌落——正是方才跟踪的黑衣人，腰间银丝在阳光下泛着冷光。
“好哇！竟敢跟着爷爷！”牛大力暴喝一声，金刚棒如泰山压顶般砸向地面。青石地砖轰然碎裂，气浪卷着落叶扑向黑衣人。段义趁机施展轻功跃上屋顶，判官笔甩出两枚透骨钉，不偏不倚钉住两人脚踝；白百合软剑如灵蛇出洞，剑光缠住第三人手腕，银丝“当啷”落地。
“说！谁派你们来的？”牛大力踩住为首之人后背，金刚棒尖抵住他咽喉。那人刚要开口，忽闻远处马蹄声疾，竟是先前那队骑兵追来！段义眼尖，见对方旗帜上的蟠龙纹绣线松垮，分明是仓促伪造的官旗。
“不好！是圈套！”白百合挥剑斩断困住自己的银丝，“他们想借官军之名灭口！”话音未落，牛大力已抄起黑衣人当盾牌，挡住射来的弩箭。温泉池的水汽氤氲中，段义突然瞥见庄子后院停着几辆马车，车帘缝隙里露出半块赤练黑莲的锦缎。
“大哥！看那些马车！”他判官笔直指后院，“里面怕是藏着见不得人的东西！”牛大力咧嘴一笑，金刚棒横扫而出，竟将整面院墙砸塌。烟尘中，篷车的帘子被气浪掀开，露出一箱箱西域佛郎机火炮，炮身上赫然刻着赤练黑莲的徽记！
骑兵将领见状脸色大变，狠声下令：“杀无赦！”牛大力却朗笑出声，踩着碎石跃上炮车：“来得正好！爷爷今儿就替朝廷清剿叛贼！”他抠住炮口猛地一拽，竟将整门火炮卸下来当武器，“尝尝俺老牛的‘火炮金刚棒’！”
段义趁机点燃火药引信，白百合则甩出软剑缠住敌军战马缰绳。火光冲天中，牛大力抡着火炮砸向敌群，爆炸声混着惨叫声此起彼伏。那将领见势不妙拨马想逃，却被段义一阳指隔空点中后心，栽下马时正巧摔进温泉池，激起的水花扑灭了他头顶的火焰，却掩不住眼底的惊恐。
“现在该你说了。”白百合用剑尖挑起将领的官帽，露出他发间藏着的黑莲刺青，“赤练黑莲为何勾结西域密宗？北境还有多少同党？”将领浑身发抖，刚吐出“玄...”字，忽然七窍流血暴毙。牛大力扒开他衣领，见心口果然有枚黑色曼陀罗胎记，与昨夜刺客如出一辙。
段义蹲下身翻看火炮铭文，瞳孔猛地收缩：“这些火器竟是当年临水城贪腐案中失踪的军资！看来赤练黑莲蛰伏多年，就是为了用这些旧兵器谋反！”白百合皱眉望向北方，雪山在云层后若隐若现：“玄字...难道他们的总坛在玄冰谷？”
牛大力拍着满是炮灰的胸脯大笑：“管他龟儿子藏哪儿！等俺把这些破铜烂铁熔了，再扛着金刚棒去砸了他们老巢！”他忽然瞥见温泉池边的梅子酒坛，眼睛一亮，“不过砸巢前...先尝尝媳妇说的梅子酒咋样？”
段义摇头失笑，却在清理战场时发现一枚刻着“玄”字的青铜令牌。
山风送来梅子酒香，牛大力的笑声惊飞了枝头宿鸟。三人望着满地狼藉的叛军，谁也没注意到，远处雪峰上有道黑影正通过千里镜窥视着他们，嘴角勾起阴鸷的弧度......