金帅在皇宫里足足等了一天一夜，从晨曦微露等到暮色四合，又从月上中天等到晨光重现，终于等到了赵祯召见的旨意。他定了定神，抬手理了理身上的朝服，确保衣襟平整、冠帽端正，而后跟着前来传旨的内使，朝着赵祯的寝宫缓步走去。
此刻他心中并无多少悲伤，反倒隐隐有些异样的情绪——或许是即将亲眼见证一位历史明君落幕的感慨，又或许是对这权力交替节点的审视。毕竟，赵祯在位四十余年，以仁厚闻名，其生平早已被载入史册，而自己竟能亲身参与这落幕的时刻，不免生出几分复杂的触动。
就在金帅踏入皇宫深处的同时，宫外的东京城已悄然起了变化。看似平静的表象下，暗流正汹涌翻滚。东京城外，已有不明番号的兵卒悄然驻扎，营帐连绵，虽未显露敌意，却透着一股剑拔弩张的紧张。顾廷烨也按先前的安排，率领部众从藏身的村落出发，正朝着东京城缓慢移动，如同蛰伏的猛兽，等待着合适的时机。城内百姓依旧往来穿梭，市集照常开市，可稍有留意便能发现，街面上巡逻的禁军多了起来，官员府邸的护卫也比往日森严了数倍——赵祯的境况，早已不是秘密，高丽王此前入宫的举动，更是明晃晃地昭示着皇权交替已进入倒计时，那些觊觎大位的宗室亲贵，自然不会放过这最后的机会，早已在暗地里摩拳擦掌，各有筹谋。
赵祯的寝殿内，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的药味。金帅刚一踏入殿门，便见赵祯正坐在床沿，由一名老内侍伺候着梳头。那原本乌黑的发丝如今已大半斑白，稀疏地贴在头皮上，赵祯的动作迟缓而僵硬，仿佛连抬手都耗费了极大的力气。
金帅心中微微一怔，随即便反应过来——这是回光返照。看这情形，怕是用不了多久，这位仁君就要真正驾鹤西去了。他敛了敛心神，快步上前，在赵祯面前躬身行了一礼，口称：“臣，见过官家。”
赵祯缓缓转过头，浑浊的目光落在金帅身上，过了好一会儿才聚焦，他扯了扯嘴角，露出一抹虚弱的笑：“熹哥儿，你来了……朕若有你这样的麒麟儿，便不用怕这江山，最终要交到旁支手里了，咳咳”
那声音嘶哑干涩，却透着一股难以掩饰的不甘与怅然，像是积郁了半生的遗憾，在此刻终于忍不住倾吐出来。
“官家……”金帅刚想开口说些什么，却被赵祯抬手打断了。
“哎，罢了。”赵祯轻轻叹了口气，眼神涣散了些，像是在自言自语，又像是在对金帅说，“朕该早让你回封地的，可又怕……怕没有你在，那些宵小之辈扰乱京城，只有你能镇住他们。”
金帅听着，心中不禁泛起一丝冷笑：说到底，不还是怕自己一旦返回封地，我又手握重兵，会对大宋的皇权构成威胁，甚至有易主的风险么？如今都已是剩一口气的人了，还在这儿又想彰显仁德，又想拿捏制衡，这般又当又立，真的有意思么？
他暗自腹诽：若不是小爷当初的承诺，自己又何必困在这东京城几年，真以为我稀罕你们赵氏这把龙椅不成？看你们这些皇室宗亲勾心斗角不香吗？
只是心里想着这些心思，自然不会明面上表露分毫，只是垂首站在一旁，静待赵祯的下文，脸上依旧是那副恭谨持重的模样。
见金帅始终不多言语，只是垂首静立，赵祯心中反倒明镜一般。他清楚，金帅的实力向来有所隐藏，绝非表面所展现的那般简单。可这些年观察下来，对方又确实没有流露出半点觊觎帝位的野心。这层矛盾，让他始终心存疑虑，先前碍于帝王尊严，不好直白发问，可如今自己已是油尽灯枯，再不问，恐怕就没机会了。
赵祯喘息着，枯瘦的手指紧紧攥着锦被，目光定定地望着金帅，哑声开口：“熹哥儿，你……你当真没想过坐上这九五之尊的位置？朕知道你有这个实力，不必再欺瞒朕了。今日，朕想听听你最真实的想法。”
金帅闻言，抬眸看向赵祯，脸上露出一抹淡然的笑意，语气平和却带着几分通透：“官家，您执掌大宋数十载，坐拥天下最高的权柄，可您细想，这些年里，您踏遍了大宋多少大好河山？看过多少江潮起落、山间明月？又体味过多少寻常人家炊烟袅袅的人间烟火？”
他顿了顿，见赵祯默然不语，便继续说道：“说句大不敬的话，就连那樊楼的热闹，您去过几回？真心倾慕的姑娘，又能如愿娶回几个？您看似坐拥四海，风光无限，实则日日在御书房忙到深夜，批阅不完的奏折，平衡不完的朝局，桩桩件件，又有多少是真正依照您自己的心意去办的？”
金帅的声音不高，却像一把钥匙，打开了赵祯心中积郁多年的困顿。“与其做那‘君王死社稷’的困龙，被这江山社稷缚住手脚，臣反倒更喜欢快意自在的人生。世人都说百姓是君王的子民，应为君王效力，可反过来想，君王又何尝不是百姓的‘工具人’？为了江山稳固，为了黎民安康，不得不舍弃太多，背负太多。这样的日子，臣不羡慕，也不想要。”
一番话落，寝殿内陷入长久的寂静。赵祯怔怔地看着金帅，浑浊的眼中闪过一丝迷茫，随即又化为深深的了然，
“哈哈哈……”赵祯忽然低笑起来，笑声嘶哑，带着几分释然，又透着无尽的苍凉，“朕明白了……九五之尊是无上的权力，同时也是一道困龙之锁啊。原来，这世间真有人能勘破权位的迷障，活得如此清醒通透……朕，不如你。”
他沉吟片刻，嘴角牵起一抹苦涩的笑，那笑容里藏着半生的疲惫与无奈，像是终于卸下了千斤重担，又像是对自己一生的注解。
金帅听着，心中暗自腹诽：“您跟我比什么呢？小爷我脑子里装着几百年后的思想，看这些东西自然通透些，这根本不是一个维度的较量啊。”但嘴上却恭敬地说道：“官家说笑了，您生在帝王家，自小便肩负着江山社稷的重任，很多时候，确实是身不由己。”
赵祯摆了摆手，眼神渐渐涣散，语气却带着一丝不容置疑的托付：“你回去吧……帮朕看好这个江山。”
金帅微微一笑，没有回答，也无需回答。他对着赵祯深深一揖，转身便走。那背影挺拔而决绝，没有丝毫留恋。
回到金府没多久，宫里的噩耗便如预料般传来，一代仁君赵祯，驾崩了。
紧接着，便是太子赵宗实继位的消息，新帝登基的诏命很快传遍京城。
金帅站在府中庭院，望着皇宫的方向，夜色已悄然降临，宫墙深处隐隐透出缟素的白幡影子。他脸上的神情平静无波，华兰与孩子们已按计划撤离，他如今已是无后顾之忧。
一阵晚风拂过，吹动了院中的树叶，发出沙沙的声响。金帅眼中闪过一丝锐利的光芒，嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度。
新帝登基，权力洗牌，那些潜藏在暗处的野心与算计，终究要摆到台面上了。他倒要看看，这场酝酿已久的风暴，究竟会以怎样的方式席卷而来。
一阵急促的脚步声由远及近，打破了金帅的沉思。一名亲卫快步来到他面前，身姿挺拔地敬了一个标准的军礼，沉声禀报：“报告王爷，顾廷烨已率领部众进入城内，目前正往皇城方向移动。此外，还有三股不明身份的势力军队，也在暗中朝皇宫靠拢，行踪诡秘。”
金帅闻言，眉头微挑，眼中闪过一丝了然。他稍作沉吟，当即下令：“传我命令，各小队即刻进入指定位置，各司其职！金府百丈范围之内，启动一级戒备，任何人等若不说明来意、强行闯入，格杀勿论！”
“是！”亲卫再次敬礼，声音铿锵有力，随即转身疾步离去，传达命令。
亲卫走后，金帅依旧站在原地，目光沉沉地望着皇宫方向，口中轻轻呢喃道：“你们尽管闹，争个你死我活也无妨，只是别来招惹我金府，否则……”话语未毕，他眼中已闪过一丝冷冽的锋芒。
翌日，清晨的阳光穿透薄雾，缓缓洒满东京城的街巷。金帅正在前厅用早膳，一碗热粥刚舀起，那名亲卫便又匆匆赶来，脸上带着几分一夜未眠的疲惫，却依旧保持着肃然：“报告王爷，昨夜皇城四周爆发混战，各方势力厮杀不休。最终，太子的人马成功击退了所有攻击，稳住了局面，眼下正在筹备登基大典事宜。”
金帅放下粥碗，拿起帕子擦了擦嘴角，脸上露出一抹意味深长的笑：“看来，这几年太子在暗地里经营得确实不错，根基比想象中要稳固些。”他顿了顿，话锋一转，语气中带着几分自嘲，又似早已预料，“国殇一过，新帝登基，总要立威。这么看来，接下来，怕是要先拿我开刀了。”
话音落下，厅内一时寂静，只有窗外传来几声清脆的鸟鸣，与这潜藏着风雨的平静形成了奇妙的对比。金帅端起茶盏，浅啜一口，神色从容，仿佛早已将接下来的风波纳入了盘算之中。
接连几日的国丧，在一派简朴却不失庄重的氛围中缓缓落幕。送葬的队伍绵延数里，纸钱飞扬，哀乐低回，一代仁君赵祯的灵柩最终被送入皇陵，与历代先帝相伴。
整个过程中，新皇赵宗实只在出殡那日露了一次面，一身素服，面容肃穆，却难掩眉宇间的疏离。自始至终，他未曾与朝臣过多交流，祭拜仪式一毕便匆匆返回宫中。
金帅站在送葬的队伍中，将这一切看在眼里，心中隐隐泛起一丝异样——这位新皇身上，透着一股近乎刻意的冷漠，仿佛对先帝的离去并无太多悲戚，更多的是对权力的专注。不过，这终究是赵宋皇室的家事，他一个外姓王爷，实在没必要过多置喙。金帅暗自思忖，只要这位新皇安分守己，不来招惹自己，彼此相安无事便好。
送葬队伍散去，金帅返回金府，便即刻着手准备回封地登州的事宜。他早已写好的奏疏，也在当日便命人递交到了宫中——奏疏中言辞恳切，言明国丧已毕，新帝初立，朝局渐稳，自己身为外藩，不便久留京城，恳请新皇恩准返回登州，镇守封地，为大宋戍守海疆。
该走的程序，一步都不能少；该给新皇的面子，也得给足。金帅坐在书房，看着手下将一箱箱书籍、器物打包整理，眼中平静无波。东京城这潭水，如今已是暗流汹涌，他留在这儿无益，倒不如返回登州，那里才是他真正的根基所在。
一阵急促的脚步声在走廊里响起，带着不容错辨的紧张气息。亲兵猛地推开书房大门，脚步未稳便先敬了一个标准的军礼，声音因急促而微微发颤：“禀王爷，有大批军士正以包围之势朝府中移动，看旗号，领头的是顾廷烨！”
金帅手中的狼毫笔一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑斑。他抬眸，眼中闪过一丝冷冽的讥诮——果真是来了。新皇这是迫不及待要给他一个下马威，顺便让顾廷烨借着皇命找找场子，掂量掂量他的分量。
“传我命令，”金帅放下笔，声音平静得近乎冰冷，“府外五十米之内，擅闯者，杀无赦！”
“是！”亲兵领命，转身疾奔而出，将命令层层传达下去。
金府之外，五十米处的街口，顾廷烨无奈翻身下马。他望着眼前严阵以待的金帅亲兵，眉头紧紧蹙起——那些亲兵个个身姿挺拔，手中竟都握着形制奇特的霰弹枪，黑洞洞的枪口正对着街口，显然是动了真格。