呆子微微仰头，望向夜空，繁星闪烁，可这世间的黑暗角落，又有谁能轻易驱散？
良久，他轻轻拍了拍阿贵的肩膀，轻声说道：“将军，莫气坏了身子，咱们肩上还有重任，先把眼前这关闯过去，定有清算之时。”
阿桂深吸一口气，像是要把满腔的怒火都吞回肚里。
他用力抹了一把眼角的泪花，重重地点头，“你说得对，皇上的旨意，让屯兵郊外！暂时按兵不动！只能先忍着！”
狂风在空旷的原野上肆虐，风声宛如鬼哭狼嚎，尖锐的呼啸声刺得人耳膜生疼。
夜色仿若一块厚重的黑色绸缎，沉甸甸地压下来，唯有营地的火把在风中拼命摇曳，挣扎出几点微弱的光亮。
在这夜色与风声交织的混沌之中，他二人的身影仿若被定格，就那样静静地伫立在营地边缘，久久未曾言语。
各自心中翻涌着的思绪，仿若汹涌澎湃的暗流，表面的平静之下，是无尽的波澜起伏。
没过多久，帐篷的帘子被轻轻掀起，尔康神色关切地牵着紫薇柔若无骨的手，缓缓走了出来。
紫薇的发丝略显凌乱，面色还有些苍白，可那双眼眸中闪烁着，劫后余生的庆幸与温柔。
尔康抬眸，望向不远处的呆子，那眼神中满是感激。
他微微低头，向着呆子郑重地颔首致意，嗓音带着几分喑哑，却字字诚恳，“这一次，多亏有你。
若不是你及时援手，后果真是不堪设想。”
呆子身形微微一僵，仿若被尔康这突如其来的谢意烫到了一般。
他脚步急促地侧身躲开，垂下眼帘，低声道：“额驸不必如此，奴才不过是奉命行事，这皆是奴才的本分罢了。
眼下，咱们还是先赶回客栈吧，想必主子也在焦急等候消息，莫要让主子担忧太久。”
说话间，他下意识地握紧了腰间的刀柄，目光警惕地扫向四周暗处，那副时刻待命的模样，尽显暗卫的机警。
尔康心底不禁暗暗感叹，这暗卫心思当真是细腻如发。
他救了紫薇之后，并未径直带她回客栈，而是先来到这营地，是为了让他安心！
紫薇似是看穿了尔康的心思，她轻轻捏了捏尔康的手，二人目光交汇，一瞬间，千言万语尽在这盈盈一笑之中。
尔康转身，看向一旁的阿桂，神色凝重却又带着几分托付之意，“将军，此处就劳烦您多费心了。
我先带着紫薇回客栈，向皇阿玛报个平安，也好让他悬着的心，早些放下。”
阿贵仰头望向那如墨般漆黑、仿若深不见底的夜空，重重地叹了口气，应声道：“好，你且放心去吧！”
言罢，尔康扶着紫薇上了马，自己利落翻身上鞍，缰绳一抖，骏马嘶鸣一声，扬蹄飞奔而出，向着客栈的方向疾驰而去。
马蹄踏地声在寂静夜里格外响亮，溅起一路尘土。
呆子身形一闪，仿若融入夜色的鬼魅，悄无声息地跟在暗处，唯有偶尔衣袂飘动的细微声响，才让人惊觉他的存在。
他目光冷峻，紧紧盯着前方奔驰的二人，全身紧绷，时刻准备应对任何突发的危险，护得他们周全。
客栈内，静谧的氛围被清脆的读书声悄然打破。
乾隆端坐在雕花梨木桌前，手中捧着一本古籍，剑眉微蹙，正耐心地教导着永琰读书识字。
一旁的床榻上，萧云侧身而卧，几缕发丝凌乱地散落在枕边。
她睡得并不安稳，眉心紧蹙，仿若被梦魇紧紧纠缠。
在那混沌的梦境之中，狂风呼啸，飞沙走石，紫薇的身影在一片混乱中显得如此单薄无助。
只见紫薇被一群人团团围住，他们脸上一脸邪笑。
紫薇惊恐地呼喊着救命，可那声音却被风声无情吞噬。
紧接着，紫薇被那些人……
“紫薇！”萧云瞬间从噩梦中惊醒，大汗淋漓，双眼圆睁，满是惊恐与绝望，那凄厉的喊声，仿佛要冲破这房间的四壁。
乾隆猛地转过头，瞧见萧云这般模样，立刻将手中的书籍轻轻放下，疾步走到床边。
他俯身坐在床沿，伸出双臂，温柔而有力地将霄云拥入怀中，轻声抚慰道：“云儿，别怕，朕在，那只是梦！”
那声音低沉醇厚，带着让人安心的力量。
萧云仍沉浸在恐惧之中，她下意识地抓紧乾隆的衣袖，指甲不自觉地抠进那柔软的锦缎里，急切地开口问道：“弘历，可有紫薇的消息？”
乾隆微微摇头，眼中满是无奈与忧虑，轻声说道：“暂时还没有。”
萧云听闻，剩下的话便噎在了喉咙口，满心的担忧让她一时失语。
没过多久，便到了用晚膳的时辰。
客栈大堂里，那些失踪人的家丁护卫齐聚一堂。
而乾隆所在的房间内，却依旧是一片凝重。
傅恒身姿挺拔，步伐沉稳地走进房间，手中端着一个托盘，上面摆满了精致的菜肴。
他恭敬地将饭菜放在桌上，微微躬身退下。
乾隆和萧云望着这满桌色香味俱佳的膳食，却只是动了寥寥几筷，几乎未曾动用多少。
他们虽未言语，但那望向窗外的目光中，忧虑之情溢于言表，皆是在揪心于紫薇的安危。
永琰坐在一旁，平日里灵动活泼的他此刻也像霜打的茄子般，兴致全无。
只是有一下没一下，拨弄着碗里的饭粒，没吃多少，便放下了碗筷。
巡抚府
暮霭沉沉，如一块厚重的铅灰色幕布，缓缓笼罩了阿尔泰的府邸。
用过晚膳的阿尔泰，只觉一整天的忙碌与疲惫仿若汹涌的潮水，一股脑儿地朝他涌来，侵袭着他的每一寸筋骨。
他慵懒地靠在太师椅上，抬手揉了揉酸涩的太阳穴，刚欲唤人伺候着宽衣歇息。
没成想，管家跌跌撞撞地冲进内室，那模样好似天塌下来一般。
他脚步慌乱得差点绊倒自己。
连平日里最注重的行礼都顾不上了。
他急赤白脸地禀报道：“老爷，大事不好啦！大小姐出事了！”