夜色如墨，浸染着青峰山的连绵峰峦。张道远立在中军帐外，腰间佩剑的寒芒在星月下流转，目光沉沉地投向西北方——那是金蛮城的方向。
火骑营歼灭王虎的精锐骑兵，这个消息传回来时帐内将领皆面露忧色，唯有张道远指尖摩挲着案上舆图，声音沉稳如磐：“火骑营素来骄横，破西蛮后必欲乘胜追击，金蛮城乃东蛮根基，他们断不会放过。”
他抬眼扫过众将，语气斩钉截铁，“我早就传令下去，命东蛮主力即刻回防金蛮城，死守咽喉要道，切不可让火骑营断了我们的后路。”
彼时众将皆以为这是万全之策，毕竟火骑营威名远扬，其冲击力足以摧枯拉朽，若放任其攻打守备空虚的金蛮城，后果不堪设想。可谁也未曾料到，世事竟会急转直下。
今夜三更，派往打探消息的探子浑身浴血，连人带马栽倒在帐前，嘶哑的嗓音划破了营中的寂静：“将军！火骑营……火骑营没有去金蛮城！他们的旗帜，正朝着青峰山这边移动！”
张道远猛地攥紧了拳头，指节泛白。他快步回到帐中，重新铺开舆图，手指顺着青峰山的山势游走，脸色愈发凝重。
青峰山左临断崖，右靠湍急河流，唯有一条狭窄山道与外界相通，而周宁率领的大军，此刻正驻扎在山道另一侧的平地上。
“好一个围魏救赵，不，是围堵绞杀！”张道远低喝一声，眼中闪过一丝寒芒。
火骑营舍弃金蛮城，转而奔袭青峰山，分明是与周宁达成了默契——前者从侧后方包抄，后者在正面牵制，欲将他麾下这支孤军困死在这青峰山的绝境之中。
帐外传来轻微的骚动，副将小心翼翼地掀帘而入：“将军，将士们听闻火骑营来袭，军心有些浮动，是否……是否要即刻撤军？”
张道远缓缓摇头，目光落在舆图上代表东蛮援军的标记上，语气带着不容置疑的坚定：“不可。”
他抬眼看向副将，声音里透着几分冷冽，“此时撤军，便是自投罗网。周宁早已在山道设下埋伏，我们一旦移动，必然会遭到他的猛烈追击。火骑营速度极快，不出一日便能抵达，到时候前后夹击，我们连还手之力都没有，只会全军覆没。”
副将脸色一白，讷讷道：“那……那我们就这样坐以待毙？”
“非是坐以待毙，而是以静制动。”张道远手指重重敲在青峰山的位置，“我们坚守此地，占据地势之利，周宁一时半会儿攻不进来。而东蛮军队已在回防金蛮城的路上，得知我们被困，必会星夜驰援。到时候，我们内外夹击，火骑营长途奔袭，人困马乏，又陷入腹背受敌的境地，必被我们歼灭！”
他眼中闪过一丝决绝，语气愈发铿锵：“火骑营是周宁手中最锋利的剑，只要能将这柄剑折断，周宁实力必会大损，这青峰山之围，不攻自破！传令下去，加固营垒，严守各处隘口，任何人不得擅自出战，只需静待援军抵达！”
夜色更深，青峰山的风裹挟着寒意，吹得营中旗帜猎猎作响。张道远再次望向帐外，星斗之下，他的身影显得愈发挺拔。
一场关乎生死存亡的博弈，已然在这深山之中悄然拉开序幕，而他，只能背水一战，赌上所有将士的性命，也赌上自己的前程与荣光。
东蛮国皇宫的大殿内，檀香袅袅却驱不散满室的寒意。
金海身着明黄色龙袍，端坐于九龙宝座之上，脸色阴沉得能滴出水来。他指节紧扣扶手，雕刻精美的龙头被攥得微微发白，眼底翻涌着后怕与暴怒，胸口因急促的呼吸而剧烈起伏。
“若非张道远派兵救援朕，朕今日，怕是要重蹈先父的覆辙了！”金海的声音沙哑干涩，带着难以抑制的颤抖。
他脑海中不由自主地浮现出父亲金世博的下场——当年被镇北王周宁的铁骑攻破都城，生擒回大周，囚于大周，不知能否再踏回东蛮半步。
那是东蛮国的奇耻大辱，也是刻在金海心头的一道伤疤。
此番若不是与大周的周立达成秘密合作，王虎带领两万精兵驰援，金蛮城早已在火骑营的铁蹄下沦陷，他这个皇帝，恐怕也只能沦为阶下囚。
就在他心绪难平之际，殿外传来一阵急促的脚步声，传令官脸色惨白地跌撞而入，跪地高呼：“陛下！大事不好！联军王虎将军率领的两万精锐……在追赶火骑营的途中，被镇北王麾下的火骑营设下埋伏……全歼了！”
“什么？！”金海猛地从宝座上站起身，龙袍下摆扫过案几，将上面的茶杯震落在地，碎裂的瓷片与飞溅的茶水溅了一地。
联军的两万精锐，那是周立派来的，是他寄予厚望的屏障，如今竟一夜之间灰飞烟灭？
金海只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，浑身血液仿佛瞬间冻结，如同坠入了万年冰窟，连呼吸都带着刺骨的凉意。
“废物！都是废物！”金海怒不可遏地一脚踹翻案几，声音嘶哑地咆哮，“王虎那蠢货，带着两万大军，居然连火骑营的边都没摸到就全军覆没？！”
殿内的文武百官皆噤若寒蝉，低垂着头不敢吭声。谁都清楚，王虎的两万精锐覆灭，对东蛮国而言意味着什么，张道远不会再派兵支援金蛮城了。
金海的怒火尚未平息，又一名探子气喘吁吁地跑了进来，脸上满是惊惶：“陛下！敌军的火骑营又向金蛮城杀回来了！”
“什么？！”金海眼前一黑，险些栽倒在地，身旁的内侍急忙上前扶住他。他稳住身形，眼中满是惊恐之色。
金石是他的族弟，素来沉稳善战，连他都没能守住金蛮城，敌人的实力究竟有多强悍？
如果再一次杀到金蛮城，想到敌人差点杀进皇宫，自己险些丧命，金海的身体不由自主地颤抖起来，满心都是难以言喻的恐惧。
接连的噩耗如同两座大山，压得金海喘不过气。他颓然坐回宝座，双手撑着额头，脑海中一片混乱。