唐穆宗长庆二年（公元822年），大唐派遣使者刘元鼎前往与吐蕃会盟。
刘元鼎途经兰州龙支城，当地百姓见使者麾盖，夹道以观，有老叟千人，拜泣道：
“顷从军没于此，今子孙未忍忘唐服，朝廷尚念之乎？兵何日来？”
彼时，兰州沦陷已经五十九年。
兰州百姓东望王师，年复一年，然而失望之情，总是贯穿始终。
乾宁三年（公元896年）八月末，六千河西将士在节度使张承奉的率领下，出姑臧，过神鸟，浩浩荡荡南下，于九月上旬入兰州。
兰州吐蕃、吐谷浑等诸部不敢抵挡，于是向河湟之地的拓跋氏求援。
河湟拓跋并非占据夏、绥、银、宥、静五州之地的党项拓跋。
其基业开创者拓跋怀光本是吐蕃鄯州德论，也就是鄯州节度使尚婢婢的部将。
尚婢婢与吐蕃宰相论恐热（《新唐书》、《旧唐书》又作尚恐热）争权。
二人交战十余年，尚婢婢不敌，留部将拓跋怀光守鄯州，自己则率领三千余人逃往甘州西部，寻求与张议潮合作，此后不知所终。
作为胜利者的论恐热却因为施政残暴，引得众叛亲离，只能逃往廓州。
公元866年，也就是距今三十年前，拓跋怀光以五百骑兵突袭廓州，斩杀论恐热，吐蕃政权从此一蹶不振。
而鄯、廓二州自此由拓跋怀光及其后裔掌控。
凉州南部与三州接壤，自东向西分别为会州（治会宁，今甘肃白银）、兰州以及鄯州（治湟水，今青海乐都）。
廓州则在鄯州以南。
一直以来，河湟拓跋一直将兰、鄯、河、岷、廓等州看做是自己的势力范围，当然了，他们实际掌控的也仅有鄯、廓二州而已。
如今听闻张承奉出兵兰州，河湟拓跋首领拓跋慕利延大怒，纠集五千蕃兵，亲率大军，东出救援。
而此时，张承奉长驱直入，在夜间兵临兰州城下。
由于兰州的吐蕃、吐谷浑、党项部落是以游牧为生，在城中的力量较为薄弱。
是夜，城中爆发内乱，大唐遗民们有组织的在城中制造骚乱，抢占城门，放河西军入城。
在陌刀军与义从军涌入后，很快就占据了州城，平息城中的混乱。
然而兰州的情况与甘、肃、凉三州不同，此前张承奉入驻州城的同时，夜降服了境内的主体民族，包括肃州龙家、甘州回鹘、凉州嗢末以及六古吐蕃。
因此，其余地区能够不费吹灰之力的派人前往接管。
但兰州境内的游牧部落并未臣服，他们只不过是见张承奉来势汹汹，避战待援罢了。
哪怕张承奉占据了兰州城，也只能说是得到了一座城池，而并非是光复兰州。
得知兰州胡人向河湟求援，张承奉不怒反喜。
河湟，指的是黄河与湟水流域之间肥沃的三角地带，也是后世青海省东部的农业区。
这里曾是汉人、羌人、吐谷浑人（鲜卑慕容部）的杂居之地，在被吐蕃占据之后，一如凉州子弟，已经被吐蕃人同化。
‘一自萧关起战尘，河湟隔断异乡春。
汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人。’
张承奉若是主动去攻打，少不得要凭空多费力气，如今拓跋氏主动东出，救援兰州诸部，张承奉可谓是求之不得。
毕竟张承奉的目的并不是快速打下兰州，威胁李茂贞的后方，迫使其回军。
而是趁机壮大自己，在陇右站稳脚跟。
他早料到河湟拓跋不会坐视自己吞并兰州，为了防止对方围魏救赵，张承奉特意留下了转任凉州司马的罗通达，统领外兵，防御凉州。
如今河湟拓跋出兵兰州，张承奉立即传令罗通达，命他率军南下，打出自己的旗号，进犯鄯州，不求能够攻城略地，但求大张旗鼓，混淆视听。
乾宁三年（公元896年）九月中旬，河湟拓跋五千人长途奔袭，深入兰州，在距离州城二十里处下寨。
张承奉领军出城十里下寨迎敌，两座营垒相距仅十里。
拓跋慕利延派遣使者，邀请兰州本地部族前来与他汇合，联手驱逐张承奉。
恰在此时，张承奉的大营传出两条流言：
‘尽忠与兰州诸部谋杀慕利延。’
‘慕利延与尽忠密谋瓜分兰州。’
第一条流言，被精准投向远道而来的河湟拓跋部，第二条流言则在兰州诸部之间广为流传。
尽忠，自然就是大唐忠臣张承奉。
他被天子赐名张尽忠，因此，在正式场合，自然要使用天子赐名，而非父母赐名。
湟水拓跋与兰州诸部比邻而居，过去几十年间，没少爆发冲突。
这其中既有争夺水草的原因，也是因为湟水拓跋始终想要实际控制兰州诸部。
兰州诸部之所以向湟水拓跋求援，是因为李茂贞无暇西顾，东侧的会州同样是一盘散沙，有实力出兵抵挡张承奉的，唯有湟水拓跋。
而湟水拓跋同样觊觎兰州许久，不愿兰州被张承奉占了去，这才出兵。
双方无论如何也称不得相互信任。
在两条流言的影响下，兰州吐蕃不愿与湟水拓跋合兵，唯恐自己狼入虎口。
而拓跋慕利延见状，更是疑心兰州诸部与张承奉早有预谋，演了一场戏，想要诱使自己东出。
这实在不是拓跋慕利延的疑心重，实在是人的名、树的影。
在张承奉的许多事迹流传开来以后，他似乎就成了狡诈的代名词，由不得拓跋慕利延不多想。
而最关键的一点就是张承奉入兰州以来，由于兰州诸部避战的关系，二者并非直接交手。
拓跋慕利延越想越觉得不对劲，营帐内，他踱步沉思道：
“莫非这真是张承奉专程为我设下的陷阱？”
恰逢此时，鄯州快马来报，声称张承奉亲率河西军入寇河湟。
拓跋慕利延惊得手脚冰凉。
“果然！这果然是个陷阱！张承奉引蛇出洞，并不是图我，而是要图我的河湟！与我对峙的哪是河西精兵，不过是在虚张声势罢了！”
拓跋慕利延气急败坏，他完全没有想到，真正的张承奉，还真就在十里之外，与他对峙。
而入寇鄯州的，只不过是假借张承奉名义的罗通达罢了。