天宝三年的这场夏雨来得蹊跷——先是在鸿胪寺瓦檐上敲了三日闷鼓，待贞晓兕展开那份《曳落河犒赏明细》时，骤雨忽至，竟将纸页上“岁赐绢百匹”的墨迹洇开了花，仿佛那些数字在哭泣。
她望着窗外出神，忽然想起叔父贞德本前日说的玩笑话：“晓兕啊，你说咱们大唐现在养边军，像不像我老家营州那些养鹞子的？明明怕它抓伤人，偏要饿着它练凶性；等它真饿了，又舍不得喂肉，只给些谷糠——结果鹞子急了，可不就转头啄主人的手？”
当时她只当是寻常戏言。此刻对着这份触目惊心的赏赐单，才知叔父的幽默里藏着多深的洞察。
账簿摊开，八千四百名契丹、奚族降兵的名字如一条毒蛇盘踞纸上。他们被赐名“曳落河”——突厥语中的勇士，配幽州最好的河西战马，着唯有禁军才能披挂的明光铠。随附的《操演图》上，胡兵阵列森严，陌刀反射着刺目的光。
但真正让贞晓兕脊背发凉的，是角落一行小注：“旧为李过折部众，潢水败后归降。”
李过折。那个三年前才被玄宗册封为松漠都督、三个月后便被部将涅礼袭杀的契丹大酋。朝廷默许了那场谋杀，因为涅礼送来了二十颗东珠和一句漂亮话。
如今，李过折的旧部却成了大唐最精锐的“亲兵”，享受着汉军五倍的厚饷。
她起身从档案架深处抽出一卷《贞观安置典制》，灰尘在光柱中飞舞。太宗时代的处置方式如清泉淌过纸面：突厥降众被分置六州，与汉民杂居，子弟入国学，十年间“旧部少年皆能操唐音、诵《孝经》”。
消化，而非圈养。融合，而非利用。
“这才叫真正的驯鹰。”贞德本的声音仿佛又在耳边响起，“你见草原上的驯鹰人怎么做的？先蒙住它的眼，让它忘记天空的模样；再让它站在自己臂上，同吃同睡；最后喂食时，必是自己亲手递肉——如此鹰才认主。哪有像现在这般，把肉远远一扔，让八千只鹰挤在一处抢食的？”
三日后，她在枢机房故纸堆里发现了被撕碎的《请分迁幽州胡户疏》。粘合的断痕如伤口，张九龄力透纸背的字迹却依然清晰：“今蓄胡兵过万，聚族而居，授甲而食，此非养鹰，实饲虎于榻侧……”
批复只有朱笔二字：“迁延。”署名李林甫。
但粘在疏后的一张便笺更让她心惊——那是女子娟秀的字迹：“安节度使人传话：若迁胡户，则河北无人牧马、无人采铁、无人充捉生将。”边缘有小注：“圣人与贵妃新谱《霓裳》，不欲闻北事纷扰。”
贞晓兕坐在满地碎纸间，忽然笑出了声。那笑声在空荡的档库里回荡，带着几分癫狂。
她笑的是这个系统的精妙与愚蠢：所有人都知道隐患，所有人都在维护隐患。因为隐患已成利益链——安禄山需要胡兵维持军功流水线，长安需要捷报装点盛世，李林甫需要边将的孝敬，连玄宗也需要边境的“太平”来成全他的《霓裳羽衣曲》。
当夜她去了安邑坊。在粟特老商人的客栈里，她听到更赤裸的真相。
“小娘子可知幽州如今的规矩？”老商人灌下一口葡萄酒，胡须上沾着紫红的渍，“汉兵守城，胡兵出战。汉兵逃亡抓回要斩首，胡兵逃亡？安节度派人去他们部落，把父母妻儿接到幽州城里——美其名曰‘安置家眷’，实为质押人质。”
他压低声音：“那些曳落河的父母住在城南‘归化营’，每月凭儿子的军功领米粮。儿子斩首越多，父母吃得越好。你说，这般养出来的兵，效忠的是大唐，还是安节度？”
贞晓兕想起兵部那份密报：范阳镇胡兵逃亡率不足一成。当时不解，现在懂了——这些胡兵已被连根拔起，除了把命卖给那个给他们肉吃的人，再无退路。
回到鸿胪寺，她在灯下做了一件可能掉脑袋的事：将张九龄的旧疏、曳落河名录、太宗典制并排摊开，朱笔勾连。
张九龄的“分迁同化”需要：触动河北豪强的田亩、考验朝廷的十年耐心、打破华夷有别的成见。收获的是：长治久安。
安禄山的“蓄胡为兵”需要：虚报的军饷（户部可做账）、克扣的战马（可从他镇调配）、未来的风险（风险在将来）。收获的是：即时捷报、源源祥瑞、一个看似忠诚的“藩篱”。
在玄宗的算盘上，哪边更划算？
她推开窗，大明宫的灯火彻夜不熄。《太平乐》的笙箫隐约可闻。那曲中需要“四夷宾服”的段落，需要“番将效忠”的唱词——而张九龄的奏疏和李林甫的“迁延”，早已给出了这个时代的答案。
这不是民族政策的自杀，而是短视政治的精明算计。
贞晓兕忽然想起儿时在营州见过的场景：祖父将一块生肉扔给看门胡獒，那獒犬扑食时，獠牙擦过祖父的手背。仆人惊呼，祖父却笑：“无妨，它知这肉是我给的。”
“若有一天无肉可给呢？”年幼的她问。
祖父沉默良久，摸了摸她的头：“那就要看是獒犬先饿死，还是我们先被咬死了。”
如今这八千曳落河，就是大唐亲手喂养的八千头獒犬。喂养它们的肉，是从他们同族身上割下来的战功，是从大唐国库里虚报出来的厚饷，是从整个河北百姓牙缝里抠出来的粮粟。
更可怕的是，握绳的人以为绳子很牢——那是用绢帛编的绳，浸满了利益的油脂，看似光鲜，实则一咬即断。
一个月后，幽州捷报再至：曳落河阵斩契丹余部两千，安禄山加授御史大夫，八千曳落河每人再加赏绢二十匹。
捷报传来时，贞德本正在鸿胪寺找她。这位年轻的叔父看完文书，竟吹了声口哨：
“好买卖！斩自己从前的同族领赏，赏钱还是大唐出的——安胖子这手空手套白狼，比我老家最精明的马贩还狠。”他顿了顿，笑容渐冷，“不过晓兕啊，叔父教你个道理：能让狼回头咬同类的，不是驯服，是让它尝惯了人血的滋味。等它发现主人的血更甜时……”
他没说下去，只是拍了拍腰间的横刀。刀鞘与玉佩相撞，发出清脆的声响。
贞晓兕望向北方。雨已停，天际有阴云翻涌，形状竟如万马奔腾。
她知道，那些被喂饱的獒犬终将转头——不是因为他们忘恩，而是因为喂养者自己早已忘记：你用什么喂养它们，它们就成为什么。你用仇恨喂养，它们就成为复仇的刀；你用贪婪喂养，它们就成为贪婪的兽。
而用虚妄的盛世、用急功近利的算计、用华夷分隔的傲慢喂养出来的，注定是一群能嗅到长安繁华、也记得草原伤痛的怪物……