洪武九年，四月十五，改进型提花机问世的同时，朝堂上传来了一个好消息。
沈荣带队的南洋商队，历时六个月，满载而归。
他是沈万三长子，自打去年拍卖会后，季如风便主动找上他。
只了一句话，便让他沈家誓死为大明效劳。
“交出钱庄，为国效力。将沈家绑在大明这艘巨船上，世代子孙只要安心为朝廷敛财，沈家子子孙孙便可平平安安永亨太平与富贵。”
本以为为了救父倾家荡产的沈荣，一听这话，立即便答应了下来。
其父沈万三，本就起于微末，在元末那个动荡的年代，都能做到万贯家财三聚三散，他又有何惧？
更何况散尽家财却能上得朝廷这艘大船，简直稳赚不赔。
虽然未来无法再成为大明首富，可财富再多，无法享用，又有什么用？
与家人的平安相比，那些不过都是过眼云烟罢了。
为此，哪怕沈万三被赦免后，父子俩仅仅只匆匆见了一面，他也欣然的带上商队，出海而去。
六个月时间，他按季如风给出的路线，从泉州港出，途经安南、占城（越南）、暹罗（泰国）、柔佛（马来西亚）、谈马锡（新加坡）吕宋（菲律宾）、爪哇（印尼）、锡兰（斯里兰卡）、斯（伊朗）、真腊（柬埔寨）、天竺（印度）、南掌（老挝）最后经台澎、琉球，抵达倭国后，再返回泉州港。
一路上，带着的货物销售一空，并采买了大量当地特产。
不但带回了二十五船的货物，更是赚了一百八十余万两真金白银，待货物售出，此行至少为大明赚回三百多万两收益。
然而，这一切对季如风来说，都是预料之中的事，他更在乎的是沈荣有没有带回最为重要的番薯。
至于土豆和玉米，他并没有抱太大希望。
毕竟土豆原产于非洲，玉米则产于拉丁美洲。
土豆是秘鲁传到印度之后再进入大明，玉米则是从墨西哥传到西班牙，才进入大明。
此时的番薯却已经在吕宋大规模种植，更为容易寻获。（架空设定：西班牙殖民菲律宾时间是1565年，殖民后番薯才被带到菲律宾，与洪武九年相差189年。真实传入时间线是万历年间，1573年之后。）
季如风步入奉天殿时，沈荣正在朝堂上侃侃而谈，诉说着南巡一路上的奇闻异事。
“见过上位……沈荣，可寻得那几样作物？”过来的路上虽然算到了结果，他还是想要亲自验证。
这几样对改变大明国祚有着极为重要的地位，哪怕未来拿下占城，获得一年三熟的水稻种植地，也无法让大明百姓安稳渡过小冰河期。
老朱并没有在意季如风的失礼，对他来说，既然给了季如风超然的地位，自然不会在意这些世俗礼节。
更何况季如风此时心心念的还是关乎大明国祚的事情，沈荣闻得季如风之言，眼中闪过一丝光亮，忙上前恭敬回道：“见过先生！幸不辱命，此番南洋之行，已将番薯寻得带回，只是那吕荣管得甚严，只带回番薯种二十斤。”
季如风闻言，脸上露出欣喜之色，向朱元璋行礼道：“上位，此物名为番薯，易种且产量颇高，亩产可达三千斤。且耐旱耐瘠，若能在我大明广泛种植，日后定可成为百姓度荒之利器，于国于民皆意义非凡。”
“哦？！这倒是先生所言亩产三千斤的神物？”朱元璋听后，龙颜大悦，当即下旨：“此乃天赐良物，咱定当重视。咱的御花园开辟了几块农田，咱要亲自栽种，以示重视。”
不日，御花园中，一块精心整理的农田准备就绪。
季如风亲自带着几名小太监锄地，将土翻了一遍。
“先生，你这土是不是翻的有些太深了？”老朱祖上几辈都是土里刨食的贫民，一见就发现不对劲的地方。
季如风耐心详解道：“种植番薯，最好是沙壤土或黄壤土，需要深耕，八九寸为佳。先育苗，后种植。”
随后便指挥着小太监，进行压肥。
压肥完成，铺上一层两寸厚的土，再一排排挖上土坑。
等准备就绪，季如风抽出毛骧的佩刀，准备范如何切番薯块。
这可把老朱给吓了一大跳，忙上前阻止：“别！先生，你就是砍咱，也不能砍这宝贝番薯。”
番薯在吕宋属于禁止出口的商品，官府严格把控，这20斤番薯，是沈荣花了一万两银子才买到的，为了获得这个购买机会，还花了五千两黄金买通了吕宋总督的副官。
这些东西，在老朱眼里，可比黄金要宝贵的多。
“呵呵……上位想岔了，番薯种植需要先育苗，而这育苗便是将番薯切块，每块上面有一两个苗眼即可。然后把番薯块埋入土中，待其苗长到六七寸高，有5-7片完整叶片时，可以进行移栽定植。”
“育苗完成后，再采用垄作栽培方式，垄距二尺，垄高一尺。移栽时要避免高温、干旱或暴雨等恶劣天气。这样，才算是真正完成种植。”
一身农装的朱元璋亦衣袖，接过季如风递来的番薯块，小心翼翼地栽种于土坑中，填土、浇水，动作虽不娴熟，却极为认真。
“20斤番薯种，大概能育苗500至600株，差不多刚好能种植一亩地，待收获后，全部拿来育苗，如此一来，明年便可向全民推广种植。”
埋好一块番薯种的老朱，抬头认真地看着季如风，专注道：“先生，这对大明百姓来说，是天大恩泽，咱替百姓谢谢你。”
小时候，眼睁睁看着父母家人，一个个饿死，老朱比历史上所有皇帝都更明白，粮食对于百姓来说有多么重要。
可以这么说，但凡当年，他家能有几口吃的，不会饿死人，那么他就无论如何也不会走上推翻暴元的这条路。
“呵呵……就是因为你比任何皇帝都更注重百姓，所以我才想要改变大明命运，延长大明国祚！而且，这才哪儿到哪儿，等哪天玉米土豆都种上，大明百姓不再挨饿，再来谢我不迟。”
闻言，老朱重重点了下头，转身吩咐道：“二虎，调十名锦衣卫，给咱日夜守着这些番薯，不得让鸟、虫吃喽！咱每天下朝都会亲自过来查看，不得出任何差错。”
一旁的沈荣将种植之法详细记录成册，这可是名载史册的机会，他自然不会错过，未来只要开始推广番薯，人人都会知道是他沈荣带回这宝贝番薯。
“上位，如此精心呵护番薯，不如给它赐个名字吧……就叫洪薯如何？洪武之薯！”
为了未来让老朱更“听话”，方便推行更多决策，季如风不着痕迹的拍了老朱一个马屁。