能量是守恒的，有人得到就会有人失去，有人欢喜就会有人伤悲。
刘备接连获胜焕发了第二春，宿敌曹操却被逼的拖着病体拼命。
收到曹仁书信之后，曹操当机立断放弃攻打汉中，带着张合徐晃郭淮，曹真司马懿等亲信赶往蓝田进入峣关，沿着武关道直奔襄樊前线。
经过多日跋涉终于走出武关进入南阳，这次曹操没像关羽打襄樊时跑到摩坡督战那样退去宛城，而是直接去了襄樊前线。
正在重建樊城，稳固襄樊前线的夏侯尚听到消息火速前去迎接，在阴县顺利与曹操会合。
夏侯尚远远便下马小跑，跑到曹操的车驾前行礼之后被召上车，进入车厢跟躺在床上气若游丝的曹操拜道：“臣夏侯尚拜见大王。”
曹操抬手下压让他坐下，然后说道：“世子到了吗？”
现在最紧迫的事情是召见曹丕交代后事，这事比跟大耳贼决战更为重要，必须尽快完成。
夏侯尚答道：“到了，目前正在宛城。”
曹操不悦的说道：“待那干什么，立刻召他过来，咳咳……”
等夏侯尚领命之后继续道：“说说前线情况吧，最近可有什么变故？”
夏侯尚脸色泛苦的叹息道：“局势很不乐观，事情是这样的……”
他将曹仁派贾逵前往江陵，尚未赶到江陵便发生内乱，自己应潘濬邀请，派蒋济于禁率领从孙权那赎回的三万兵马支援江陵，又被关兴打败的情况详细讲述一遍，最后叹道：“于禁将军战死了，是为掩护蒋济而死的，蒋济出城后又遭到了关兴胡综等人的全力追击，被迫扔下大军逃去房陵，通知东三郡驻军撤退。”
听到这里曹操眼中露出前所未有的复杂，纠结许久无奈叹道：“文则（于禁）也算为他的糊涂赎罪了，寡人不怪他了，通知下去，于禁爵位由其子继承。”
他跟于禁也算是多年老战友了，收到于禁投降关羽时，曹操除了愤怒更多的是痛心。
但于禁在江陵的行为却让他已经冰冷的心感受到了些许暖意，从而选择了原谅。
毕竟人都死了，不原谅又有什么意义呢？
曹操继续问道：“之后呢？”
夏侯尚答道：“追上蒋济之后关兴并未撤回江陵，而是率领胡综徐祥等江陵吴军以及朱然孙桓等夷陵吴军共同北上赶往东三郡，试图与刘备共同夹击歼灭徐晃将军。”
听到这话曹操倒吸口凉气，跪坐在旁边伺候的徐晃更是惊出一身冷汗，忍不住暗呼好险。
看看他面对的都是什么人，正面是跟曹操打了几十年，非但没死反而越打越强的大耳贼，身后是连战连捷异军突起，有在世霍去病美誉的关兴，这两人单拎出来一个徐晃都没把握，两人同时杀来前后夹击，徐晃就算是块铁疙瘩估计也得被夹成铁片吧。
太惊险了。
幸好曹操提前察觉，命他沿着子午道撤回关中了，否则这会他徐晃可能已经去跟于禁做伴了。
夏侯尚继续答道：“曹仁将军已经顺利撤回江北，正往这边赶呢，另外吕范孙韶已经诛杀周泰，率领周泰从濡须口撤往柴桑的上万吴军和吕范镇守柴桑的七八千吴军共两万余人投降，但吴军我们不敢用，便让贾大夫带着撤到了江夏。”
曹操脸色终于好看了些，这算是开战以来唯一的好消息了。
此战他们收降了吕范孙韶等两万吴军，弥补了于禁的损失，又招降了朱桓及其麾下水师，弥补了曹魏没有水师将领的短板，也不算毫无收获。
但比起刘备的收益，这点收益真的可以忽略不计。
曹操又问了一些细节便命夏侯尚脱离大军返回樊城，樊城前线不能没人。
由于曹操身体原因，大军走的比往常要慢许多，还没走到樊城，从宛城赶来的世子曹丕便追上了大军，上车朝曹操拜道：“父亲。”
曹操挥手道：“所有人都下去，许褚亲自守在车驾百步之外，禁止任何人靠近，违令者斩。”
这可能是他们父子最后一次对话，不宜被外人听到，必须保证对话的私密性。
众人行礼告退，很快车内便只剩下他们父子二人。
曹操让曹丕坐在床边，思忖许久才叹道：“此战东吴被灭，我们却没取得任何收益，被大耳贼独霸江南，大耳贼已经成势不可阻挡，为父又已病入膏肓，接下来要靠你了。”
曹丕鼻子一酸，哽咽说道：“父亲，你一定会好起来的，朝廷离不开您啊……”
这话有几分真情几分假意曹操已经懒得去分辩了，抬手阻止道：“人是斗不过天的，我等凡人到了一定时候就得认命，但你接下来的路怕要难走了。”
“刘备志在匡扶汉室，稳定江南之后一定会北伐，稍有不慎你就会变成下个王莽，子桓，告诉为父你怕吗？”
能不怕吗？
王莽的头颅被做了防腐处理，现在还在仓库里扔着呢，曹丕还近距离观看过呢。
害怕的同时，曹丕眼中又露出一丝对权力的向往，坚定说道：“不怕，刘关张都六十多了，孩儿就算耗也能耗死他们。”
曹操欣慰道：“没错，最富庶的中原和关中依旧在咱们手中，人口兵力粮草等各方面咱们依旧优于刘备，转攻为守全力防御的话，大耳贼耗不过咱们。”
“况且大耳贼这次整整夺去凉荆扬交四州之地，鲸吞这么多土地是需要大量时间来消化的，咱们也可以趁此机会拉拢鼓动交州南中的蛮族乃至陇西羌氐反叛，不断给大耳贼制造麻烦，让其四处平叛疲于奔命，无法快速整合力量积攒钱粮挥师北伐。”
“大耳贼也六十多岁没几年奔头了，再活十年撑死了，所以我死后的前十年是最难熬的，你可一定要撑住。”
曹丕重重点头道：“父亲放心，孩儿一定保住我曹家基业，不让大耳贼得逞。”
曹操点头道：“保住基业不是用嘴说的，而是要用实际行动来证明的，我死之后你想扛住大耳贼保住曹家基业需要做到以下几件事，首先是……”
说到这里曹操停顿片刻，神色复杂且坚定的说道：“称帝……”
曹丕双眼猛的瞪大，眼中露出前所未有的震惊的同时，还露出一丝不易察觉的恐惧和狂热，各种情绪交织让他的脸色变的格外复杂。
称帝可是禁忌话题，以前虽在心里想过却从未堂而皇之的说出来过，现在称帝二字从曹操口中说出，对曹丕的震惊不啻于九天雷霆。
曹操却像早就考虑过无数次似的，脸色平静的说道：“有王莽这个教训在前，除袁术那样的二货之外，其他非刘姓诸侯对称帝都有着莫名的恐惧，咱们父子自然也是，但你必须称帝，不称帝不行。”
“你不是为父，没有为父的手腕和威望，不称帝压不住为父麾下这群骄兵悍将，更压不住你那位阴狠的妹夫（刘协）。”