李安心头猛地一紧，敏锐地捕捉到隆景帝言辞间的深意，可惧意让他将满腹狐疑强咽下肚。
“天色已晚，你退下吧。”隆景帝轻挥衣袖，“切切牢记，未得朕之指令，万不可暴露身份！”
“儿臣谨遵圣命。”李安恭敬叩首，旋即转身，缓缓没入黑暗。密室之门徐徐闭合，将他的身影彻底吞没。隆景帝凝视着那片黑暗，嘴角浮起一丝耐人寻味的笑意。
“哼，小子，你那点野心岂能逃过朕的法眼？”他喃喃低语，眼神中交织着复杂情愫。
隆景帝缓缓抬手，摩挲着石桌上的一幅画卷，画中女子国色天香，正是当今皇后苏婉儿。“婉儿啊婉儿，你究竟在盘算什么？莫不是真对那李安动了情？”刹那间，他的目光如电，仿若被激怒的狂狮，大有雷霆之怒即将爆发之势。
想当初，那头戴斗笠之人缓缓转身，露出的竟是已故先皇隆景帝那张满是皱纹的面庞！李安不禁瞪大双眸，脱口惊呼：“皇……皇上？！”
隆景帝鼻腔中发出一声冷哼，嗓音沙哑：“怎的，见了朕，连‘父皇’都不会唤了？”
李安这才如梦初醒，忙不迭地跪地叩首：“儿臣……儿臣叩见父皇，儿臣方才惊愕过度，还望父皇恕罪！”
“起身吧。”隆景帝随意地摆了摆手。
李安徐徐站起，目光却始终不敢与隆景帝对视。眼前的隆景帝，面容较记忆中更为苍老，双鬓染霜，眼角的皱纹仿若岁月镌刻的痕迹，深邃而又醒目。唯有那双眼眸，依旧透着往昔的威严与睿智，似能洞察世间一切隐秘。
“这些年，你行事颇为得力。”隆景帝语调平缓，听不出喜怒哀乐。
“此皆儿臣分内之事。”李安垂首，毕恭毕敬地回应。
“当年，若非朕早有筹谋，恐已命丧奸臣之手。”隆景帝提及往事，眼中寒芒一闪，恰似利剑出鞘，令人胆寒，“朕佯装驾崩，暗中培植势力，为的便是有朝一日东山再起！”
李安闻之，内心如波涛汹涌。他怎也未曾料到，隆景帝尚在人世，且多年来韬光养晦，精心布局复辟大业。遥想当年父皇猝然离世，母妃随之殉葬，自己于刀光剑影中侥幸逃生，这些年一心复仇，却不想机遇竟以如此离奇之态降临。
“朕暗中留意你许久，你未负朕之所望。”隆景帝说着，抬手轻拍李安肩头，“你比你那两个庸碌兄长，更具帝王之资！”
李安闻言，心底那团野心之火瞬间熊熊燃烧。他强抑内心的澎湃，小心翼翼地探问：“父皇，何时举事？儿臣该当何为？”
“时机未到。”隆景帝微微摇头，“当下朝中局势错综复杂，朕仍需你潜伏下去，待时机成熟，朕自会现身。”
李安颔首，表示领会。
“此物，你且收下。”隆景帝自怀中取出一块金牌，递与李安，“危急关头，可凭此调动朕之暗卫。”
李安双手接过金牌，只觉入手沉重，心中暗自诧异。金牌触感冰凉，其上一条五爪金龙雕工精细，栩栩如生，龙目处镶嵌的小红宝石在昏黄烛光下幽光闪烁。他万没想到，隆景帝竟暗中掌控如此强大的力量！
“父皇，为何将此等重器交予儿臣？”李安满心疑惑，隐隐不安。这金牌象征着至高无上的权柄，父皇这般轻易交付，难道不怕……
隆景帝深深注视着李安，意味深长地说道：“因你是朕最信赖之人……亦是唯一之选。”
李安心内一震，虽觉事有蹊跷，却不敢再追问，只得将疑团深埋心底。
“去吧，天色已然不早。”隆景帝再次挥了挥手，“莫要忘却，未得朕令，不可暴露分毫！”
“儿臣领命。”李安再度叩首，而后转身离去。密室之门缓缓闭合，隆景帝望向那扇门的方向，嘴角那丝笑意愈发意味深长。
“哼，小子，你真以为朕被蒙在鼓里？”他低声自语，眼神中欣慰、忧虑与冷酷之色交织。
隆景帝徐徐伸出手，轻抚石桌上的画卷。画中的苏婉儿依旧美艳动人，可他的心境却已天翻地覆。“婉儿，你究竟意欲何为？莫不是真与那李安有了私情？”一念及此，他的眼神瞬间阴鸷如夜枭，仿佛被触怒的洪荒巨兽，即将掀起无尽腥风血雨。他猛地将画卷倒扣于桌面，那画卷上女子的面容竟瞬间出现一道狰狞裂痕，恰似他此刻破碎且愤怒的心境。
“来人。”隆景帝沉声道。
一名黑衣人仿若鬼魅般现身密室，单膝跪地，恭声道：“属下在。”
“速去查探皇后这些年的人际往来，巨细无遗，如实禀报！”
“遵命！”黑衣人领命，瞬间消失不见，似从未曾出现过。
隆景帝独自伫立密室，凝视着那幅残破的画卷，眼中光芒复杂难辨。他对苏婉儿的深情，犹如沧海深不见底，为了她，他甚至愿舍弃万里江山。然若苏婉儿背叛了他，若她真与野心勃勃的李安暗生情愫……
隆景帝紧紧握拳，指节因用力而泛白，怒火在胸膛中疯狂燃烧。他绝不允许，任何人从他手中将苏婉儿夺走！
“皇上……皇上他突然昏厥！”小太监的声音带着哭腔，颤抖不已，“太医们正在全力救治，只是……只是……”
苏婉儿听闻，心猛地一沉，无暇顾及李安，用力推开小太监，疾步向寝宫奔去。李安愣神片刻，亦快步跟上。
寝宫内，药香弥漫，浓郁刺鼻。太医们围聚龙床四周，个个面色凝重，额头汗珠细密。苏婉儿冲至床边，只见隆景帝面色惨白如纸，双眼紧闭，气息奄奄。
“皇上情形如何？”苏婉儿的声音微微颤抖，难掩那一丝不易察觉的焦急。
“回禀皇后娘娘……”一位年长太医颤颤巍巍起身，擦拭额头汗水，“皇上乃是急火攻心，加之……”太医欲言又止，偷偷瞧了苏婉儿一眼，似有难言之隐。
「再加上什么？你倒是说啊！」苏婉儿心中升起一股不好的预感，语气也变得严厉起来。
「再加上……中毒的迹象……」老太医吓得跪倒在地，声音细若蚊蝇。
「中毒？！」苏婉儿惊呼出声，一把抓住老太医的衣襟，「你说清楚，皇上怎么会中毒？中的是什么毒？！」
老太医被苏婉儿的气势吓得瑟瑟发抖，结结巴巴地说道：「老臣……老臣也不知……皇上所中之毒十分罕见，老臣……老臣无能……」
苏婉儿一把将老太医推倒在地，怒火中烧。她环视四周，目光如刀锋般扫过在场的每一个人，最终落在了李安身上。
李安被苏婉儿看得心里发毛，下意识地低下头，避开了她的目光